Старушка в поисках любви

Глава 11

Я иду по коридорам невероятного дворца и не верю своим глазам. Стены выложены мрамором, потолок сверкает золотом, а пол такой чистый, что я готова держать пари – Эльдар заставляет кого-то каждый день его натирать языком. Каждый шаг по этому блестящему полу отдается в моих ушах, как гром среди ясного неба.

– Эльдар, это дворец или какое-то чистилище для перфекционистов? – шепчу я.

– Это дворец, – сухо отвечает Эльдар, и я замечаю, что он весь в напряжении. Как будто боится, что я сейчас начну что-то трогать или, что хуже, высказывать свои комментарии вслух.

Но как тут не высказываться?!

Я иду по коридорам этого замка и пытаюсь понять, куда меня привели. И зачем.

– Ты что такой напряженный? – снова шепчу я и подхожу к Эльдару ближе.

Эльдар останавливается перед большими дверями, оборачивается ко мне и в его глазах мелькает тревога.

– Послушай, – шепчет он, – тебе нужно вести себя осторожно. Король... ну, он не самый терпеливый человек. А ты...

– Что я? – поднимаю я бровь.

– Ты... не самый осторожный человек.

– А-а, – тяну я, понимающе кивая. – Так вот ты о чем! Боишься, что я разозлю короля? Ну, знаешь, это же просто по моей части!

Эльдар вздыхает и открывает двери.

И тут я застываю на месте.

Тронный зал, в который мы заходим, огромный. И, честно сказать, он похож на что-то, вытащенное из детских сказок. Золотой потолок, гигантские люстры, как будто кто-то просто решил использовать весь бюджет страны на свет, и стены, украшенные гобеленами с какой-то королевской символикой, которую я, конечно, не понимаю. Но что больше всего привлекает мое внимание – это трон. На нем сидит он. Король. Темноволосый, дерзкий и... Ох, какой красивый.

Я замираю, а потом делаю вид, что не заметила его красоту. Слишком уж у короля вид самоуверенный. Нахмуренный, строгий, он явно ожидает, что я сейчас упаду на колени. Ну уж нет.

– Ваше величество, – склонившись в легком поклоне, говорит Эльдар. – Я привел вам Мальвину.

Король поднимает одну бровь и внимательно смотрит на меня. Его взгляд как-то странно колет. Я чувствую, что по спине пробегают мурашки, но, конечно же, стараюсь держаться.

– Мальвина, – голос короля звучит тихо, но в нем ощущается власть. – Так ты та самая, кто решила вырваться из обыденного мира в наш?

– Ну, скажем так, меня никто особо не спрашивал, – пожимаю я плечами, все еще рассматривая интерьер. – Но раз уж я здесь, думаю, стоит это как-то использовать.

Король смотрит на меня с легкой ухмылкой.

– Использовать, говоришь?

– Именно, – я поворачиваюсь к нему лицом, стараясь показать, что никакие короли мне не указ. – Я тут только день как, но уже поняла – если ты не берешь ситуацию в свои руки, она начинает брать тебя за горло.

– Смело, – отвечает он. – Но у меня вопрос: ты вообще понимаешь, с кем разговариваешь?

Я улыбаюсь как можно невиннее.

– О, поверьте, ваше величество, я прекрасно понимаю. Вы тот человек, который сидит на большом троне и носит корону. Но давайте будем честными: что дальше?.. Я тут, чтобы прислуживать или как?

Король неожиданно усмехается. Его ухмылка чуть дерзкая, и это меня даже развлекает.

– Прислуживать? Думаю, это слишком мягко сказано для твоих обязанностей.

– О, неужели? – Я делаю шаг вперед, бросая короткий взгляд на Эльдара, который, кажется, собирается упасть в обморок от моего поведения.

– Да, – король встает с трона и медленно спускается к нам, его движения грациозные, как у хищника. – В нашем мире есть строгие правила, и ты должна следовать им.

– Ну, я с правилами обычно не в ладах, – говорю я с легким сарказмом.

Король прищуривается.

– Уверен, ты привыкнешь. Потому что в противном случае...

– В противном случае что? – перебиваю я его, усмехаясь. – Ты заставишь меня пойти полоть огород?

Эльдар едва не задыхается от шока. Король же останавливается прямо передо мной, его темные глаза сверкают.

– Нет, – говорит он тихо, но угрожающе. – Я найду что-то гораздо более... интересное.

Я поднимаю бровь.

– О, как интересно. А вы всегда так с дамами? Или это особая королевская привилегия?

Он смотрит на меня с явным вызовом.

– Думаю, ты скоро узнаешь.

Эльдар, кажется, решает вмешаться, шагнув между мной и королем.

– Ваше величество, прошу, – говорит он быстро, явно надеясь спасти ситуацию. – Мальвина еще не совсем понимает все правила нашего мира.

– Я понимаю, что здесь короли слишком уж любят поучать, – вставляю я, не упуская случая бросить еще одну колкую реплику.

Король бросает короткий взгляд на Эльдара, потом снова на меня.

– Ты слишком дерзкая для служанки.

– Я, честно говоря, вообще не думала, что я служанка, – говорю и складываю руки на груди. – Это как-то не входило в мои жизненные планы.

– Не входило, но теперь это твоя судьба, – холодно произносит король.

Я открываю рот, чтобы возразить, но Эльдар снова вклинивается:

– Может, Мальвина сначала должна немного привыкнуть? Ведь не каждый день попадаешь в новое тело и новый мир.

Король поднимает бровь.

– Новое тело?

– Да, вы бы видели, каким шоком для меня было увидеть себя в зеркале, – я поднимаю руки в шутливом жесте отчаяния. – Я стала моложе лет на тридцать! Теперь чувствую себя как участница какого-то шоу по омоложению.

Король смотрит на меня с ухмылкой.

– Ну что ж, посмотрим, как долго ты продержишься в этом мире с таким отношением.

Король прищуривает глаза, разглядывает меня, как хищник, играющий с жертвой. А я не собираюсь быть его жертвой – нет уж, хватит с меня. Достаточно было лет угождать мужу, заниматься стиркой, готовкой и терпеть его помидоры! И тут какой-то принц – или король, кто его разберет – думает, что я буду ходить перед ним на цыпочках? Серьезно?!

– Ты должна понимать одно, – его голос звенит металлом, будто каждое слово весит тонну. – Здесь, в моем королевстве, женщина – служанка. Именно. Это ее предназначение. Твое место – прислуживать.