Старая злая сказка

Глава 3

В сумерках Белый город казался мне нереальным, словно иллюстрации на страницах книги сказок. За высокой каменной стеной скрывался лабиринт улиц и улочек, которые петляли между рядами аккуратных двухэтажных домиков с круглыми окнами. Первые этажи большинства домов занимали торговые лавки и мастерские, в окнах которых легко просматривались витрины с товаром.

-Мы с тобой сейчас находимся в сердце мировой торговли, - Витольд свернул в сторону от оживленных улиц и теперь мы ехали достаточно близко друг к другу, чтобы не повышать голоса во время разговора. - Именно сюда плывут корабли с Западного материка и множества островов в первую очередь, привозя с собой тысячи товаров. Когда-то этот город был столицей империи людей, но после эпидемии магической лихорадки пять столетий назад, император безжалостно перекроил всю систему государственного управления. Юмиан де Асторге перенес столицу в город магов - Астру, а Белый город сделал экономическим центром. А экипажи почти всех кораблей, возвращающихся из длительного плавания, с тех пор обязаны проходить осмотр у государственного целителя.

-То есть порт Белого города единственный на всю империю имеет право принимать чужие корабли? - сильно удивилась.

-Официально - да, - подтвердил эльф. - Юмиан воспользовался царившей неразберихой и протащил закон об «Охране границ» в рекордно короткий срок. Но есть и плюсы. Например, на территории порта торговля не облагается налогами, а служащие не взимают пошлину при оформлении сделок. Так что торговцы и банкиры сами рвутся сюда, стремясь заключить сделку не внося монету в имперскую казну.

-Хитро, - прямо местный дьюти-фри получается.

Мысленная аналогия заставила улыбнуться. Было приятно узнать, что этот мир не сильно отличается от моего родного.

-Где мы остановимся на ночь? - почесав кончик носа, призналась: - Ужасно хочу вымыться в горячей воде и сменить одежду.

Купание в реке я отказывалась считать полноценной помывкой, про нестиранное нормально белье даже думать не хочу.

-Потерпи, - в золотисто-желтых глазах промелькнуло сочувствие. - Осталось совсем немного и будем на месте.

Вскоре мы действительно остановились перед большим двухэтажным домом с красивым палисадником. В окнах первого этажа горел свет, а из распахнутой настежь двери слышалась приятная мелодия. Стоило нам спешиться, как откуда-то сбоку возник подросток и ловко перехватил поводья лошадей.

-Хозяйка дома? - спросил эльф мальчишку.

-Да, уважаемый, - мальчик слегка поклонился и повел лошадей куда-то за дом.

Витольд и я остались одни в темноте, стоя на дорожке в окружении цветущих клумб. Мужчина с явным наслаждением вдыхал сладковатый запах цветов, смешанный с ночной прохладой. Впервые за все время я задумалась о том, что по сути слепо следую за незнакомцем. Теряясь в происходящем, неуверенно переступила ногами, шурша мелким гравием.

-Бояться нужно было раньше, - философски протянул эльф. - Пора привести себя в порядок, мы не можем явиться в Академию в таком виде, - Витольд решительно шагнул вперед, не забыв подхватить меня под руку.

Войдя в дом, мы оказались в просторной торговой зале. Несомненно, это была лавка портного: вдоль стен от пола до потолка громоздились стеллажи с рулонами тканей; стояли манекены с готовыми платьями; на вешалках висели рубашки и брюки; под потолком в зажимах болтались пестрые шляпки причудливых форм.

-Что угодно, господин? - полный мужчина за раскройным столом был предельно вежлив, но все же на его лице проскользнуло пренебрежение.

Ну да, мы представляли из себя то еще зрелище. Грязные, в драной одежде, слегка осунувшиеся за почти неделю пути. И как вишенка на торте - неповторимый запах лошадиного пота.

-Позови Тилирель, пришел ее старый знакомый, – Витольд задвинул меня себе за спину.

Мужчина еще раз окинул эльфа цепким взглядом, уделив особое внимание глазам, кивнул и ловко нырнул в небольшую щель между зеркальной ширмой и стеной. Прошло совсем немного времени после исчезновения неожиданно юркого для его комплекции человечка, и навстречу нам выплыла высокая кудрявая блондинка в темно-синем одеянии из тонкого кружева и перьев. Платье облегало идеальную фигуру и при своей полной закрытости смотрелось очень неприлично. На худом скуластом лице ярко горели желтые глаза, умело подведенные карандашом, в ушах покачивались длинные серьги. На ее фоне я почувствовала себя серостью, абсолютно непримечательной мышью из подвала.

-Братец! – эльфийка повисла на шее у Витольда.

-И я рад тебя видеть, – холодно ответил мужчина.

-Какими судьбами? У тебя же… - она не успела договорить, заметив меня.

-Какое прелестное дитя! – эльфа соединила ладошки лодочкой и восторженно вздохнула. – Ах, какие глаза! Что за драгоценность путешествует с моим братом?

-Эрис, – Витольд продолжал настороженно следить за своей родственницей.

Темно-синяя юбка взметнулась вверх от скользнувшего по полу потока ледяного воздуха, а его хозяйка резко переменилась в лице.

-Что?! Какой сумасшедший назвал своего ребенка именем мертвого бога?

-Тиль, мы идем в Академию, не могла бы ты подобрать нам одежду? – игнорируя вопрос, попросил мужчина, слегка расслабляясь. - Думаю, мне не стоит говорить о том, как мы спешим.