Старушка в поисках любви

Глава 16

Король

Я всегда держусь в стороне, предпочитая проводить время в тронном зале или своих покоях, окруженный советниками и придворными. У меня есть обязанности, дела, которые требуют внимания. Но сегодня что-то не так. Мысли о Мальвине терзают меня.

Эта дерзкая, непокорная служанка. Она как огонь – яркая, неукротимая, раздражает, но при этом в ней есть что-то… притягательное. Я видел сотни девушек при дворе, они красивые, но никто не осмеливается бросать мне вызов, никто не смотрит на меня с таким дерзким огоньком в глазах, как Мальвина.

«Что со мной?» – думаю я, тяжело вздыхая. Пальцы нервно стучат по подлокотнику трона. Внимание рассеяно, словно важные государственные дела вдруг утратили значение.

Я не выдерживаю. Резко встаю и направляюсь к залу. Я знаю, что там будет Мальвина с Эльдаром. Я должен ее увидеть. Может, если увижу ее снова, смогу вернуть себе ясность мыслей. В конце концов, она всего лишь служанка, а я король. Надо просто напомнить себе это.

Когда подхожу к двери, внутри меня нарастает странное волнение. Я толкаю ее и вхожу в зал. Как и ожидал, Мальвина и Эльдар стоят вдвоем, что-то обсуждают, а она, как обычно, выглядит раздраженной.

Ее лицо такое выразительное, а гнев такой живой, что внутри вспыхивает азарт.

– О, – с улыбкой говорю я. – Ну что, развлекаетесь, мои верные подданные?

Мальвина закатывает глаза, демонстрируя, что мое появление ее не волнует. Это ее фирменное выражение, которое только делает ее еще более интересной. Она всегда действует так, будто ей наплевать на меня – короля. И, честно говоря, это меня развлекает.

– Развлекаемся? – фыркает она. – Ты это называешь развлечением? Это скорее шоу «Выживание в аду», только без призов.

Я усмехаюсь и скрещиваю руки на груди. Ее дерзость не перестает меня удивлять. В ее голосе слышится язвительность, и это заводит.

– Ах, Мальвина, – продолжаю я, бросая взгляд на Эльдара, словно проверяя, вмешается ли он. – Я думал, что мои испытания развлекут тебя. Но, похоже, я недооценил твое чувство юмора. Или переоценил твою выдержку.

Ее кулаки сжимаются, и я чувствую удовлетворение. Она готова сорваться, и это доставляет мне удовольствие.

– Выдержка? – едва сдерживая ярость, произносит она. – Я тебя сейчас развлеку, милый король! Так развлеку, что у тебя лицо будет как после поездки через терновый куст!

Ее слова вызывают у меня желание рассмеяться. Она невероятна. Никто раньше не говорил со мной таким тоном, особенно служанка. Ее гнев – это ее сила, и я наслаждаюсь этим зрелищем.

– Конечно, конечно, – киваю я с притворной серьезностью, скрывая улыбку. – Только постарайся не обжечься на своем собственном огне. Не хотелось бы, чтобы моя новая служанка оказалась еще и недееспособной.

Я вижу, как ее лицо краснеет, глаза вспыхивают, и она делает шаг вперед. Она готова сорваться, и мне это нравится. Ее эмоции – как буря, и я управляю этой бурей.

– Ах ты мерзкий наглый король! – кричит она, направляясь ко мне. – Я тебя сейчас разорву! Расцарапаю твою красивую морду и натяну тебе задницу на глаз, чтобы ты видел, как выглядишь в моих глазах!

Я отступаю на шаг, осознаю, что она действительно может сделать это. Это не просто вызов – это угроза. И тут вмешивается Эльдар. Он наступает на подол ее платья, и происходит неожиданное: платье сползает с ее талии, и она оказывается передо мной… с оголенной попой.

Я застываю. Все замирает на мгновение. А потом я не выдерживаю и начинаю смеяться. Громко, искренне, от души. Это настолько абсурдно, что я буквально захлебываюсь смехом.

– Ну что, Мальвина? – сквозь смех говорю я. – Ты собиралась натянуть мне задницу на глаза, а вышло наоборот!

Она, красная как рак, пытается натянуть платье обратно. Ее смущение видно за версту. А я не могу остановиться. Этот момент слишком комичен.

– Ах ты! – кричит она, но я вижу, как ей трудно сдерживать себя. Она в ярости, но ситуация настолько нелепа, что мне хочется смеяться еще сильнее.

– Боги! Эльдар, – говорю я, едва удерживая улыбку. – Ты знал, что у твоей подруги такой... необычный способ вести переговоры?

Эльдар бросает на меня укоризненный взгляд, но я вижу, что и он с трудом сдерживается от смеха.

– Ваше Величество, – Эльдар старается говорить серьезно, но я замечаю, как его губы подергиваются в попытке сдержать смех, – я пытался предотвратить катастрофу, но, похоже, вышло еще хуже.

– Ну, тебе это явно удалось, – я продолжаю смеяться, хотя уже начинаю осознавать, что не могу позволить себе так долго веселиться. Я король, нужно держать лицо. – Мальвина, ты сегодня сделала мой день куда более интересным.

Мальвина наконец натягивает платье обратно, ее лицо по-прежнему пылает гневом. Я вижу, как ее руки снова сжимаются в кулаки, но в этот раз она молчит, только сверлит меня взглядом. Однако ее положение было настолько нелепым, что даже сейчас я не могу полностью остановиться. Улыбка все еще не покидает моего лица.

– Ах, как ты смеешь! – она срывается, ее голос дрожит от эмоций. – Если ты думаешь, что можешь продолжать насмехаться надо мной...

– Насмехаться? – усмехаюсь я. – Ты ведь сама создала этот спектакль, Мальвина. Может, тебе стоит задуматься над тем, как справляться с собственным гневом, прежде чем угрожать королю?

Я вижу, как она снова готова кинуться на меня, но Эльдар вовремя удерживает ее за руку. Он шепчет что-то ей на ухо, пытается успокоить, но ее пылающие глаза все еще устремлены на меня. Мальвину трудно контролировать, но это лишь делает ее еще более интересной. Ее огонь и дерзость – это то, что захватывает мое внимание. Она не такая, как все эти покорные и вежливые придворные дамы, которые всегда знают, что нужно сказать и как себя вести. Она настоящая, живая.

– Эльдар, – наконец говорю я. – Ты всегда такой доблестный, спасаешь свою подругу... Но, думаю, на сегодня зрелища достаточно.