Стареющая жена генерала дракона

Глава 24

Услышав мои слова, он просто застыл.
Как статуя.
С розами.
Как будто пытался раствориться в стене.

— Обалдеть, — сказала я, глядя на розы в руках дворецкого. Его почти не было видно из-за букетища. Казалось, что ко мне спешит букет на собственных ногах,

Дворецкий положил цветы передо мной.
Я посмотрела на них.
На алые, нежные, беззащитные лепестки.

И вдруг вспомнила.

Как мне было пятнадцать.
Как я носилась с одной-единственной розой, как с сокровищем.
Как готова была залезть на вершину горы, крича от восторга:
— «Мне пятнадцать! И мне подарили цветы-ы-ы!»

— Тут должно быть другое, — продолжила я, глядя на охапку роз возле моей тарелки. — Душевная близость… Я не знаю, как это объяснить…

— Можете не объяснять, — заметил Анталь, а я увидела, как он осторожно поднес бокал к губам, отодвинув маску.

Мне показалось, что я слишком прямолинейна. И надо бы как-то помягче. А лучше перевести тему!

— Я вот сижу, и мне кажется, что сейчас отовсюду на розовые рюши слетятся принцы. Вроде бы чисто. Принцев нет. А я уже испугалась! — усмехнулась я.
— Принцев здесь не водится, — заметил Анталь. — Есть только дракон.

— Это прямо как в детской сказке, — усмехнулась я, чувствуя, как этот разговор возвращает в мою жизнь какую-то лёгкость. — Принцесса и дракон. Только принцесса весьма засиделась. Не нашлось храбрецов, которые рискнули бы её спасти.

— А может, дело в драконе? — заметил он, пока я с наслаждением ела ужин. — Тут два варианта. Принцесса могла засидеться в плену по двум причинам. Либо дракон такой страшный. Либо просто дракон не хочет её отпускать.

— Я смотрю, вы умеете флиртовать, — с улыбкой заметила я, делая глоток из бокала.

— А я смотрю, что вы немного ожили, — заметил Анталь. — У вас на лице появилась улыбка.

В столовой вдруг стало тихо.
Огонь в камине потрескивал.
Вино переливалось в бокалах.
А мы смотрели друг на друга — через маски, через боль, через прошлое.

— И я рад, что это платье вызвало у вас улыбку, — заметил он, беря бокал.

— Вы… тоже смеётесь, — сказала я.

— Да, — ответил он, а я увидела, как уголок его губ скользнул в улыбке. — Вы заставили.

Чёрная перчатка скользнула по ножке бокала.
Я задумчиво смотрела на цветы, чтобы не показывать, как меня смутил этот жест. Я не знаю, что там случилось у меня внутри, но что-то явно случилось. И я испугалась этого. Сейчас я испугалась. Не потому что передумала. Нет. А потому что осознала, что поступила, как старая бабка, которая заставила родственников плясать под свою дудку, размахивая перед носом завещанием.

— К тому же, — продолжил Анталь, — я хотел дать вам ответ по поводу нашего договора.

Я замерла.

— Я не хочу вашей жертвы, — твердым голосом произнес Анаталь. - Я не хочу, чтобы вы умерли за меня. Знаете, Джолин. Это равносильно тому, чтобы найти человека, который в беде, который в отчаянии, и воспользоваться его бедственным положением ради собственной выгоды. Это низко. С моей стороны это низко.

Я посмотрела на него.
Внутри всё обрушилось.

Не гнев, не боль — только бесконечная пустота, как беззвездное ночное небо, поглощающее свет надежды.