Старушка-попаданка в поисках принца

Глава 4

Грегуар Риани

- Что за глупости? – нахмурившись, выпалил принц, когда Брукс, самый упитанный в компании контрабандистов, сообщил новость о том, что ему придётся некоторое время пожить в трактире на окраине городка. – Какой ещё трактир? Разве мы так договаривались?

- Что я могу поделать, если корабль задерживается? – развёл пухлыми руками Брукс. – Самому надоело ждать, но куда же деваться? А трактир этот место тихое, захудалое. Тебя там никто не найдёт и уж точно не узнает. Да и за товаром, а ещё за трактирщицей присмотреть надобно.

- А что с ней не так? – Грегуар провёл ладонью по лицу и поморщился, обнаружив на пальцах следы тёмной краски. Жаркое солнце южной провинции королевства и без того сделало его загорелым, однако пришлось добавить к этому немного грима, чтобы как можно сильнее отличаться от себя прежнего. Смуглая кожа – удел простолюдинов, аристократы должны быть светлыми. Никто не должен даже заподозрить его высочество в том человеке, которым он выглядел сейчас.

- Да сам не пойму! – покачал головой собеседник. – Раньше помалкивала и брала денег сколько давали, а тут вдруг вопросы задавать начала! Ещё и доплату потребовала! Вот ведь рыжая бестия! О том, что ты у неё поживёшь, я уже договорился.

- Рыжая, говоришь? – усмехнулся принц. Девушки с таким цветом волос ему всегда нравились. Но в столице их было мало – ходить с огненной шевелюрой считалось вульгарным, так что обладательницы рыжих локонов перекрашивали их в тёмный или в светлый. А жаль. Хорошо, что здесь не столица, а трактирщица определённо не из числа тамошних модниц.

- Только ты, смотри, поосторожнее с ней, - предупредил его Брукс.

- Думаешь, поддамся её чарам и расскажу всю правду о себе?

- Мало ли. Девица она и вправду яркая. В самом соку. Поразвлечься можешь. Но о том, кто ты на самом деле, молчок! И насчёт содержимого наших бочек тоже. А то что-то она слишком уж ими заинтересовалась.

- Так ведь это её трактир, понятное дело, что она интересуется, - пожал плечами старший сын и наследник его величества, сбежавший из столицы и со дня на день ожидающий корабля, который должен был увезти его в соседнее королевство. Однако корабль всё никак не приходил. Ни за ним, ни за теми самыми бочками, о которых говорил собеседник.

А в бочках и вправду хранилось кое-что интересное...

- Ничего я ей не расскажу, успокойся уже, - заверил Брукса принц. – Честное слово. Как бы она ни была хороша собой.

- Лучше бы оказалась старой скрюченной бабкой, чем эдакой красоткой, - проворчал себе под нос толстяк и отправился по своим делам. Посмотрев ему вслед, Грегуар, опираясь спиной на стену и вытянув длинные ноги, уселся поудобнее и задумался. Опоздание корабля ему очень не нравилось. Да и компания Брукса с его шайкой уже порядком наскучила. Пожалуй, переезд в трактир к его рыженькой хозяйке станет приятным разнообразием.

Брукса, конечно, можно понять. Он обещал устроить так, чтобы принц уплыл на корабле вместе с товаром. Грегуар ему за это щедро заплатил и задерживаться в родном королевстве вовсе не планировал. Но корабля всё не было и не было. А контрабандисты всё сильнее беспокоились из-за того, что их могут обвинить в укрывательстве сбежавшего высочества, а то и в его похищении.

Хорошо, пусть будет трактир. Присматривать за бочками будет несложно – всё равно не убегут, да и едва ли кто-то захочет их оттуда украсть. А вот за трактирщицей... Любопытно, что у неё на уме и с чего она вдруг засыпала Брукса вопросами так, что он занервничал и раскошелился на доплату для неё. Похоже, ушлая особа. Почему же тогда она настолько запустила трактир? У такой предприимчивой хозяйки всё должно быть в полном порядке.

«Ничего, на месте разберусь», – подумал Грегуар, которого в местной компании называли попросту Грегом. Прикрыв глаза, он ненадолго задремал, не меняя позы, но почти сразу проснулся. Ему приснился дворец. Один из званых вечеров, которые так любил его отец. И мачеха тоже любила, и братья. Все, кроме старшего принца. Потому что на каждом из этих вечеров, на каждом из балов и карнавалов к нему приводили возможных невест и выставляли их перед ним, точно кобыл на ярмарке. Все эти невесты были выгодны королю. Дочери его министров, советников, прочих влиятельных семейств, и каждая из них мечтала в будущем стать королевой. Они согласились бы выйти замуж за Грегуара Риани, даже будь он страшным, косым или хромым, так что его привлекательная внешность лишь разжигала хищный огонь в глазах этих девушек, которые, глядя на него, видели вовсе не его самого, а королевский престол, который он однажды должен был унаследовать.

Все эти смотрины нагоняли на него смертную скуку. Грегуар отворачивался от девиц, не желая даже говорить с ними дольше пары минут. Король начинал раздражаться из-за того, что сын ни в какую не хочет жениться, мачеха наушничала ему, что у принца наверняка есть любовница, которая приворожила его к себе, потому он больше ни на кого не смотрит. Однажды отец поверил ей и согласился пригласить во дворец колдуна, который пообещал снять приворот. В этом и заключался коварный план королевы.

***

И без того не слишком широкая дорога превратилась в извилистую тропинку и свернула в густой лес. Под сенью деревьев стало прохладнее и в целом приятнее идти, но я вдруг забеспокоилась, а не заблужусь ли тут ненароком. Впрочем, мой четырёхлапый провожатый топал вперёд весьма уверенно и целенаправленно, так что я успокоилась. Кот, может, и не собака, но чутьё у него тоже отменное. Куда-нибудь да выведет – надеюсь, что куда нужно.