Стареющая жена генерала дракона

Глава 11

Я смотрела на себя.

И вдруг поняла:

«Ты — не хозяйка.

Ты — приживалка.

Ты — тень».

Но тень может стать экономкой.

Может стать полезной.

Может заработать.

Может выжить.

Я сидела в тишине, лишь слабый свет пробивался сквозь плотные шторы. Перо скользило по бумаге, оставляя за собой тонкую линию, словно пытаясь запечатлеть мои мысли.

— Если я буду платить за еду... — прошептала я, глядя на цифры, которые выстраивались в аккуратные столбцы. — Если я найду работу... — добавила я, чувствуя, как внутри меня зарождается слабый огонек надежды. — Если я смогу управлять поместьем...

Мысли кружились в голове, как осенние листья на ветру. Я вспомнила еще совсем молодого Гельриха, его усталый взгляд и дрожащие руки. Как он пытался справиться с долгами, но каждый раз только глубже погружался в бездну. Как я вытаскивала его из этой ямы, вела его бухгалтерию, продавала вещи, чтобы спасти поместье.

Вспоминала, как он смотрел на меня с благодарностью и отчаянием одновременно. Как я чувствовала его страх и неуверенность, но продолжала идти вперед, несмотря ни на что.

Я была хороша в этом.

Лучше, чем он.

Лучше, чем все.

Теперь я сидела за столом, чувствуя, как внутри меня поднимается волна решимости.

«Я могу быть экономкой.

Я должна быть экономкой».

Я подошла к зеркалу, ощущая, как сердце бьётся в такт с тиканьем часов на стене. Платье сидело на мне, словно униформа, — идеально, но лишённая индивидуальности.
Как униформа экономки.
"Миссис Синий Чулок" — пронеслось в голове, и я почувствовала, как губы кривятся в горькой улыбке.

Когда-то я была другой. Я была той, кто вытаскивала его из долгов, словно спасала тонущий корабль. Сильной. Независимой. Необходимой. Но теперь... теперь я стала тенью самой себя.

Я глубоко вздохнула, пытаясь унять дрожь в руках. "Пора побороть гордость," — прошептала я, глядя на своё отражение, словно убеждая саму себя. Гордость? Да, это было то, что держало меня на плаву. Но сейчас она стала моим якорем, который тянул меня ко дну.

Пока во мне хватало решимости, как заряда в аккумуляторе, я решила выйти из комнаты и поговорить с хозяином. В голове уже сводились дебеты и кредиты. И мелькали строчки из резюме. Сильные и слабые стороны. Из сильных сторон я могла назвать правую. Она у меня сильнее, чем левая. Однозначно. Почему я покинула предыдущее место работы?

Я вышла из комнаты.

Нервный вихрь крутился в голове, а я пыталась собраться в кучку. Первыми это сделали глаза. Остальное собираться в кучку не хотело.

Это — моя последняя надежда.
Воздух вокруг казался густым и тяжелым, как будто он сам сопротивлялся моему движению. Я остановилась на мгновение, пытаясь унять дрожь в руках, и сделала глубокий вдох.
Каждый шаг давался с трудом.
— Где покои хозяина? — спросила я, стараясь говорить спокойно.
Слуга, пожилой мужчина с седыми волосами и добрыми глазами, ответил с легкой улыбкой:

— В конце коридора, миссис.

— Спасибо, — пробормотала я, чувствуя, как благодарность и страх смешиваются в моем сердце.

Я двинулась дальше, каждый шаг давался мне все труднее. Коридор казался бесконечным, и я не могла избавиться от ощущения, что стоит еще сделать несколько шагов, как решимость испарится.

Наконец, я добралась до конца коридора. Перед мной была массивная деревянная дверь, украшенная резьбой. Я постучала. Три раза. Четко. Глухо.

Я задержала дыхание, ожидая ответа.
Мне показалось, что мне ответили: “Войдите”. Я постояла с долю секунды и вошла.