Стать невестой Дракона. Инструкция по выживанию

Глава 1.

- Очнулась, неженка, - раздался рядом скрипучий голос. Я вздрогнула и повернулась.

Рядом со мной стояла женщина. Высокая, костлявая, в сером платье до пят и белоснежном чепце, который, казалось, был сделан из накрахмаленного картона. Ее лицо, испещренное сеткой морщин, выражало вселенское неодобрение. Поджатые в ниточку губы, крючковатый нос и маленькие, глубоко посаженные глазки, которые смотрели на меня без малейшего сочувствия.

- Хватит тут валятся, - продолжила она, цыкнув зубом. - Не на курорте.

«Определенно не на курорте», - мысленно согласилась я. «Больше похоже на вытрезвитель времен инквизиции».

- Где я? - мой голос прозвучал как-то чуждо. Он был ниже, мелодичнее, чем мой собственный. Я откашлялась, пытаясь прочистить горло. - Что произошло?

Женщина фыркнула, будто я спросила ее о секретах мироздания.

- В лазарете ты, где еще. Головой приложилась знатно, когда с коня свалилась.

С коня? Я? Последний раз я видела живую лошадь в зоопарке, и та смотрела на меня с таким же выражением лица, как эта медсестра-цербер.

Я опустила взгляд на свои руки, лежавшие поверх одеяла.

Эти руки были не моими… они были… другими. Изящные, с длинными тонкими пальцами, бледной, почти прозрачной кожей, сквозь которую просвечивали голубые ниточки вен. Ногти идеальной миндалевидной формы, с естественным розовым блеском.

Началась паника. Я судорожно ощупала свое лицо. Гладкая кожа, тонкий нос, высокие скулы. Ничего общего с моим собственным, слегка курносым и вечно недовольным отражением в зеркале. Я провела рукой по волосам. Вместо моих русых, вечно путающихся волос до плеч пальцы утонули в густой, шелковистой волне.

Это не сон. Это что-то гораздо, гораздо хуже. Хотя волосы мне нравятся.

- Пить, - прохрипела я, скорее от шока, чем от жажды.

Медсестра подхватила с грубого стола глиняную кружку и почти сунула мне ее в лицо.

- Пей. И чтобы через час была на ногах.

Я сделала глоток. Вода была ледяной и отдавала железом. Пока я пила, пытаясь унять дрожь в чужих руках, дверь в лазарет отворилась.

Скрип петель заставил медсестру замереть на полуслове. Ее и без того кислое лицо исказилось смесью страха и подобострастия. Она развернулась и согнулась в таком низком поклоне, что я испугалась, как бы ее позвоночник не переломился пополам.

В проеме стоял он.

Если бы мне нужно было описать его одним словом, я бы выбрала слово «власть». Он не просто вошел в комнату: он заполнил ее собой, вытеснив тусклый свет и затхлый воздух. Высокий, выше меня на две головы, даже когда я стою. Широкие плечи обтягивал безупречный алый мундир с золотым шитьем на воротнике и обшлагах. Черные брюки были заправлены в идеально начищенные сапоги до колен. На поясе висел меч в богато украшенных ножнах.

Но дело было не в форме. Дело было в том, как он ее носил. С прямой спиной, с высоко поднятой головой. Его лицо было фантастическим - резкие линии скул, упрямый подбородок, прямой нос. Темные, почти черные волосы были коротко острижены на висках и чуть длиннее на макушке.

- Оставьте нас, - его голос был тихим, глубоким, при этом нем звучала такая непререкаемая сила, что медсестра, не смея поднять головы, буквально вытекла из комнаты, притворившись мышью.

Он подошел. Его сапоги не стучали по каменному полу - они отбивали четкий, размеренный ритм. Он остановился в паре шагов от меня, возвышаясь надо мной, как скала.

- Леди Анастасия, - произнес он. Это был не вопрос, а утверждение.

Мое настоящее имя. Услышать его здесь, в этом кошмарном сне наяву, было так же странно, как увидеть пингвина в пустыне. Я молча уставилась на него, не в силах вымолвить ни слова. Мозг, и без того перегруженный, отказывался работать.

- Вы кто? – спросила я.

Если мужчина и был удивлен. Он этого не показал.

- Скорее всего у вас амнезия после падения с лошади. Я - Фредерик, наследный принц королевства Дракония, - представился он таким тоном, будто сообщал время.

Принц. Ну конечно. А кто еще мог носить такой мундир и заставлять людей складываться пополам одним своим видом? Мой внутренний голос истерически хихикнул.

«Поздравляю, Настя. Ты не просто сошла с ума, ты сделала это с королевским размахом».

- Вы - гостья, - продолжил он, и его стальные глаза впились в мои. – Вы направлялись на отбор невест для моего младшего брата, Геральда.

Я моргала, пытаясь осознать услышанное. Гостья. Другой мир. Отбор невест. Это был какой-то запредельный уровень бреда. Может, я все-таки в коме после аварии, а мой мозг генерирует сюжет для фэнтези-романа?

- Варварская забава, если хотите знать мое мнение, - добавил он с ноткой ледяного презрения в голосе. - Смертельно опасная для ее участниц.

- Почему… почему вы мне все это говорите? - прошептала я, и мой голос дрогнул.

Фредерик на мгновение прикрыл глаза. На его лице промелькнула тень усталости, но тут же исчезла.