(старенькая) Удаленькая жена дракона

Глава 7

— Никаких платьев и белил, рядиться для «молодого женишка» я не намерена. Да и к чему? Никифор Ильич слеп, как крот. И вообще: настойки его куда больше интересуют, чем женщины. Лучше я в кухне помогу.

— Ах, вы, радость наша, барышня, — умилилась Марфа. — Какая ж вы не по годкам мудрая и отзывчивая.

Она проводила меня в кухню, где налила большой таз для умывания. Поплескав в лицо, я заплела тугую косу, спрятав ее под косынку, и тотчас принялась за дела. Хлеба и выпечку здесь пекли без дрожжей и закваски, вот почему вчерашняя булочка показалась мне черствой. То есть магией овладели, а ту же соду изобрести забыли.

Непорядок.

Осмотрев огромную кухню и многочисленные припасы, я нашла кое-что интересное. А именно забродившие яблоки. Видно, собирались варенье варить или начинку для пирогов делали. Залили мелко рубленные фрукты медом, да забыли про них. И это отлично!

— Тинушка, голубушка моя, чего это вы делать-то собрались? — забеспокоилась Марфа, наблюдая за моими манипуляциями.

Перебродившие яблоки я процедила через тряпицу, получив жидкую закваску. Добавила туда муку и воду, укутала и поставила настаиваться.

— Пироги будем печь, — просто объяснила я, подмигнув.

Марфа неодобрительно покосилась на закваску и покачала головой. Склонилась к моему уху и торопливо прошептала:

— Понимаю, Тинушка, все понимаю. Охота ли такой молодой за старика идти. Да только зачем всех-то травить? Не лучше ль ему в графинчик мышиного яду добавить? А такое-то… — она снова покосилась на закваску. — Он сразу почует и есть не станет. А вам, барышня, попадет за это.

Она говорила это так серьезно, с таким жаром, что я не рискнула даже улыбнуться. Вот это настоящая преданность. За свою любимицу Тинушку кухарка была готова хоть в пламя головой.

— Никого мы травить не будем, — пообещала я. — По крайней мере, пока. Попробуем новый рецепт теста. Оно должно получиться пышным и нежным.

Когда опара поднялась, добавила еще воды, муки, соли и кленового сиропа за неимением сахара. Как следует вымесила тесто и оставила подходить дальше. А пока можно и начинкой заняться, и поговорить по душам.

— Слышала ли ты, Марфа, что-нибудь о красном драконе? — задала я не дававший покоя вопрос.

— О чудовище Кундана, че ли? — простодушно отозвалась кухарка. — А как же, слышала. Всякое про него говорят, что правда, а что ложь, мне то не ведомо. Сама-то я его, к счастью, не встречала.

— Почему его считают чудовищем? — не унималась я. — Неужели он настолько страшен? Или он на людей нападает? Деревни сжигает?

От одной мысли о подобном липкий холодок страха шустрой змейкой пробежал вдоль позвоночника. Не хотелось бы угодить в лапы к такому чудовищу. И зачем только книга показала его мне?

— Да нет, ничего такого, — успокоила Марфа. — Нападает дракон только на врагов Кундана, а зря не лютует. Говорят, будто бы искал он для себя невесту среди человеческих дев. Да ни одна не подошла. А ведь жених богат и силен магически. Его девки как видели в человеческом обличье, так в обморок и падали. Вот и обозлился он на всех. Почитай уж сотню лет его никто не видел.

Ах, вот по какой причине Никитас скрылся в горах.

— Неужели так уж страшен? — удивилась я.

Не все, к счастью, но есть девушки, которые и за черта лысого готовы замуж выйти, лишь бы жить в достатке и сытости. Уверена, этот мир — не исключение. Так чем так напугал местных невест красный дракон?

— Тут дело вот в чем… — Марфа задумчиво уставилась в потолок, ненадолго отложив нож, которым резала вареные вкрутую яйца. — Поговаривают, будто дракону не абы какая дева нужна. Ему настоящая любовь требовалась, а не притворство. Но ни одна невеста строгую проверку не прошла. Так что дело тут не только в его внешности. А ты чего плачешь, Тинушка? Дракона жалко?

— Нет, это все лук, — возразила я, ловко орудуя ножом. — Но дракона, правда, жалко. Чисто по-человечески.

Кто же из нас настоящей любви не жаждет? Все о ней мечтают, независимо от пола и возраста. И все хотят искренности. Да только не все способны отличить настоящее чувство от поддельного. Если магия дракона позволяет видеть людей насквозь… Н-да, сложно ему живется. На его месте любой бы озлобился и спрятался. А вот то, что не стал дракон мстить, да демонстрировать силу, говорит если не о его доброте, то как минимум о благородстве.

За разговорами и делами время летело быстро. Мы с Марфой и мальчишками поварятами за несколько часов успели наготовить пирогов на всю семью. С мясом, яблоками, и, конечно же, мои любимые, с зеленым луком и яйцом. Мы же первыми сняли пробу. И едва успели прибрать со стола, как в кухню заявилась Ведара.

— Мерзавка, почему мою волю не исполнила! — набросилась на меня мачеха. — Я кому велела нарядиться и причесаться? Почему не сделала? Продрыхла?!

— Я с шести утра на ногах, — абсолютно спокойно произнесла я, впрочем, не надеясь на малейшее сочувствие. — Вы же трех помощниц кухарки уволили, не угодили они вам. А одной ей с вашим наказом ни за что бы не справиться. Вот я и помогла ей. Пироги готовы. Хотите отведать?

Я поднесла ей блюдо с пирожками, пышными да румяными.

Но Ведра на них даже не взглянула.