Старушка в поисках любви

Глава 9

Эльдар полностью погружается в роль учителя, словно собирается передать мне все знания этого странного мира за один вечер. Я, конечно, не против учебы, но его серьезное лицо и тон, будто я в школе и сейчас мне предстоит экзамен, слегка напрягают. Он ходит туда-сюда по комнате, а я сижу на краю ванны и пытаюсь понять, насколько все плохо.

– Первое правило, – говорит он, и я напрягаюсь, как будто меня вызвали к доске, – никогда не смотри королю в глаза, если он сам не разрешит.

– Погоди-ка, – я поднимаю руку, как будто я все еще в школе. – А если я случайно посмотрю? Меня что, казнят?

Эльдар хмурится.

– Могут. Но если ты будешь вести себя сдержанно и не лезть на рожон, все обойдется.

– Сдержанно? – я не могу удержаться от смеха. – Слушай, я уже здесь все перепутала. Даже в этом платье не могу выглядеть сдержанно, как ты говоришь. Я не модель послушания, если что.

Эльдар только вздыхает и продолжает:

– Правило второе: не говори королю, что думаешь. Говори, что ему нужно услышать.

– А что если мне нечего сказать? – я поднимаю брови. – Просто промолчу?

– Да, лучше молчать, чем сказать что-то глупое, – отвечает он с серьезным видом.

Я закатываю глаза. «Ну да, конечно, легко сказать».

– Третье правило: всегда склоняйся перед ним на одно колено, когда входишь в зал.

– На одно колено? – фыркаю я. – Как будто делаю предложение? Может, ему кольцо еще подарить?

– Не сарказмируй, – строго говорит он. – Ты здесь не на Земле. Это их традиции, и лучше тебе их придерживаться.

Я перекатываю глаза еще раз. «Окей, значит, склоняться на одно колено. Запомнила».

– Правило четвертое, – продолжает он, – не касайся ничего в тронном зале, кроме тех вещей, которые тебе поручат.

– Ты сейчас издеваешься? – смеюсь я. – И если я случайно коснусь, что, опять казнят?

Эльдар тихо смеется и пожимает плечами.

– Зависит от того, на что наткнешься. Некоторые вещи там могут быть опасными. Это древние артефакты.

– Древние артефакты? – я уже начинаю представлять какую-то магическую безделушку, которая может испепелить меня одним взглядом. – Поняла. Руки в карманы и никаких прикосновений. Все? Или еще что-то?

– Еще много чего, – отвечает Эльдар с легкой усмешкой, и я невольно стону.

– Серьезно? – я вскидываю руки. – Сколько этих правил вообще?

Он бросает на меня взгляд, словно я только что спросила, сколько лет нашему миру.

– Правило пятое: ты будешь исполнять все поручения короля без вопросов. Иначе тебя могут наказать.

– Наказать? – я прищуриваюсь. – А что, тут розгами бьют? Или как это происходит?

– Нет, наказание может быть… разным, – ответ ускользает от меня, и мне становится слегка не по себе.

– Разным? – я повторяю. – Хорошо, тогда можно конкретней? Или это сюрприз?

– Лучше не проверять, – его голос становится серьезным. – Если тебе скажут что-то сделать, делай это. Не задавай лишних вопросов.

Я беру паузу, пытаясь осмыслить все это.

– Окей, я просто буду служанкой короля, не смотреть на него, не трогать вещи, кланяться и выполнять задания. Это все?

Эльдар смотрит на меня и тихо улыбается.

– Ну, почти все. Есть еще несколько важных нюансов.

– Нюансов? – я буквально киплю. – Да это же целая книга правил! Может, мне стоит вести дневник, чтобы не забыть что-нибудь?

Он проигнорировал мою шутку и продолжил:

– Ты должна быть готова прислуживать королю в любое время дня и ночи. Если он тебя вызовет – ты идешь. Без оправданий.

– В любое время дня и ночи? – я хватаюсь за голову. – А если я, скажем, буду спать? Он что, просто разбудит меня и заставит… не знаю, петь ему колыбельные?

– Все возможно, – Эльдар пожимает плечами, словно это дело привычное. – У короля свои причуды.

– Ну и ну, – я прислоняюсь к стене, стараясь не закричать. – Ты хочешь сказать, что я буду здесь чем-то вроде игрушки для короля? А можно мне хоть раз в жизни быть кем-то значимым?

– Слушай, – Эльдар прищурился, – у тебя будет не так все плохо. За верную службу тебя могут поощрить.

Я резко поднимаю голову.

– Поощрить? Это интересно. И что за поощрения?

– Ты сможешь получить более легкие задания, иногда – доступ к более интересным местам, возможно, даже повысишь свой статус в дворцовой иерархии.

Я усмехаюсь.

– Статус? Какой там еще статус для служанки? «Главная прислуга месяца»?

Эльдар проигнорировал мою саркастичную тираду и продолжил:

– Чем лучше ты справляешься, тем больше уважения ты получаешь от короля. А это открывает для тебя множество дверей.

– Дверей? – я хмыкаю. – Ты о чем? О дверях в чуланы, где можно спрятаться от наказания?

Он терпеливо улыбается.

– В этом мире все зависит от твоих действий. Ты сама выстраиваешь свою судьбу.

Я глухо вздыхаю и кладу руки на бедра.

– Прекрасно, то есть моя судьба теперь зависит от того, как хорошо я буду полировать трон короля и прислуживать ему? Честно говоря, не о таком будущем я мечтала.

– Ты просто должна адаптироваться, – уверяет он меня. – Со временем тебе станет легче.

– Ну да, конечно, легче, – бурчу я под нос. – Когда я уже не буду вспоминать о нормальной жизни. Где там еще это правило номер шесть?

Эльдар хмурится и снова вздыхает.

– Последнее правило: не приближайся к королю ближе, чем на три шага, если он сам не разрешит.

Я молчу, а потом начинаю смеяться. Это уже какое-то шоу абсурда.

– Три шага? Это чтобы я случайно не задушила его? Или чтобы не заразила его своими земными микробами?

– Мальвина, – начинает Эльдар, явно не разделяя моего веселья, – правила созданы не просто так. Король... довольно... хм, своенравный. Он не любит, когда люди нарушают его личное пространство.

– Личное пространство? – я усмехаюсь. – Ну хорошо, три шага так три шага. Но учти, если король вдруг поскользнется на собственной мантии и окажется ближе ко мне – это не моя вина!