Стань моим новогодним чудом

Глава 10

– В мешке не просто письма, – снова подала голос я, – это письма Зимнему Духу от двух тысяч девочек и мальчиков. Если мы не доставим их к Литморской башне до полуночи, детские заветные мечты так и не исполнятся, а подарки не будут подарены.

Удивительно, но мои слова возымели действие. Злые лица гномов разгладились, а на некоторых даже появилось некое подобие улыбок. Значит, и гномам не чуждо понимание и сострадание.

– Помню те славные времена, когда я был мал как грибок, а на Цветочном холме стоял красивый замок, – ностальгически проскрипел тот, у которого была длинная седая борода и обросший мхом колпак. Когда-то я читала вредняшкам книгу, где описывался точно такой гном, и звали его Скрипун, – и жили в нём прекрасные принцессы. Они так любили играть с нами!..

– Мы тут посоветовались, – сказал другой, с такой длинной и тяжёлой бородой, что она волочилась по снегу и оставляла после себя борозду. Если верить книге, этого гнома зовут Громило, и он исполняет роль правителя, – и решили вам помочь. С вами пойдут провожатые и помогут вытащить из воды мешок. Но уж если он заплывёт на земли эльфов, уж не обессудьте – дальше мы не пойдём.

– Предание гласит, что гномы и эльфы поссорились из-за Камня Эха, – вполголоса пояснила Лоуэну я.

– Камня Эха? – переспросил он.

– Потом расскажу, – и обратилась уже к главному гному: – Спасибо вам, уважаемый Громило!

– Благодарим от души, – присоединился к благодарностям и Лоуэн.

– Вы меня знаете? – насторожился гном, а его телохранители ощетинились мечами и стрелами.

Лоуэн попытался загородить меня собой, но я выглянула из-за его спины и храбро ответила:

– Кто же не знает храброго правителя лесного народа Громило? О твоих славных подвигах ходит немало легенд даже среди людей: о том, как ты победил хитрого подземного полоза Слепыша, сделавшего подкоп к вашей сокровищнице, о том, как спас речную нимфу Зеленоглазку, которую похитил Одноглазый великан, да о том, как ты отвадил медведей-исполинов от золотых пчёл, попросивших пристанище на твоих землях.

Громило слушал, поглаживая бороду и кивая в такт моим словам, а я заметила, как беднягу Лоуэна трясёт от холода. Хватит пустых разговоров!

– У моего друга промокли ноги, – сказала я, – дайте пару минут, чтобы он смог переодеться, и мы отправимся в путь.

Громило сделал жест рукой, мол, разрешаю, делайте то, что считаете нужным, и подал знак воинам, чтобы убрали оружие.

– Сменную обувь я, конечно, не взял, – сказал Лоуэн, роясь в своём рюкзаке, который по счастливой случайности остался при нём, – но кое-что придумать можно.

Я без лишних слов расстегнула сапоги и сняла тёплые шерстяные носки. Гномы с любопытством следили за каждым нашим действием.

– Тесса, ты что делаешь? – нахмурился парень.

– Уж не побрезгуй надеть женские носки, – сурово сказала я.

– Да не в этом же дело! Ты замёрзнешь.

– На мне ещё колготки с начёсом. А у тебя вода в ботинках. И джинсы на морозе заледенели.

– Ну, если с начёсом, – улыбнулся Лоуэн и принял-таки помощь.

Он надел сухие носки, сверху намотал плёнку из-под сэндвичей, чтобы защитить ступни от контакта с промокшей обувью, ибо обуваться всё равно пришлось в мокрое.

– Щелкун, Скрипун! – обратился главный гном к ближайшим собратьям. – Отдайте свои снегоступы нашим гостям и отправляйтесь домой с вестями.

– Как скажешь, Громило, – ответил один, а Скрипун, тот самый дедуля с седой бородой, кряхтя и охая, принялся снимать снегоступы. Наверное, он был моим дальним родственником, потому что запутался в креплениях и чуть не покатился с вершины холма.

Я вызвалась ему помочь. Гномы расступились.

– Ты мне напоминаешь одну из принцесс из замка на Цветочном холме, – прослезился старый гном, когда я присела рядом с ним на корточки и оказалась с ним на одном уровне, – такая же красивая и добрая. Тебя как звать-то?

– Я – Тесса, а это мой друг Лоуэн.

– Пусть у тебя всё в жизни сбудется, Тесса. И у твоего друга тоже.

– Спасибо за пожелание, – ответила я, – только, знаете, я поняла одну вещь: не все наши сказанные сгоряча желания должны исполняться.

– Вот вы, люди, тем и отличаетесь от нас, – наставительно произнёс старичок, – что болтаете почём зря, а после жалеете. Молчание – золото. Слышала поговорку такую?

– Конечно, и не раз.

– А раз слышала, почему не следуешь ей?

Я пожала плечами. А действительно, почему?

– Это одна из заповедей гномов. А всего их у нас семь: будь верен земле своей, храни её богатства бережно и честно…

– Что-то ты, Скрипун, сам много болтаешь, – оборвал старика Громило. – Готовы? Отправляемся в путь!

– Благодарю вас за советы, уважаемый Скрипун. Я непременно им последую. – Я пожала гному руку и тот удивлённо крякнул, но после лицо его посветлело и в уголках глаз появилось ещё больше морщин – улыбнулся, значит.

Простившись с Громило, Скрипуном и остальными, мы с Лоуэном в сопровождении четырёх вооруженных гномов зашагали вдоль реки. На удивление, в гномьих снегоступах передвигаться оказалось очень легко. Они, вероятно, обладали какой-то тайной магией – по-другому я никак не могу описать тот факт, что за какие-то пару минут мы преодолели несколько километров отнюдь не ровной местности, когда увидели нечто, дрейфующее по воде на льдине.