Старая сказка на новый лад

- Как же ты меня достал! - в сердцах крикнула девушка, резво шагающая по лесной тропинке. Смешанный лес был украшен изумрудной листвой, свисающей, словно капли, над тропой. Яркое полуденное солнце не жалея слепило и жарило, звенели насекомые в траве и где-то в далеке лаяли собаки. Деревня была совсем рядом и идти оставалось совсем немного, но силы покидали девушку. Словно на буксире, она тащила за ногу упирающегося мальчика, лет девяти. Он цеплялся за торчащие корни и ветки деревьев, успевая при этом истошно кричать:
- Хочу, хочу, хочу....
- Терпи, скоро уже деревня, - в голосе девушки звенело напряжение.
- Нет, хочу сейчас, - мальчику удалось схватиться за прочную ветку и девушка, не удержавшись, свалилась вперёд, отпуская брата.
- Всё, делай что хочешь, я умываю руки, - сестра была ещё юна, в эту весну ей минуло семнадцать лет. Длиные русые волосы были заплетены в тугую косу, но мелкие волоски на висках растрепались и прилипли к потным щекам. Сарафан, песочного цвета, был на размер меньше, открывая взору стройные лодыжки и босые ноги. Мальчик был очень на неё похож, с пышной шапкой русых волос, в простой рубахе и штанах.
Мальчишка встал с выражением триумфа на лице. Он хоть и младший, но был наследником отца, а потому избалованным не в меру. Демонстративно вытерев нос рукавом, он неспешно двинулся к реке.
- Воды рядом прорва, - наставительно тоном начал он, подходя всё ближе, - и ни чем, я повторюсь, ни чем не отличается от колодезной.
- Неуж-то? - девица хитро подняла брови. - Так может и в любой луже вода такая же как в колодце?
- Конечно, глупая ты какая, - рассмеялся братец и внезапно остановился. - Кстати, кстати...
Лужа была небольшой, по форме неровного круга, словно наступил кто из зверей. Мальчишка подскочил к ней и наклонился.
- Ванечка, постой, - вскрикнула девушка, но было уже поздно. Мальчик громко хлюпнул и довольно выпрямился, рукавом вытирая мокрые губы. Потом, буквально мгновения, скривился от омерзения.
- Фу, - вытащил язык и попытался его ладошками протереть. - Что за гадость? Это ты виновата, не следишь за младшим братом.
Но, сестра лишь в ответ рассмеялась, встала с земли, отряхнула сарафан и весело насвистывая пошла в сторону деревни.
- Аленка, ты куда?
- Домой, - не оглядываясь ответила она, - скоро нас нянечка спохватится. Раз родители в отъезде, она особенно за нас переживает.
- Как же, как же, мы по этому лесу уже три часа шатаемся, а нас ещё никто не бегает, не ищет, - хмыкнул парнишка и, догнав сестру, степенно пошёл рядом.
К вечеру Ванечка занемог. Горячий, в мокром поту он крутился по кровати, уже ничего не соображая от боли. Срочно был отправлен прислужка к местной знахарке Яге, пока сестра с нянечкой обтирали мальчика студеной водой. Ведунья пришла быстро, словно ждала за воротами и сразу направилась к ребёнку. Лёгкие касания головы руками, пасы в воздухе и ребёнок облегчено оседает, забываясь тревожным сном.
- Что с ним? - жалобно спросила сестра.
- Ранний оборот, - проскрипела Яга. Женщина была в возрасте, но ещё не старая, голос же у неё был хриплым с детства. Местные говорили, что сорвала она его, когда проявился магический дар.
- Как оборот? - нарушила молчание Алёна и, нахмурив брови, заметила - его ведь даже ещё у меня не было.
- А вот так! Что-то спровоцировало его раньше времени принять своего второго зверя. - Женщина устало присела на подставленый нянечкой стул. - Плохо это, ведь оборот не зря наступает с совершеннолетием, потому что раньше наши силы и резерв просто не справятся.
- Он умрёт? - ахнула девушка.
- Нет, но вот сможет ли вернуться в человеческий облик? Вопрос...
- Навсегда в зверя? - нянечка прижала руки к груди, понимая, какую взбучку ей устроят родители мальчика, когда вернутся. - Может есть какие-то варианты?
- Да, можно отвезти в Ясный град, к оборотням Ясного клана. Они практикуют какие-то медитации и практики, чтобы организм раньше мог принять зверя. Не так рано, как сейчас Ванечке, но в шестнадцать то лет там уже все поголовно зверя принимают.
На том и порешили, собрав быструю поклажу. Долго нянечка не хотела пускать в это путешествие Алёнушку, да куда ей против хозяйской дочки идти? Не послушала девушка и повезла брата сама, в компании двух охранников, до Ясного.
Первые несколько дней пути прошли спокойно: мальчик ерзал на своём импровизированном ложе в телеге, Алёнушка сидела рядом, протирая его водой с настоями, что дала ей ведунья. На ночь останавливались рядом с трактом.
В эту ночь погода бушевала, как бешеная гончая, почуявшая дичь. Она трепыхала ветви деревьев, заливала хлестким дождём дорогу и яростным ветром врывалась под полог, где спрятались путники от непогоды. Мужики развлекали Алену байками и старались поддерживать огонь в костре, Иванушка лежал тихо, словно просто спал. Лошадь, распряженная и привязаная за узды к дереву, тихо ржала, высказывая своё возмущёние. Внезапно мальчик дёрнулся, вскочил и выбежал из под полога, на ходу теряя человеческий вид.
- Ванечка, стой, - бросилась за ним Аленка в тёмную мглу леса. Спотыкаясь о торчащие корни и падая в грязь, она упрямо преследовала мальчика, который уже почти полностью превратился в белого козлёнка. Заплетаясь на неустойчивых ножках, он выглядел таким трогательным и испуганным, что душа у девицы трепетала от нахлынувших чувств. Вскоре козлёнок остановился и заблеял, удивлённо разглядывая свои ноги.
- Ага, окозлился, - хмыкнула подошедшая сестра оборотню, - а всё потому что из копытца козлиного выпил.
- Мее, - возмущено заблеял брат.
- И не надо мне тут спорить, мне лучше знать. - Алёнушка нагнулась и покачала указательным пальцем. - Не я же тут... козёл.
- Мее? - удивился Ваня.
- Ме, - кивнула девушка и погладила братика между рожек. - А теперь возвращается в лагерь. Где, кстати, он?
Она посмотрела по сторонам, но дождь скрыл их следы с земли, а мрачные стволы деревьев не пропускали сквозь себя ни одного отблеска костра. Лошадь, ещё недавно возмущавшаяся на условия содержания, затихла, словно и не было её совсем.
- Мее, - жалобно провыл козлёнок и попробовал принюхаться, но что взять с травоядных? Да и отсутвие опыта сказывается.
Девушка взяла брата на ручки и осторожно двинулась в лесную мглу, надеясь, что верно запомнила направление. Ноги, обутые в простые туфли, давно промокли, как и подол сарафана. Дождь уже стих, но мокрая трава так и ластилась к одежде девушки. После бури лес начал оживать, вокруг просыпались ночные животные, схоронившиеся от дождя в своих норах. Шорохи, крики птиц и далёкий волчий вой, пробудили в душе девушки панику. Она ускоряла шаг, но кричать, звать своих охранников побоялась. Внезапно, девица наткнулась на небольшое кирпичное строение, отдалено напоминающее избушку, но правильной квадратной формы с трубой. Дверь оказалась открыта, а внутри было сухо и тепло, как будто тут недавно кто-то был. Даже сдобные булочки стояли на небольшом столике у окна. Брать их девушка постеснялась, присела на табуретку, откинулась спиной к стене да так и уснула, с маленьким братом на руках.
Проснулась Алёнушка ближе к утру, от неудобной позы тело ломило, а в горле появилась неприятная боль.
- Проснулась? - раздался рядом низкий голос и на стол поставили чашку с чаем, - Угощайся, вижу совсем продрогла.
Голос принадлежал молодому мужчине, сидевшему за столом напротив. На вид ему было лет двадцать пять. Каштановые волосы были прижаты серебрянным обручем на лбу, недлинная борода не скрывала его улыбки и добрых синих глаз, внимательно смотрящих на девушку. Аленушка робко потянулась к кружке, но вдруг поняла, что брата нет на ее руках.
- А где... - не успела договорить, как мужчина рукой махнул на скамейку, где довольно вольготно расположился Ванечка. Он спал на спине, закинув ножки на стенку и кажется немного похрапывая. От увиденной картины, сестра нахмурилась, борясь с желанием вздохнуть от умиления.
- Да, - кивнул незнакомец, - он скромничать не стал и устроился на ночлег с большим удобством. Что же ты, красна девица, так в мокром и осталась? Небось продрогла вся.
- Не вся, - вскинулась Алёнушка. Родители её не были простыми крестьянами, кровь дальнюю от князя имели и владели своим небольшим поселением с охотничьими угодьями, а потому не позволяла девушка с собой разговаривать как с несмышленым ребёнком. - Я не собиралась спать, просто присела не надолго.
- Понятно, - хмыкнул мужчина и кивнул на чай. - Пей, и булочками с мёдом угощайся. Кстати, звать то тебя как?
- Алёной ролители нарекли, - вежливо кивнула девушка и хлюпнув носом, принялась аккуратно пить предложенный чай. - А тебя как зовут?
- Велимир из Ясного города. Охотился тут прошлой ночью, а утром нашёл вас тут. Сколько лет ему? - Вдруг уточнил хозяин избушки, кивая на козлёнка.
- Девять, - вздохнула девушка, печально опустив очи. - Вот, тоже в Ясный едем, в надежде, что если прогноз ведуньи окажется верным, так хоть попробовать его натренировать и отмедетировать на успешный оборот.
- Отмеде.. что? - брови мужчины поднялись вверх.
- Нет, дважды я не повторю это слово, - Алёнушка внезапно смутилась под ясным взором Велимира. Было в нём что-то такое, что притягивало её к нему. - Ведунья много слов заморских говорила, что язык сломать можно.
- Понятно, в таком случае, я вас провожу до нашего города, недалеко осталось.
Странный квадратный дом они покинули спустя час, встретили испуганных охранников и уже все вместе добрались к городу ближе к вечеру. День для Алёны пролетел незаметно за разговорами с новым другом. Сердце хотело петь и трепетать, так ей было легко и хорошо, впервые за то время, как с братом случилась беда. Велимир оказался опытным оборотнем и уже потихоньку начал тренировать Иванушку медитативным техниками, но мальчику было тяжело усидеть на месте долго и он снова вскакивал и весело бегал по дороге. Прогнозы оборотень давал положительные, но не быстро, нужно было дождаться хотя бы отрочества, а это года два три, не меньше. Сам Велимир был правой рукой при князе Ясного и предложил путникам остановиться у него в тереме.
- Матушка будет рада гостям, - улыбнулся он опять своей ясной улыбкой.
Матушка и правда оказалась рада. Охала и ахала над бедным козленочком и его тяжёлой судьбинушке, заботливо ухаживала за Алёной, бросая на сына вкрадчивые взгляды. Помогла также Алёне написать письмо родителям, чтобы не беспокоились за детей.
И так дни в Ясном полетели один за другим. Велимир начинал утро с тренировок Аленушки и Иванушки, решив, что совершеннолетие девицы не за горами, так что тренировки ей тоже лишними не откажутся. Потом был завтрак в кругу семьи. К сожалению, Агафия, мать Велимира, была вдовой и главой в доме был её единственный сын. Дочь же уже вышла замуж и уехала к мужу в соседний город. После Агафия забирала Алену для помощи в домашних делах, а Велимир уезжал в терем к князю. Вечером они опять собирались вместе за ужином, а после хозяи дома приглашал Алену на прогулку, рассказывая о себе, о городе и слушая истории Алёны из детства. Билось ли сердечко девушки в ожидании очередной прогулки? А как же. С ужасом она понимала, что хочет остаться с ним навсегда и со страхом смотрела на календарь, считая дни, когда родители вернутся в их селение. Сам Велимир не давал ей никаких знаков особого отношения, поэтому девушка продолжала просто плыть по течению, наслаждаясь каждым днем.
И в тот день всё было как всегда. Не спешная прогулка вдоль Берёзовой рощи, что располагалась за теремом Велимира. Мягкое тепло от заходящего солнца, окрашивающего деревья в роще оранжевыми бликами, трели соловья, радующегося тёплым летним дням и твёрдая ладонь мужчины, держащая хрупкую девичью ладошку.
- Алёнушка, свет мой, - остановившись возле крупной берёзы, произнёс Велимир. - Могу ли спросить разрешения у твоих родителей на наш с тобой брак?
Девушка удивлённо вскинула глаза на спутника, покрываясь румянцем смущения.
- Неужто, мила я тебе?
- Мила, Алёнушка, мила, - жарко ответил ей мужчина и ласково провёл пальцем по щеке девушки. - И любима.
- Ой, - девушка прижала ладошками свои раскрасневшиеся щеки, - ну спроси разрешения. А я пока в дом пойду, Агафие помогу.
И бросилась со всей прыти к терему, ощущая внутри непередаваемые ощущения смущения и радости, такой воздушной, от которой хотелось парить так же высоко, как облака на небе. На кухню она забежала разгоряченная, сердце продолжало глухо отбивать в груди немыслимый танец. Подбежав к рукомойнику, девушка быстро умыла лицо прохладной водой. Агафья, смазывавшая в это время горячие пирожки маслом, хитро поглядывала на девицу.
- Хозяйка, там какие-то купцы в дом стучат, мол дети их тут, - на кухню влетел местный паренёк, подрабатывающий в доме.
- Ах, папа с мамой, - Алёна прижала руки к щекам. Почему-то она поняла, что её будут ругать за случившееся.
- Так что стоим? - Агафия кивнула на пирожки. - Ты накрывай на стол, а я пойду гостей встречу.
Возможно именно эта встреча смягчила родительский настрой. Или их гнев на милость сменил внезапный оборот Алёны, начавшийся из-за переживаний. Он не был ранним, поэтому прошёл спокойнее чем у Иванушки. Когда родители и Агафия вошли на кухню, там их встречала крайне встревоженная лиса. Отец блудных детей задумчиво посмотрел на дочь и почесал бородатый подбородок.
- Ну вот, нормальная хищница, - вторила его мыслям матушка. - Почему сын то козёл?
Иванушка скромно заблеял, сидя на мутушкиных руках и огорченно вздохнул.
- Из лужи пить потому-что нельзя, - раздался позади голос Велимира. Он поздоровался с гостями и ласково потрепал Алену между ушей. - Алёнушка.
- Ну тут всё понятно, - пробасила батюшка, глядя на голубков. - Дочь видно с нами уже не вернётся.
- И сына оставляйте, - улыбнулся в ответ Велимир. - Мы из него такого оборотня сделаем, всем на зависть.
Родители Алёнушки и Иванушки не стали надолго затягивать дело со свадебным торжеством и через две недели активной подготовки, было назначено торжество. На свадьбу должны были приехать родственники со всех сторон, два князя с семьями и множество других влиятельных, и не очень, персон. Всё утро в тереме было не спокойно, но Алёнушка смогла на время вырваться из этой суеты, чтобы прогуляться по той самой Берёзовой роще, надеясь напитаться её спокойствием. Шустрый братик скакал рядом, раскидывая своими мягкими рожками высокую траву. Внезапно всё стихло: ветер перестал шуршать листвой, смолкли цикады, затихли птичьи переливы.
- Давно я жду тебя, Алёнушка, - раздался голос за спиной и обернувшись, девушка увидела прекрасную деву. Её холодная красота зачаровывала, но обжигала своей неестественностью.
- Кто ты? - спросила её Алёна, а Иванушка громко поддакнул:
- Меее.
- Имя моё тебе знать ни к чему, - скривившись, ответила дева и начала совершать пасы, творя волшбу. Она медленно изменялась, являя на свет до боли знакомые черты лица, которые Алёна совсем недавно видела в зеркале.
- Мее, - испугался братик-козлик и спрятался за сарафан сестры. Вот только сарафан вскоре пропал, оставляя вместо него рыжую лисичку. Как не силилась Алёнушка вернуть человеческий облик - ничего у неё не получалось.
Незнакомка же лишь зло ухмыльнулась, и, подбежав, цепко схватила лисицу за загривок.
- Какая же ты жалкая, и что он мог в тебе такого найти, раз захотел жениться? - спросила она Алену, но, впрочем, не ждала ответа на свой вопрос. Вытащив из кармана верёвку, она накинула её на шею козлёнку, который отчаянно пытался сбить с ног злую ведьму, мучавшую его сестру. - Сиди пока тут, не мешай мне.
Для своей соперницы, незнакомка приготовила более незавидную судьбу, бросив её в колодец, стоявший неподалёку. Громко отряхнув руки и поправив сарафан, она подхватила верёвку и потащила упирающегося козлёнка в терем. Там торжество уже набирало обороты и Агафия с мамой уже искали девушку для того, чтобы нарядить её в свадебный сарафан.
- А что с Иванушкой случилось? - удивлённо спросила мама Алёны, глядя, как беснуется её сын.
- Не знаю, - безмятежно пожала плечиками девушка и с улыбкой провела ладонью по богато расшитому подолу. - Может, белены объелся? Или бешенстао подхватил.
- Ах, Аленка, ты что же такое говоришь? - возмутилась матушка и подхватив козлёнка, отправилась искать Велимира.
- Куда ты? - разозлилась подмененка. - Готовь меня к свадьбе, а с братцем мы потом разберёмся.
- Алёнушка, - укоризненно покачала головой Агафия. - Как ты можешь так говорить? Неужели тебе наплевать на брата?
- Нет, - сквозь зубы ответила ведьма и потянулась к заветному подвенечному сарафану. - Но негоже ради одного мальчишки заставлять столько важных людей ждать.
С этим матушка Велимира не могла поспорить и начала командовать помощницам, чтобы приступили к делу.
Матушка же Иванушки, аккуратно отнесла козлёнка к гостям, где среди толпы знатных оборотней стоял нарядный жених. Его глаза светились радостью и предвкушением прекрасного, он кивал многочисленным знакомым и с нетерпением смотрел на дверь терема, ожидая свою возлюбленную. Вид будущей тёщи с беснующимся козленком на руках, встревожила его.
- Милания, - обратился он к матушке, - что случилось?
- Вот, Алёнушка вернулась с прогулки с Ванечкой, а он какой-то.... не такой. Посмотри, пока не началось торжество, что с ним такое.
- Конечно, - кивнул жених и протянул руки, чтобы взять козлёнка на руки. Да только Иванушка спрыгнул с мамкиных рук и поскакал в сторону рощи, на ходу блея. Родители и Велимир бросились за ним, надеясь нагнать. Уже у колодца Ванечка затормозил и пытался запрыгнуть на крышку колодца, но маленький рост не давал ему такой возможности.
- Куда же ты, дурья башка? - немного грубо спросил батюшка, цепляя сына за верёвку. - А, кто это надел на нашего сына ошейник?
- Не знаю, Гордеюшка, - пожала плечами Мелания и озадаченно посмотрела на сына, - его Аленка таким уже из леса привела. Пойдём, у нее и спросим.
Они двинулись в сторону терема, но Ванечка опять начал бешено вертеться в отцовских руках и жалобно блеять.
- Подождите, - остановил их Велимир. - Проще сейчас узнать, что он от нас хочет, чем нарушать покой гостей перед церемонией. Отпустите его на землю.
Выполнив просьбу будущего зятя, родители удивлённо посмотрели, как сын опять поскакал в сторону колодца.
- Пить, что ли хочет? - произнёс Гордей и двинулся в сторону колодца.
- Ваня, пойдём в дом, я там тебе пить налью, - позвала Милания. - Ну где ты здесь пить будешь? Да и вода студеная.
Однако, козлёнка ещё громче заблеял, почти переходят на крик. В этот момент тревогу ощутили все и быстро бросились к крышке колодца. Внутри было темно и тихо, лишь в далеке они услышали слабое:
- Тяф...
- Там кто-то есть, - вскричал Велимир и схватив ведро, начал его туда аккуратно опускать. Но, сестрица Алёнушка сильно ослабла и замёрзла, всё её сиды уходили только на то, чтобы держаться на плаву. Тогда скинул жених свой шикарный кафтан, схватился за верёвку и спустился вниз. Подхватив слабое лисье тельце, мужчина сразу почувствовал неладное, но оказавшись на свету, понял, что его подозрения подтвердились.
- Алёнушка, - вскричала матушка и бросилась к колодцу. Велимир укутал лисичку в свой кафтан и нежно прижал к себе. - Но, если Алёнушка здесь, кто же там, наряжается в свадебное платье?
- А сейчас и узнаем, - голос Велимира был тих, но все почувствовали угрозу, исходящую от этого сильного оборотня. Почувствовали, поддержали и, закатав рукава, двинулись в сторону терема. На пороге уже было шумно, на свет вышла невеста и гости принялись её приветствовать. Сама невеста крутила головой в поисках жениха и вот взгляд её наткнулся на Велимира. Улыбка триумфа озарила её лицо и грациозной павой, подмененная невеста направилась в сторону жениха.
- Велимир, о возлюбленный мой, - ведьма протянула руку к жениху и замерла, разглядев, наконец, на его руках мокрую лисичку. Ведьму подцепили за руки, с двух сторон, родители Алёнушки и Иванушки, не давая ей колдовать и сбежать. Гости же, смолкли, ощутив, что свадьба идёт не сценарию.
- Кто ты? - спросил Велимир фальшивую невесту.
- А ты не узнаешь? - скривилась девушка и попыталась вырваться из захвата.
- Светлана? - удивлённо нахмурился жених.
- Да, да, - ведьма скривилась. - Я всё сделаю, слышишь, всё, чтобы ты был только моим. Украду, прокляну, убью. Но, не дам тебе спокойной жизни с другой.
Толпа ахнула, услышав страшные слова и загудела. Вдруг во дворе опять всё стихло и к фальшивой невесте подошла Яга. Знахарка была в нарядном костюме, такая же гостья, приглашённая на свадьбу. Её яркие зелёные глаза пристально изучали Светлану, заставив ту испуганно жаться к своим стражам.
- Глупая ты, девка, - проскрипела Яга и аккуратно сорвала с шеи девушки кулон на цепочке, который до этого момента словно никто не замечал на ней. Чёрный ворон, застывший в полёте, был высечен на золотом украшении в форме круга. Мгновение, и золото потекло меж пальцев женщины, падая на землю и пропадая в её недрах, а вместе с золотом, словно грязь, срывалась чужая личина с фальшивой невесты. Она не плакала, лишь угрюмо смотрела на старую (ну, по её меркам) ведьму и злилась, понимая, что потеряла своё колдовство. Яга демонстративно отряхнула руки друг об друга, поклонилась князьям, стоящим неподалёку, и шепнула жениху:
- Ну вот и всё, можете продолжать свадьбу.
Двое крепких сотников подхватили Светлану из рук невестиных родителей и увели её в неизвестном направлении. Милания подхватила дочь с рук Велимира и двинулась в сторону терема.
- Куда? - удивился жених.
- Переодеваться, - улыбнулась матушка. - Вся эта ситуация совсем не повод быть невесте в чем попало на своей свадьбе. Ожидайте, пожалуйста, гости дорогие, мы скоро.
Свадьба гремела на весь Ясный, гости прославляли жениха и невесту во весь голос и шёпотом сплетничали о предшествовавших событиях. А на почётном месте рядом с женихом и невестой, сидел очень гордый собой Иванушка и хрустел нарезанными огурчиками.
После громкой свадьбы, гости начали разъезжаться по домам. Родители Аленушки, посоветовавшись с Велимиром, приняли решение оставить Ванечку в Ясном, до обратного оборота. И новоявленный зять пообещал, сделать всё, что в его силах, чтобы этот день настал как можно скорее.
Иванушка возмужал и совершил свой обратный оборот возрасте одинадцати лет. С тех пор он пристрастился к чистоте и порядку, пил только кипяченную воду и настолько всех замучил, что Ваню часто называли его второй формой. Такой уникальной среди других оборотней, что в Ясный часто приезжали гости, поглазеть на травоядного оборотня.