Старушка в поисках любви

Глава 15

Эльдар

Король никогда не появлялся без предупреждения. Обычно он держится в своем тронном зале, окруженный придворными, и лишь изредка снисходит до тех, кто ниже его статуса. Но сегодня все идет не так, как обычно. Как только двери зала распахиваются, и на пороге появляется сам король, я ощущаю, что сейчас случится что-то нехорошее.

– О, – произносит он с самодовольной ухмылкой. – Ну что, развлекаетесь, мои верные подданные?

Я внутренне напрягаюсь. Мальвина стоит рядом и закатывает глаза так, будто ей абсолютно все равно, что перед ней только что появился король.

– Развлекаемся? – фыркает она. – Ты это называешь развлечением? Это скорее похоже на шоу «Выживание в аду», только без финального приза.

Король усмехается, скрещивает руки на груди и бросает на меня взгляд, словно ждет, что я вмешаюсь. Но я остаюсь на месте. Я прекрасно понимаю, что любое мое слово только усугубит ситуацию. Я уже не раз видел, как эта женщина может взорваться.

– Ах, Мальвина, – продолжает король с ноткой яда в голосе. – Я думал, что мои испытания тебя как следует развлекут. Но, похоже, я недооценил твое чувство юмора. Или переоценил твою выдержку.

– Выдержка? – Мальвина сжимает кулаки, и я уже вижу, что она готова сорваться. – Я тебя сейчас развлеку, милый король! Так развлеку, что у тебя лицо будет как после поездки через терновый куст!

Король кивает с притворной серьезностью.

– Конечно, конечно. Только постарайся не обжечься на своем огне. Не хотелось бы, чтобы моя новая служанка оказалась еще и недееспособной.

Я делаю шаг назад. Понимаю, что Мальвина уже на грани. Ее лицо начинает краснеть, глаза вспыхивают, и прежде чем я успеваю сказать: «Мальвина, успокойся», она уже несется к королю, крича на ходу:

– Ах ты мерзкий, наглый козел! Я тебя сейчас разорву! Расцарапаю твою красивую морду и натяну тебе задницу на глаза, чтобы ты видел, как ты выглядишь в моих глазах!

Я знаю, что она это сделает. Абсолютно точно. Мальвина не из тех, кто бросает пустые угрозы. Король на мгновение отступает, его самодовольная улыбка слегка дрогнула, но в глазах блестит азарт. Видимо, он не ожидал, что Мальвина действительно попытается исполнить свои угрозы.

В тот момент, как она делает последний шаг к королю, я принимаю решение. Ее подол скользит по полу, и я быстро наступаю на него. Это мой единственный выход – я должен ее остановить, иначе она точно ударит короля.

Мальвина спотыкается. В одно мгновение ее платье соскальзывает с талии, и она оказывается перед королем с... голой попой.

Мертвая тишина повисает в зале на несколько секунд. Король замирает, в его глазах читается полное недоумение, как будто он пытается осознать, что только что произошло. Я кусаю губы, чтобы не рассмеяться, а Мальвина, выпучив глаза, отчаянно пытается не сгореть со стыда.

– Ох ты ж... – только и выдыхает она.

Король, наконец, приходит в себя и начинает смеяться. Его громкий, раскатистый смех заполняет зал. Он чуть ли не захлебывается, качаясь на месте.

– Ну что, Мальвина? Ты собиралась натянуть мне задницу на глаза, а получилось наоборот!

Мальвина хватает платье и, покраснев как рак, пытается натянуть его обратно.

– Ах ты! – выкрикивает она и отворачивается, чтобы скрыть свое смущение. Но я вижу, как ей тяжело удерживать себя от того, чтобы снова броситься на короля. – Еще раз хихикнешь, и я тебе...

Король не может остановиться. Он даже смахивает слезу с глаз.

– Боги! Эльдар, ты знал, что у твоей подруги такой... уникальный способ вести переговоры?

Я бросаю на него укоризненный взгляд, хотя и сам едва сдерживаю смех.

– Ваше Величество, я пытался предотвратить катастрофу.

– Ну, тебе это явно удалось, – король наконец успокаивается, хотя его улыбка все еще не сходит с лица. – Знаешь, что самое занимательное, Мальвина? Ты сделала мой день куда более интересным.

– Ах, да как ты смеешь! – возмущается она, натягивая платье обратно. – Если ты думаешь, что я буду стоять здесь и терпеть все твои насмешки...

– Насмешки? – король снова усмехается. – Ты ведь сама себя выставила на обозрение. Это не моя вина. Может, стоит задуматься, как тебе лучше справляться с гневом?

– С гневом? Я сейчас как раз его тебе покажу! – Мальвина делает шаг вперед, но я быстро хватаю ее за руку.

– Мальвина, не надо, – шепчу я. – Он король. Ты не можешь просто...

– Да он наглец! – кричит она. – Наглый и мерзкий! И я...

Я снова наступаю ей на подол. На всякий случай.