Стать невестой Дракона. Инструкция по выживанию

Глава 2.2.

***

Первой ко мне подошла высокая девушка в платье цвета лаванды, усыпанном драгоценными камнями. Она держалась с таким высокомерием, будто весь мир был создан исключительно для того, чтобы служить ей подставкой для ног.

- Герцогиня Драника, - представилась она, лениво протягивая мне руку для поцелуя. Я растерянно на нее уставилась. Целовать руку? Серьезно? Заметив мое замешательство, она с презрительной усмешкой отдернула руку. - Ах, да. Я забыла. Безродная выскочка. Наверное, в ваших краях принято обнюхивать друг друга при встрече, как собаки?

Ее голос был сладким, как мед, но в нем чувствовался яд. Я стиснула кулаки, но промолчала. Ввязываться в перепалку в первый же день - плохая идея.

- Приятно познакомиться, - процедила я сквозь зубы.

Драника окинула меня оценивающим взглядом с головы до ног, задержавшись на моем платье.

- Изумрудный… Смелый выбор для простушки. Хотя, должна признать, на вас он смотрится не так уж и дешево. Видимо, Его Высочество Геральд не поскупился. Он всегда был падок на экзотических зверушек.

Она развернулась и отошла, оставив меня кипеть от ярости.

Второй была девушка, полная ее противоположность. Маленькая, худенькая, с огромными испуганными глазами цвета фиалки и пепельными волосами. Она стояла, сжавшись в комочек, и, казалось, хотела слиться со стеной. От нее веяло такой безнадежностью, что мне стало не по себе.

- Люцифера, - прошептала она, когда я подошла. Она даже не подняла на меня глаз, ее взгляд был устремлен в пол. Она сделала такой же неуклюжий реверанс, как и я, и я почувствовала к ней укол сочувствия. Она была такой же чужой здесь, как и я. Только если во мне кипел гнев и желание бороться, то она, казалось, уже давно сдалась.

Третья претендентка была настоящей красавицей. Не хищной и яркой, как Драника, а спокойной и величественной. У нее были длинные черные как смоль волосы и глаза цвета темного шоколада. Она держалась отстраненно, и на ее лице не отражалось никаких эмоций. Когда я представилась, она лишь кивнула в ответ.

- Элеанора, - произнесла она. Ее голос был тихим и мелодичным, но абсолютно безжизненным. Ее глаза казались невероятно старыми, мудрыми и уставшими. Словно она прожила не восемнадцать-двадцать лет, а несколько веков.

Прошло несколько еще претенденток. Я забывала их имена сразу же после того как они предcтавлялись.

Наконец, последняя. Полная, румяная девушка в простом, но милом розовом платье. У нее были веснушки на носу и веселые голубые глаза.

- Габриэла! - радостно представилась она, протягивая мне руку для рукопожатия, а не для поцелуя. Я с облегчением пожала ее теплую ладонь. - Ой, какая же ты красивая! А платье! Геральд, наверное, от тебя без ума! Не слушай эту змею Дранику, она просто завидует!

Ее щебетание было таким искренним и непосредственным, что я невольно улыбнулась.

Остаток дня превратился в череду мелких унижений. Нас пригласили на официальный обед с членами королевской семьи и высшей знатью. Я оказалась за столом между Геральдом и каким-то пожилым герцогом, который смотрел на меня так, будто я была диковинным блюдом.

Правила этикета этого мира были для меня китайской грамотой. Десятки разных вилок, ножей и ложек, разложенных вокруг тарелки, вводили в ступор. Какой из них есть салат? А какой - рыбу? Я пыталась незаметно следить за остальными, но все равно умудрилась взять не тот прибор. Драника, сидевшая напротив, не упустила случая съязвить:

- Леди Анастасия, этим ножом едят дичь, а не нежный паштет из печени грифона. Или в ваших краях принято одним прибором и есть, и ковырять в зубах?

За столом хихикнули. Геральд, сидевший рядом, наклонился ко мне и прошептал на ухо, обдав горячим дыханием:

- Не обращайте внимания. Она просто завидует, что я посадил Вас рядом с собой, а не ее. Просто берите крайний прибор справа. И не волнуйтесь, ваша дерзкая непосредственность очаровательна.

Его слова должны были успокоить, но почему-то вызвали лишь раздражение. Моя «непосредственность» была для него развлечением, способом разозлить Дранику и позабавить себя.

Я попалась еще несколько раз. Обратилась к баронессе «миледи» вместо «ваша светлость», выпила воду из бокала для омовения пальцев и чуть не подавилась, когда попробовала какое-то острое блюдо. Каждый мой промах сопровождался ехидными комментариями Драники и тайным весельем Геральда. Королева Джаконда и вовсе делала вид, что меня не существует, но я чувствовала на себе ее ледяной взгляд.

К концу обеда я чувствовала себя совершенно разбитой и униженной.

Вечер принес долгожданное уединение. Служанки помогли мне снять ненавистное платье и распустить волосы, и, как только за ними закрылась дверь, рухнула на кровать.