Старые знакомые

Старые знакомые

Директор надолго застыл перед фотографией, покачиваясь с носков на пятки и с пяток на носки.

–Мдааа… – задумчиво протянул он, благосклонно поглядывая на застывшего завлаба. – Мдааа...

Потом спросил, указав пальцем на большое фото в рамке, где известный телеведущий Дроздов, сидя на корточках, держал на ладонях кобру с раздутым капюшоном. – А чего это пьяный Николай Николаевич на стене делает?

Директор института — ученый-географ с мировым именем, – естественно не мог не знать Дроздова. Был лично знаком. Поэтому без труда угадал состояние телеведущего программы «В мире животных». Пусть даже по фотографии.

–Понимаете... – промямлил Али — заведующий лабораторией, боявшийся всякого начальства во всех состояниях. – Ехали мы как-то...

–Под Репетеком... – вставил престарелый биолог Федоров Федор Федорович.

–Ехали… ехали… – мучительно выдавливал из себя Али. – А тут еще вода у нас кончилась…

Андрей, молодой парень лет двадцати, насмешливо покосился на Федорова. Вода тогда у них не просто кончилась. Ее отдали старику-кумли вместе с небольшой суммой денег в уплату за убитого ишака.

–Ну и…? – седые брови директора съехались на переносице.

Ну, в общем, «уазик» с научными сотрудниками и лаборантами свернул на дорогу в сторону Репетекского биосферного заповедника. Был июль. Воздух походил на расплавленное стекло, который обжигал носоглотку и легкие, нестерпимо жег открытые участки кожи. Пить хотелось невыносимо. И тут водитель вспомнил, что неподалеку расположен серпентарий – змеиный питомник, где обитало несколько научных работников и змееловов, а так же несколько сотен змей.

«Уазик» свернул с грунтовой дороги на песчаную и помчался напрямик, подпрыгивая на барханах, которые принесла последняя песчаная буря.

Вскоре показалась лесополоса из тутовых деревьев, которая прикрывала питомник от пустыни.

Большой дом, обнесенный открытой террасой, укрылся в тени карагачей. По узким арыкам бежала, журча, вода. Видимо, вода на полив бралась с солончака, потому что берега канав были покрыты слоем соли. Несколько цистерн для воды. Душевая кабинка из подогнанных листов шифера. И большая часть двора, обнесенная проволочной сеткой. Вот и весь питомник. Не верилось, что этот заброшенный уголок дает стране сотни тысяч долларов дохода от продажи змеиного яда.

- Подъезжай к конторе, – приказал Али, сидевший рядом с Беки в кабине.

«Уазик» остановился у крыльца, жалобно скрипнув изношенными колодками. И члены южно-каракумской экспедиции поспешили выгрузиться, покинув нагретую жарким солнцем железную будку.

А на террасе в это время восседали директор питомника с научными сотрудниками и еще несколько человек. Все по пояс голые. На столе выстроилась целая батарея бутылок, и несколько, разрезанных арбузов. Бутылки были запотевшие от холода, потому что их водружали на стол из ведра до половины заполненного азотными солями с водой.

Несколько полуголых и невообразимо белокожих людей — очевидно, не местных, дружно налегали на арбуз. Местные — пили чал.

Али занес ногу на первую ступеньку и вдруг застыл. Федоров следовавший за ним, ткнулся носом в спину заведующего лабораторией. Спина остро воняла потом, и биолог чихнул.

–Ущипни меня, Федор Федорович, – сипло зашептал Али, – это ведь Дроздов!

Федоров, близоруко щурясь, покачал головой — раздетый до пояса, с красным лицом и взъерошенными волосами, из под которых лился пот, мало походил на известного телеведущего. Тем более, что, с тех пор, как отключили российские телеканалы, внешность Дроздова стала забываться.

–Нет, точно, – это он! – Али взбежал на крыльцо. Федоров взбежал следом.

–Салам алейкум!

Не смотря на громкое приветствие, мало кто из сидящих за столом обратил на приехавших внимание. Все слушали Николая Николаевича.

–Вполне возможно, что здесь, под ногами и хранятся останки динозавров... – и все дружно посмотрели под ноги. – Ведь остатки отложений мелового и юрского периода обильно находят на поверхности на востоке Туркменистана, в Кугитанге... Я снимал там еще в восьмидесятые окаменелые следы динозавров...

Директор питомника сделал Али страшные глаза, чтобы не лез с традиционным рукопожатием двумя руками к увлекшемуся телеведущему. Кивнул на скамью — «садитесь», – и пододвинул поднос с граненными стаканами — «пейте и молчите»!

Николай Николаевич на минуту замолчал, отирая обильно выступивший пот, и повел взглядо по сидящим за столом.

–Нас, кажется, стало больше!

Директор питомника понимающе крякнул и загремел под столом бутылками. Первые три стакана пролетели с головокружительной быстротой. Закусывал арбузом, тоже холодным, благодаря особой системе охлаждения. Если его разрезать и поставить вертикально, то благодаря испарению, мякоть этой ягоды начинает охлаждаться.

Федоров только-только собиравшийся вступить в научную беседу со знаменитостью, был ошарашен приглашением:

–Пойдемте фотографироваться... А поговорим потом...

И телеведущий бодрым шагом отправился к загородке.

Площадка со змеями была огорожена проволочной сеткой. В сетке была сделана низенькая дверца, чтобы человек мог протиснуться туда, присев на корточки. Дроздов опустился на корточки и, открыв калиточку, вполз внутрь. Две кобры, гревшиеся на солнце неподалеку, забеспокоились, и их округлые головки заняли вертикальное положение. Послышалось предупреждающее шипение. Капюшоны раскрылись.

–Ух ты моя красавица! – телеведущий быстрым движением перехватил змею возле основания головы и осторожно посадил себе на вытянутые и раскрытые ладони. Кобра продолжала шипеть, слегка покачиваясь. Покачивался и Николай Николаевич, все так же сидя на корточках.

–Теперь щелкните меня! – Дроздов понизил голос до шепота. Кобра покоилась на его ладонях, подобно статуэтке, чешуя ее блестела на солнце, как старинная бронза. И только легкое покачивание говорило о том, что это – живое пресмыкающееся, и шутки с ним плохи.