Старый мастер, или новые приключения Буратино

ИГРУШЕЧНЫЕ ЧЕЛОВЕЧКИ ПОПАДАЮТ В ТЕМНИЦУ, А ТЮРЕМЩИК ПИШЕТ ПРОШЕНИЕ

Арестованные человечки очутились перед высоченными, окованными железом воротами в подножии каменной башни. Неподалеку блестела гладь дворцового пруда. Посреди него неподвижно застыл большой белый пеликан. Его можно было принять за статую, если бы не внимательные черные глаза, наблюдавшие за процессией.

Командир овчарок поскреб лапой и в воротах приоткрылось окошечко. На него уставился большой круглый глаз. Потом глаз исчез и вместо него высунулось такое же большое волосатое ухо.

Командир овчарок выплюнул кукол, болтавшихся у него во рту. Придавил их передними лапами и пролаял прямо в торчащее ухо:

- Арестанты по повелению Тарабарского короля!

Ухо спряталось, послышался звон ключей и в громадных воротах распахнулась маленькая железная калиточка. На пороге стоял королевский тюремщик.

Он очень любил поесть и был такой толстый, что если взять Карабаса Барабаса и добавить к нему папу Карло, и всех кукол, и овчарок-стражников, и Тарабарского короля, и Тарабарскую королеву, и Советника Суслика – даже все вместе они не могли бы сравняться по толщине с тюремщиком.

Королевскому портному приходилось шить для него специальный мундир и сукна уходило больше, чем на целую роту солдат. А пока портной шил, тюремщик продолжал толстеть. Поэтому мундир трещал по всем швам, от него отлетали пуговицы и живот торчал наружу.

Тюремщик был ужасно недоволен. Он собирался как следует наесться разных вкусностей на праздничном королевском обеде, а теперь приходилось караулит совершенно непредвиденных преступников. Поэтому он очень грубо закричал:

- Внутрь, не задерживаться, бегом!

Овчарки быстренько втолкнули своих пленников в калитку и тут же умчались. Они тоже не хотели пропускать именинный обед, рассчитывая получить с королевского стола много вкусных косточек.

Тюремщик захлопнул дверь, лязгнул засов. Внутри башни сразу же стало темно, холодно и так тоскливо, что кое-кто из кукол не выдержал и заплакал. Бумазейная собачка тихонько скулила.

- Не плачьте, деточки, все будет хорошо, - попытался утешить их папа Карло.

- Хорошо, хорошо – что ж хорошего? – пробурчал тюремщик, - Вот ведь жизнь: то годами сижу тут один, то как раз на праздник – целая компания!

- Быстро наверх! – злобно рявкнул он и скорчил такую зверскую физиономию, что испуганные арестанты вихрем помчались по высокой каменной лестнице на самую вершину башни. Там и располагалась королевская тюрьма для особо опасных преступников.

Тюремщик шел следом и время от времени подталкивал кулаком в спину то Карабаса Барабаса, то папу Карло. Он бы и кукольных человечков подталкивал, но они были слишком маленькие, а огромный живот не позволял ему наклоняться.

Они поднялись на самый-самый верх и столпились перед ржавой металлической дверью.

- Сдать ценности, холодное и горячее оружие! – грозно приказал тюремщик.

Пришлось Артемону отдать свои серебряные часы, папе Карло – перочинный ножик, а у Карабаса Барбаса из кармана вытащили плетку-семихвостку.

Тюремщик сунул ключ в замок. Оттуда вылетел клуб рыжей пыли, а потом вылез маленький паучок. Он погрозил тюремщику кулаком и быстро-быстро пополз прочь.

Неожиданно тюремщик смущенно хмыкнул:

- У нас тут не очень часто бывают гости.

Он с натугой повернул ключ.

Замок скрежетнул, несмазанные петли застонали и дверь отворилась.

- Заходите! – скомандовал тюремщик.

Арестанты вошли внутрь и встали у порога.

Темница была просто ужасная – грязная и темная. Единственное решетчатое окно до половины засыпало мусором и пожухлыми листьями, что нанес ветер. Немного же света пропускало оно внутрь.

На камнях рос густой мох. Вдоль стен тянулись длинные запачканные скамейки. По углам висели паучьи сети – пыльные и пустые.

- Ужас, ужас! – всплеснула руками Мальвина, - Ах, я сейчас упаду в обморок! – и действительно упала бы, если бы пол не был таким грязным.

- Значит, вам тут совсем не нравится? – почесал в затылке тюремщик.

- Ни чуточки! – отрезал Буратино.

- Жалко. Если бы вам тут понравилось – хоть самую капельку – я бы мог отлучиться и сбегать на королевский обед. Но раз вы так недовольны, придется караулить. Чтобы не удрали. Хотя из моей тюрьмы еще никто не убегал! – с гордостью сказал тюремщик.

- Так уж и никто!? – засомневался Буратино.

- Ну-у… Была тут при старом короле одна улитка. Проползла по королевской лысине, когда Его Величество спал в саду. Говорят, она сбежала через это самое окно. Старого тюремщика тогда уволили в школу – директором, а решетку сменили. Видите, какие в ней толстые прутья.

Тюремщик внушительно поглядел на узников, захлопнул дверь и отправился составлять прошение, чтобы арестантам прислали обед с королевской кухни.

Он писал такое прошение всякий раз, как в тюрьме появлялись узники. Не то чтобы тюремщик так уж сильно их жалел или хотел порадовать. Просто он всегда надкусывал еду, которую нес арестованным. Конечно, ему хотелось, чтобы эта еда была повкуснее!