Стареющая жена генерала дракона

Глава 14

Он вдруг рассмеялся.
Негромко.
Не злобно.
Скорее — с горечью.

— Экономка мне не нужна, — сказал генерал, глядя куда-то вдаль, будто пытаясь увидеть что-то, что скрывалось за горизонтом. — Я не экономлю.
— У меня достаточно денег, чтобы не думать о таких вещах, — добавил он, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление.

— А со всеми мелочами отлично справляется дворецкий, — продолжил генерал, и его голос стал ещё тише, почти шёпотом.

Слёзы вырвались.
Я не сдержала.
Одна — по щеке.
Вторая — за ней.

Это была последняя надежда.
Работа.
Хотя бы кусок хлеба за труд.
А теперь — и это отнято.

— Почему вы вообще решили работать экономкой? — спросил генерал, его голос звучал неожиданно мягко, почти участливо. — Насколько я понимаю, вы благородного происхождения. Вы — аристократка.

— У меня нет денег, — честно призналась я, стараясь говорить твёрдо, хотя внутри всё дрожало. — Совершенно. Я должна как-то платить за ваше гостеприимство. Так принято! Оплачивать еду... Ведь так поступают те, которые живут в чужом доме на правах постояльца. А мне совершенно нечем оплачивать еду!

Ну что ж! Лучше сказать правду! Мою гордость, видимо, тоже вынесли вместе с шкатулками и моими драгоценностями.
— Я готова даже работать служанкой, — добавила я, чувствуя, как ком в горле становится всё больше. — Только не возвращаться домой.

Он встал. Резко, словно разжалась пружина. Высокий, величественный, в маске, что скрывала его лицо, и с тростью, что постукивала по полу, создавая ритмичный звук.

— Что значит — «оплачивать еду»? — спросил он, его голос звучал холодно и отстранённо, но в нём проскользнуло что-то ещё — нечто, что заставило моё сердце забиться быстрее.

— Ну… служанка сегодня принесла мне обед… Я… я просто… — прошептала я, чувствуя, как краснею. — Постояльцам принято его оплачивать. И… Я… Я просто не знаю, как иначе… заработать денег… После скандала на балу гувернанткой меня не возьмут. Им проще выбрать тупую, но с безупречной репутацией, чем ту, которая действительно может научить, но со скандалом.

Я сбивалась с мысли. Слова звучали глупо и неуместно. Я чувствовала себя нищей, слабой и недостойной. Глупой. Сломленной.

Взгляд генерала вдруг стал серьёзным. Он наклонился ко мне, и я увидела в его глазах что-то, что заставило меня вздрогнуть.

— Я удивлён, — произнёс генерал, его голос звучит мягко, но в нём чувствуется сталь. — Вы думаете, что я возьму с вас деньги за то, что вы будете есть в этом доме? С каких пор я должен брать деньги за гостеприимство? Если я сказал, что вы живёте здесь, это значит, что вы — гостья. Вам нужно время, чтобы прийти в себя. Пережить то, что с вами случилось. И никаких денег мне от вас не нужно.

Его голос прозвучал почти насмешливо. Словно он удивлялся, как я вообще могла допустить такую мысль.

— Знаете, — сглотнула я, стараясь говорить ровно. Но голос дрожал. — Мне после того, что случилось, сложно поверить в то, что в мире остались ещё люди, готовые протянуть руку помощи…

— Я — не человек. Я — дракон, — усмехнулся генерал. — Так что в моём случае это, скорее… лапа…

Я усмехнулась этой внезапной шутке, но при этом слёзы брызнули из глаз. Я чувствовала себя такой уязвимой и беспомощной.

— Садитесь, — покровительственным голосом произнёс он.

Я неуклюже опустилась в кресло.

“Ловкость кошки — грация картошки!” — вздохнула я, понимая, что после того, как я двадцать лет строила из себя леди в угоду мужу и обществу, из меня, словно демон, рвётся наружу простой бухгалтер со словарным запасом, от которого краснели даже солидные дядечки.

Я смотрела на него.
С благодарностью.
С болью.
С неуверенностью.

— То есть… вы считаете, что я — ваша гостья? — спросила я, стараясь скрыть дрожь в голосе. — Сколько я здесь хочу погостить — для вас не имеет значения?