Старушка в поисках любви

Глава 12

Король

Сижу на троне и пытаюсь восстановить дыхание. Эта женщина... она словно ураган, который внезапно ворвался в мой мир. Ее дерзость – неприемлема, а ее действия – вызывают ярость. Но что-то странное начинает просачиваться сквозь раздражение. Мне должно бы быть безразлично, но я не могу избавиться от мысли, что ее непокорность... забавляет меня.

Я провожу рукой по волосам и наблюдаю за Мальвиной, которая сейчас стоит передо мной, гордо задирая подбородок, словно не осознает, с кем имеет дело. Это не просто женщина, это настоящий огонь, и этот огонь мне начинает нравиться. Но я, черт возьми, король! И не позволю никому, даже ей, оспаривать мою власть.

– Ты полагаешь, что можешь так просто выйти сухой из воды? – спрашиваю. Я стараюсь скрыть улыбку, но она скользит по губам, несмотря на мои усилия. – Думаешь, твоя дерзость не будет наказана?

– А ты что, думаешь, меня можно запугать? – Мальвина бросает на меня такой взгляд, что даже я на мгновение забываю, кто тут властелин. – Я же сказала: я не прислуживаю никому!

О, эта дерзость! Моя рука невольно тянется к мечу, но я останавливаюсь. Я осознаю, что простым наказанием ее не сломить. Нет, эта женщина требует более хитроумного подхода.

– Хм... Видимо, тебе нужны уроки, – говорю и медленно поднимаюсь с трона. Ее глаза следят за каждым моим движением, и я ощущаю напряжение, растущее между нами. – Может, ты и не боишься наказаний, но я уверен, что есть вещи, которые заставят тебя задуматься.

Ее брови поднимаются, в глазах вспыхивает интерес, но я вижу и скрытую тревогу. Отлично. Это то, что нужно.

– Ты пройдешь испытание, – продолжаю я и медленно подхожу ближе. – Это будет тест твоей стойкости и решимости. И если ты его не пройдешь...

– Ой, давай, рассказывай, – перебивает она меня и скрещивает руки на груди. – Я тебя внимательно слушаю, ваше величество.

Этот тон! Я сжимаю кулаки, но сдерживаю себя. Сколько еще я смогу это терпеть? Как далеко она готова зайти?

– Ты проведешь ночь в Лесной Тьме, – произношу я, внимательно наблюдая за ее реакцией. – Одна. Без помощи, без магии. Только ты и лес.

Мальвина приподнимает бровь, она явно не впечатлена моим заявлением.

– О, страшно-то как, – тянет она с сарказмом. – И что, в этом лесу у вас, наверное, всякие зверюшки живут, да? Или, может, привидения?

Я сжимаю зубы. Она не понимает, что такое Лесная Тьма. Она не знает, что это место, куда никто не осмеливается ступить, где даже воздух пропитан страхом. Но ничего, скоро узнает.

– Ты не представляешь, с чем столкнешься, – говорю я угрожающе и приближаясь еще ближе. – Но если выживешь, возможно, мы еще поговорим о твоей непокорности.

Она на мгновение замирает, но тут же снова вздергивает подбородок и вызывающе смотрит мне в глаза.

– Да хоть тысячу таких лесов! – бросает она. – Думаешь, я боюсь? Меня помидоры мужа больше пугали!

Я уже на грани. Сердце бьется все быстрее, и я понимаю, что еще немного – и я выйду из себя. Мой клинок снова оказывается в руке, и я делаю шаг вперед, чтобы наказать ее за ее слова. Но в этот момент между нами словно молния ударяет.

– Ваше величество! – голос Эльдара звучит так резко, что я невольно останавливаюсь. – Простите, ваше величество, но это моя вина.

Эльдар выскакивает вперед, в мгновение ока оказываясь между мной и Мальвиной. Его рука тянется к лицу Мальвины, и прежде чем она успевает выдать новую колкость, он закрывает ей рот ладонью.

– Я забыл вымыть ей рот с мылом, – произносит Эльдар и делает виноватое лицо. – Ваше величество, прошу прощения за свою забывчивость. Исправлю оплошность прямо сейчас!

Мальвина начинает брыкаться, она пытается вырваться, но Эльдар крепко держит ее. На лице Мальвины смешанная гримаса негодования и возмущения, но крепкая хватка Эльдара не дает ей возможности продолжить словесную атаку.

– Убери ее отсюда, Эльдар! – рявкаю я, чувствуя, как мои нервы натянуты до предела. – Если она останется здесь еще хоть минуту, я не отвечаю за себя!

Эльдар кивает, он быстро ведет Мальвину к выходу, но прежде чем они успевают выйти, она успевает выкрикнуть:

– Не думай, что я боюсь тебя и твоего леса, великий король! С таким обращением, скоро у тебя не только слуг не останется, но и друзей! Ах да, у тебя их и так нет!

Я выдыхаю через силу, наблюдая, как она исчезает за дверью. В груди пылает огонь.

Черт возьми! Она невероятна…