Старшина крепости

Глава тринадцатая. Первое расследование дознавателя Тераля

Куцый сегдетский ящер бодро катил по дороге коляску с открытым верхом. Горная река журчала по камням слева от дороги, за ней расстилались голубые луга, а по ним, растопырив мохнатые крылья, бродили огромные семикрылы. За лугами темнели сады и хлебные рощи, дальше поднимались по горным склонам черные леса, вставали серые скалы и снежные вершины гор. Дознаватель второй степени Тераль от Красных Ворот и рядовой Нисса из Клети-на-Болоте ехали на свое первое самостоятельное расследование. Нисса, в полном вооружении, но без шлема, сидела с поводьями в руках на месте возницы и обмахивалась листом сонника.

- Смотри, господин дознаватель, красота какая - тепло, солнышко, и работа нехитрая, убийцу даже искать не придется. Приезжаем, забираем лохматого старшину, и скорее в Рошану, получать награды от его княжеской милости Питворка! Только бы ящер успел отдохнуть, а то с ночи в пути!

Дознаватель только вздохнул, поудобнее устраиваясь на заднем сиденье. В этом расследовании все было куда сложнее, чем казалось на первый взгляд. Тераль прослужил в охране восемь лет из своих двадцати пяти, но все эти годы он просидел в хранилище улик, с утра до вечера слушая следы мыслей на вещах, веществах или мертвых телах. Если очень везло, удавалось прослушать мысли подозреваемого или вызвать веление крови для наследственных дел, но все это он делал для опытных старших дознавателей. Теперь ему предстояло самостоятельное расследование, которое только казалось обычным уголовным делом.

Коляска подскочила на ухабе, из-под высокого сиденья Ниссы на колени дознавателя обрушилась мокрая куча. Не хватало еще ему приехать на свое первое расследование в мокрых штанах! Тераль даже покраснел от волнения.

- Нисса, что это мокрое у тебя здесь падает?

Помощница с торжествующим видом повернулась на своем сиденье.

- Это, господин дознаватель, чтобы тебя защищать от огней! Мы же в Нагорную крепость едем, а там в прошлый раз огни летали!

- Ну и что?

- Они воды боятся, вот я и приготовила мокрые тряпки!

Защищать дознавателя охраны мокрыми тряпками? Тераль принялся отряхивать штаны, краснея все больше, хотя больше было уже некуда. Конечно, Нисса любого защитит, но при этом обязательно выставит в дурацком виде! Вряд ли сегодня огни появятся снова, но именно в них и состоит вся сложность этого дела. Хорошо бы ему сейчас припомнить все, что он узнал об огнях в последние дни.

Расследование убийства в королевской приемной зашло в тупик, но вчера князь Питворк в очередной раз послал Тераля осмотреть место преступления. Придворный целитель все еще лечил живописца Сеана, и в приемной было пусто. Дознаватель Тераль в который раз прошел вдоль стен, проводя ладонью по изуродованной росписи и не находя ни единого следа. Подставив лестницу, он внимательно ощупал потолок, совершенно уверенный, что огненная кара стерла следы мыслей и с него. На потолке не было слышно ни единой мысли, но когда пальцы коснулись кованой оконной рамы, Тераль услышал смутно знакомый отголосок мысли. Что это, кто здесь был? Он спустился и внимательно прислушался к следам на окне, прижимая ладонь к планкам и стеклам. Это оказались едва слышные мысли короля Ригидона, и Тераль мог поклясться чем угодно - накануне их не было! «Неужели на месте старшины Нагорной крепости - ставленник слуг Огня? Они следуют за ним всюду, как будто он им для чего-то нужен», - тревожилась мысль его величества. «Скорее, старшина Дарион чем-то их не устраивает. Я сам видел в Нагорной крепости, как они кидались именно на него, когда рядом был десяток других противников», - отвечала ему едва различимая мысль князя Питворка. «И чем же старшина Дарион их раздражает?»- допытывался король. «Если Тераль сможет это выяснить, он поможет мне раскрыть все дело с огненной карой, а в ней даже сегдетская разведка не может разобраться больше тридцати лет», - ответила мысль начальника охраны Рошаеля. «А как твой юноша свяжется с тобой в случае надобности?» - интересовался король. «К нему будет залетать гонец, как бы по пути, и дознаватель будет писать тетушке Нилене».

Больше Тераль ничего не нашел, однако упоминания о тетушке Нилене-кружевнице было достаточно, чтобы понять – это все были не просто следы мыслей, а предназначенное именно ему тайное задание. Задание, которое не смог бы услышать никто, кроме дознавателя Тераля, лучшего мыслеслушателя охраны после самого князя Питворка. А ночью прилетел из Нагорной крепости измученный гонец, и теперь дознаватель второй степени Тераль должен был вести два расследования под видом одного. Дознаватель потер щеку, обожженную еще в Рошане огненной карой, и продолжал мысленные рассуждения.

Дело об убийстве выглядело ясным, как день - честолюбивый побочный родственник убивает правящего князя, чтобы сесть на опустевший трон. Но в этом деле постоянно появлялась огненная кара, которая как-то была с ним связана, и король с начальником охраны это понимали. Началась проверка Нагорной крепости – и огненные бойцы разгромили старинный зал в поисках тайника с венцом Аридона. В вечер убийства князя огненный вихрь пытается похитить из Нагорной крепости древнее оружие. На следующий день начинается бунт – и два огненных вихря сражаются в небе над крепостью. Таких совпадений не могло быть ни при каких обстоятельствах.

А подозреваемый старшина Дарион? Как били по нему в вечер королевской проверки огненные бойцы, будто нарочно охотились! Но он не только остался жив, но и ожогов у него было немного. Почему? Не потому ли, что ему не хотели повредить, и имеют с ним какую-то договоренность? Вполне возможно, однако именно он успел дважды спасти самого Тераля от удара огня, и это не соответствовало характеру честолюбивого злодея. Или так было задумано для того, чтобы при расследовании убийства дознаватель Тераль оказался в долгу перед подозреваемым? Сегодня ночью Тераль сказал об этом князю Питворку, но тот изобразил рассеянность, как всегда, когда не хотел отвечать.