Старый мастер, или новые приключения Буратино

НА КОРОЛЕВСКОМ БАЛУ МЕЖДУ ТОРТИЛЛЕРИЙСКИМ ГЕНЕРАЛОМ И ПРОДАВЦОМ ЗУБОЧИСТОК ПРОИСХОДИТ ДРАКА

Коридоры дворца были пусты, вдалеке слышалась музыка – несмотря на волнения этого дня, королевский именинный бал все-таки начался.

Буратино стрелой летел по гулким коридорам и также стрелой летели его мысли:

"Дети спят, взрослые танцуют, один я бегаю, всех спасаю! Меня бы кто-нибудь спас! И поскорее!"

Буратино бежал очень быстро, но Продавец Зубочисток и не думал отставать. Он упорно преследовал Буратино и с каждым шагом становился все ближе и ближе.

Буратино чувствовал, что даже его деревянные ноги уже подгибаются от усталости и начал спотыкаться. Продавец Зубочисток у него за спиной зловеще расхохотался.

"Нет, - подумал Буратино, - не нравится мне быть героем. В следующий раз я уж лучше останусь в тюрьме, а героем пусть будет Пьеро!"

Буратино снова споткнулся, налетел на стену и понял, что следующего раза может и не быть – Продавец Зубочисток дышал ему в затылок.

В последнем отчаянном усилии Буратино попробовал бежать быстрее, свернул за угол… и остановился.

В глаза ему ударил ослепительный свет, в уши хлынула музыка – он стоял у входа в бальную залу.

В глазах рябило от блеска золоченых мундиров и переливов разноцветных платий. Свет играл на тысячах драгоценных камней. Чем знатнее и богаче дама, тем больше на ней золота и драгоценностей.

На самых знатных и богатых украшений было столько, что они даже не могли двигаться. Поэтому на бал их привозили в специальных тачках, а потом просто расставляли по углам. Главное – не забыть убрать их после бала.

Зато те, кто победней, веселились от души – драгоценностей на них было поменьше и они могли танцевать.

Кружились пары, длинные юбки бальных платьев раздувались, словно огромные шелковые, атласные, бархатные шары. Из-за дамских туалетов в бальном зале было не протолкнуться.

Танцевали красивый танец менуэт – и дело это было нелегкое. Двигаться пары должны были строго по порядку. До конца танца никто не мог остановиться, а тем более выйти в туалет. Иначе все сбивались и приходилось начинать сначала!

Все были заняты и никто не обратил внимания на растерянного деревянного человечка. Никто не обернулся, когда из темноты коридора вынырнул запыхавшийся Продавец Зубочисток и склонился над Буратино.

- Вот ты и попался, - процедил Продавец.

Он протянул руку, готовясь вновь сгрести Буратино за шиворот.

- Хвать! – его пальцы схватили пустоту.

В самую последнюю секунду Буратино метнулся в сторону и вцепился в подол танцующей дамы.

Р-раз – Буратино сделал на юбке круг, словно на карусели.

- Ой! – вскрикнула дама.

Она обернулась, но Буратино уже не было – одним прыжком он перелетел на юбку следующей дамы.

- И-йех! – снова полный оборот, и Буратино прыгнул опять.

Оркестр играл, музыка гремела, пары танцевали. Буратино, перепрыгивал с юбки на юбку, вертелся на них, словно на шелковых каруселях, и летел через весь бальный зал – подальше от сумасшедшего Продавца Зубочисток.

Продавец опомнился и ринулся было в гущу танцующих.

Ткнулся раз, другой –

- Куда вы лезете? Вы нарушите порядок, - шипели на него танцоры.

После пятой безуспешной попытки прорваться, Продавцу пришлось протискивать вдоль стеночки.

Буратино повисал на лентах, хватался за кружева – он совсем запутался. Дамы вскрикивали – Ай! Ой! Что это? – Продавец Зубочисток следовал за криками, и настигал Буратино.

Кукольный человечек прыгнул, вцепился в роскошный голубой бант – пара повернулась и он оказался как раз возле Продавца. Тот протянул руку, сдернул деревянного человечка...

- Как вы смеете хватать мою дочь за платье! – взревело над ухом Первого Продавца.

Продавец обернулся – рядом с ним, грозно хмуря мохнатые брови, стоял тортиллерийский генерал.

- Извините, простите, - испуганно пробормотал Продавец Зубочисток и сделал шаг назад, - Нечаянно. Вот, отщипнуть хотел, - и он попытался продемонстрировать пойманного Буратино.

- Нечаянно отщипнуть мою дочь!? – вскричал генерал тортиллерии, - Негодяй! Я вызываю вас на дуэль!

- Я… знаете ли… насчет дуэлей… того… не очень-то. Разве что на зубочистках. – промямлил Первый Продавец.

- На зубочистках! Так меня еще никто не оскорблял! – окончательно озверел генерал и его могучий тортиллерийский кулак врезался в нос Продавца Зубочисток.

- Убивают! – завопил Первый Продавец и выпустил Буратино.

- Свобода! – закричал Буратино и со всех ног бросился к дверям.

- Вот он, который лягается! – заорали два гвардейца с забинтованными ногами – те самые, которых пинал Буратино, - Хватай его, именем Тарабарского короля!

- Будет сегодня покой моему бедному имени! – проворчал Тарабарский король, с трона наблюдавший за суматохой.