Старая нищенка

Глава 9

Старая валькирия

Тина бросила взгляд на Сяхоу. Полоса здоровья того вновь наполнилась жизнью. Значит, мальчик исхитрился принять зелье. Только бы у него снова получилось – лихорадочно молилась она. А Змеиный царь всё приближался и приближался, мерзко ворочая кольцами безобразного тела, как маховиками.

– Сяхоу! – взвизгнула Тина.

И вдруг вместо «спасай меня», из неё вылетел изумительно своевременный вопрос:

– У тебя есть какое-нибудь нужное заклинание?

– Е… есть, – прохрипел Сяхоу, буквально катаясь по земле в змеином клубке. – Ману… солью… всю…

– Давай! Кастуй!

Прошло не менее пяти секунд, прежде чем Сяхоу окутала морозная дымка. Не сказать, чтобы обширная, но теплолюбивые змеи осыпались с него осенними листьями. Гмур тяжело поднялся на ноги, подобрал топор и принялся их рубить – благо, в змеиной каше вокруг него и захочешь, не промахнёшься. От вида этой мясорубки Тину затошнило.

Не вздумай – завопила Анит. Старая идиотка! Нашла время гимназистку из себя корчить! Лезь в путеводитель, что б тебя!

Тина  опомнилась и сунулась в интерфейс: из затраченных на прежнее благословение ста пунктов маны половина уже вернулась.

– Будь благословен, мой мальчик, – прошептала она.

И бестрепетно отправила бьющемуся ни на жизнь, а на смерть парню две сотни пунктов маны.

  Затем открыла нужную страницу. Лихорадочно пробежалась глазами по тексту. И выдохнула, почти завывая от облегчения. Достала из сумки пару белых рушников – прихватила в лавке на случай принятия водных процедур под открытым небом. Молниеносно расстелила их перед собой внахлёст, чтобы не оставлять зазоров. Вытащила румяную булку, насыпала на неё горсточку соли. Оглянулась на гмура.

Тот, конечно же, заметил, что к ней подбирается сам Змеиный царь. Но, видать, хотел по максимуму использовать действующее заклинание. Да и время для нового каста ещё наверняка не подошло. На второе заклинание против царя у него достаточно маны. Главное, подгадать всё тютелька в тютельку.

– Как только он заползёт на полотенца, руби! – завопила Тина, отступая от сотворённой ею ловушки.

– О’кей! – буркнул Сяхоу, не отрываясь от мясницкой работы.

И потихоньку перемещаясь ближе к ней.

Рассчитывать, что предложенный путеводителем приём сработает, было смешно. Других вариантов не предлагалось. И Тина отчаянно верила, что всё получится. Верила и шажок за шажком отступала от наползающей груды толстого бесконечного змеиного тела. Ещё, и ещё, и ещё. А оно всё накатывалось кольцами чудовищного механизма, перемалывая её нервы в труху. Пляска смерти Каа перед одним жалким дряхлым бандерлогом.

Вот очередное кольцо, перекатываясь, вползло на рушник. Змеиный царь чуть опустил голову и скосил немигающие стеклянные глаза на булку.

Давай – в каком-то дурном азарте завопила Анит.

– Давай! – заорала Тина и низко, до земли поклонилась огромной гадине.

Свершилось. Змеиный царь склонил перед ней высоко задранную голову, почти коснувшись мордой земли – золотая корона с его макушки мягко упала на рушник. Сяхоу вмиг оказался рядом – морозное облако больше прежнего окутало голову царя. Тот начал её поднимать, но, видать, въедливый морозец его здорово пронял. Заторможенный змей медленней, чем нужно для спасения жизни, разворачивался к Сяхоу. А тот бил и бил топором в тулово у самой головы, сметая с царской шкалы жизни хит за хитом.

Отогревшиеся змеи уже неслись на помощь повелителю.

– Будь благословен, – вновь пробормотала Тина заветные ключевые слова благословения на ману.

И ещё одна сотня ушла по назначению. Тина с содроганием ждала, куда же Сяхоу бросит очередное заклинание: в царя, или за спину на его подданных. Что так, что этак – с какой-то стороны на парня да навалятся. Новое морозное облако окутало начинавшего очухиваться царя. Сяхоу рубил не переставая, легко уворачиваясь от замедленных ударов безобразной головы или хвоста.  Лишь один раз на мгновение запустил левую руку в пояс и выплеснул в рот зелье из склянки.

Огромные кольца змеиного тела вяло проворачивались, норовя придавить гмура. Лавина змей вот-вот захлестнёт отважного парня.

Корона – осенило Анит. Хватай и беги!

И Тина схватила. И… побежала. Если это можно так назвать. Куда глаза глядят, лишь бы подальше от Сяхоу. Не оглядываясь.

Добежала до стены леса и развернулась – змеи неслись к ней медленной, но неотвратимой приливной волной. Она лихорадочно сунулась в интерфейс, надеясь найти в сумке случайно завалявшийся меч – посох остался рядом с деревом, на которое она так и не взобралась. Полоска бодрости подползала к середине. Да и здоровье от неё почти не отставало. Только мана потихоньку восстанавливалась. Надо было что-то делать.

Мосток – почти хладнокровно подсказала Анит. Старая ты валькирия. Больше у тебя ничего нет: ни меча, ни крылатого коня, ни времени.

 Тина вскарабкалась на невесть откуда взявшийся пень: широкий, высокий, как пьедестал памятника погибшему герою. Оглядела змеиное воинство, подкатывавшее к ней широкой лентой. Нашла взглядом Сяхоу и послала ему третье благословение маной, благо, далеко не убежала. Ещё одна сотня пунктов – фиолетовая полоска снова просела. Как раз вовремя: закончилась перезарядка заклинания, и Змеиного царя окутало очередное подлое облако холода.

Полоски его жизни отсюда не разглядеть, да и не время.

– Ну, чаво тянешь? – прохрипело у неё под ногами.

Глянула вниз и узрела крохотного старичка-сучка всё с той же травяной мочалкой на голове.

– Ты кто?

– Пнёвый дед, однакоче, – огладил он бороду. – Ты давай, девка, гуляй отседова. Несподручно мне башку за тебя подставлять, – кивнул дедок на змей.

До них оставалась пара метров.

– Спасибо за пень, дедушка, – улыбнулась Тина.

Скастовала заклинанье Малый мосток. И через пять секунд прыгнула с исчезающего под ногами пня на сомнительное сооружение, сплетённое из ветвей. Перебежала по мостку через реку змей. И дальше, что есть мочи, на ходу свернув заклинание.