Старик Старк

1 глава

День. Солнце высоко в небе. Дети играют. Кузнечики стрекочут. Люди ходят вперед-назад, занимаются своими делами. Двое встали посреди оживленной улицы.

— Слышал? Недавно в соседней деревне беда случилась, — говорила женщина, теребя рукав.

— Тей, думаю, здесь они не пойдут, — сказал мужчина, чуть нахмурившись. — Им короче будет пройти через лес рядом. Как там его... Шерена.

— Ох, а ежели нет, то что нам делать? Почти все наши мужчины ушли, только старики остались.

— Не знаю, — сказал мужчина тише, приподняв плечи, — будем надеяться на лучшее.

Старик, немного постояв, взял мешок, погрузил его на плечо и пошел дальше. Женщина какое-то время не двигалась, смотря вдаль. Ее взгляд был направлен вглубь леса. Рукой она терла деревянное кольцо. Еле оторвавшись, Тея пошла домой. На своем пути она встречала соседей, друзей. Они обменивались улыбками и спешно расходились.

Придя домой, она увидела дочку, сидевшую за столом. На столе была еда. От четырех тарелок шел слабый запах.

— Анастасия, Маша еще не пришла? — обратилась женщина в дверях.

— Нет, матушка. Она еще на улице с друзьями бегает, — ответила Анастасия.

— А Старк?

— Нет. Отец еще не пришел.

— Ой, страшно мне, доченька, он уже
три дня, как в лес ушел и не вернулся, — говорила она, крутя свои волосы. Анастасия смотрела в окно, не отрывая взгляда и обгрызая губы.

— Мам, ну ты же помнишь, что сейчас война. Он будет очень аккуратен.

— Это да, — после этих слов повисла тишина. Анастасия отвела взгляд от окна. Губа немного кровоточила. Тея подошла к столу и села рядом. И тут же дверь распахнулась с невиданной силой, и в дом влетела рыжеволосая молния.

— Мам, я дома. О, бабушка, и ты здесь!

Обе женщины обернулись с улыбкой к девочке и пригласили к столу. Маша вертела головой и водила глазами из угла в угол.

— Деда еще не вернулся?

— Нет еще, доченька.

— А когда он придет? А папа когда придет? — Анастасия посмотрела на мать, та кивнула.

— Они скоро вернутся.

— Хорошо! — громко сказала Маша и пошла к столу.

В лесу шел мужчина, одетый в рубаху, порты, лапти преимущественно серого и зеленого цвета. На нем была сумка через плечо с травами. Белая бородка виднелась из-под капюшона. На ремне у мужчины висела дубинка с железным наконечником. Он осторожно лавировал между деревьями и оборачивался по сторонам. Вокруг пели птички, чувствовался свежий запах леса.

<Еще осталось километра четыре. Совсем немного. Я набрал достаточно трав. Цену придется, наверно, повысить. Ходить стало опасно. Эльфов немного, на удивление. Интересно, что на этот раз расскажет Маша. Как же болит спина, надо посидеть.> Думал Старк. Сидя на земле, он копошился в сумке, рассматривая травы, шишки. Через некоторое время он поднялся и пошел дальше.

<Что-то странно, не помню столько сломанных веток.>

Старк ускорил шаг. Он начал замечать следы. Травника обдало потом, сердце забилось. Он уже бежал. В запахе появился привкус слабой гари.

<Следов все больше и больше.>

По пути травника становилось все меньше и меньше деревьев. Птички уже не пели. Запах гари чувствовался отчетливо.

Травник сбросил сумку. Пробежал через кусты, не замечая веток. Он выбежал из леса. Глазам его предстала полусожженная деревня. Трупы были на земле. У некоторых в руках были вилы, топоры, но в основном все безоружны. Старк, отдышавшись, вытирает пот со лба и бежит, мельком оглядывая лица мертвых и сожженные дома. Через минуту он добегает до дома. Немного колеблясь, дотрагивается до ручки двери, медленно тянет её. Через тяжелый скрип старику открывается лежащая Анастасия с ножом и проткнутая насквозь Тея с ребенком. В этот момент запах разложения проникает в нос, а затем и в мозг Старка. Его ноги будто сломались. Он падает на колени. Перед ним труп дочери. Его рука тянется к волосам. Он чуть убирает локон. Глазное яблоко смотрит на него. Взгляд застыл во времени. В глазах Старка темнеет на мгновение. Сознание пропало.

<Почему?>

Солнце только стало подниматься. Задний двор дома Старка, где некогда он с внучкой играл в догонялки, украшают три насыпи. Старк сидит, его руки пропитаны грязью и кровью.

— Сколько прошло? — сидя у могил, сказал себе старик.

<Что мне делать? Мстить?>

Старк медленно оглядел еще раз три недавно засыпанные ямы. Его взгляд упал на грязные и сухие руки. В них была испачканная грязью и кровью кукла. Он встал, качаясь, подошел к самой маленькой могиле. Положил трясущимися руками куклу.

Старк чуть отошел от трех могил. Встал на колени и сложил руки.