Стать невестой Дракона. Инструкция по выживанию

Глава 4.1.

Большой Тронный Зал был полон. Придворные дамы в пышных платьях и кавалеры в мундирах стояли вдоль стен, перешептываясь и бросая на нас, пятерых претенденток, любопытные взгляды. Мы стояли в центре зала, на специально очерченном круге, словно овцы на ярмарке.

Раздался звук фанфар. Придворные согнулись в низких поклонах. В зал вошла королевская чета. Король Гарольд (фантазия хорошая Гарольд, Геральд, как не запутаться?), как всегда хмурый и величественный, проследовал к своему трону. Но все взгляды были прикованы к королеве.

Джаконда плыла по залу, словно ледяной галеон. Ее платье из серебряной парчи шуршало, как потревоженный змеиный клубок. На голове сияла бриллиантовая диадема, ее осколки бросали холодные, безжизненные блики на стены. Она села на трон, окинула нас долгим, изучающим взглядом, от которого по спине пробежал холодок, и заговорила. Ее голос, негромкий, но звенящий, как тонкое стекло, заполнил собой все пространство.

- Приветствую вас, леди, на первом испытании отбора, - начала она. В зале воцарилась абсолютная тишина. - Веками дом Дракония выбирал невест для своих принцев не только по чистоте крови и красоте лица, но и по силе духа. Принцесса драконов - это не просто украшение трона. Это опора королевства. Она должна быть мудрой, решительной и безжалостной к врагам короны. Она должна уметь хранить молчание, когда это необходимо, и действовать, когда этого требует долг.

Она сделала паузу, наслаждаясь произведенным эффектом. Ее взгляд остановился на мне, и мне показалось, что температура в зале упала еще на несколько градусов.

- Сегодня мы проверим ваше умение владеть собой. Ваше умение двигаться в тишине. Первое испытание носит название… «Лабиринт Тишины».

По залу пронесся едва слышный вздох. Я видела, как Люцифера пошатнулась, а Габриэла вцепилась в ее руку, чтобы удержать.

- В предрассветный час вас проводят к подножию Черной Скалы, где древняя магия создаст для вас лабиринт, - продолжала королева, и в ее голосе появились нотки плохо скрываемого удовольствия. – Он реагируют на звук. Любой неосторожный шаг, слишком громкий вздох, звон упавшей шпильки, крик отчаяния - все это пробудит ловушки. Лабиринт не прощает ошибок. Ваша задача - пройти его от начала и до конца. Та, что выйдет первой, получит преимущество в дальнейшем отборе.

Она снова сделала паузу. Все было не так уж и страшно. Опасное, но вполне выполнимое задание. Я даже успела подумать, что мои земные навыки хождения по минному полю ЖКХ могут мне пригодиться. Но затем королева Джаконда произнесла фразу, которая превратила все в кровавый кошмар.

- Однако, - ее губы изогнулись в подобии улыбки, - у этого испытания есть еще одно правило, продиктованное древним законом. Закон суров, но он справедлив. Он отсеивает слабых. Та из вас, кто последней останется в лабиринте, или та, чей крик ознаменует ее поражение, будет признана проигравшей.

Шок. Это было первое, что я почувствовала. Холодный, парализующий шок, который волной прошел по телу, от кончиков пальцев до корней волос. Что значит «проигравшей»? Ее просто выгонят с отбора? Отправят домой с позором?

- И по тому же древнему закону, - голос королевы стал твердым, как сталь, - проигравшая будет обезглавлена на главной площади на закате того же дня. Дабы ее слабость не бросила тень на величие нашего дома.

Не выгнана. Не наказана. Убита.

Рядом со мной раздался тихий всхлип. Люцифера безвольно оседала на пол, ее лицо было белее мрамора. Драника стояла неподвижно, но я видела, как в ее глазах на долю секунды мелькнул холодный расчет, смешанный с азартом. Она знала. Она была готова.

Я оглядела зал. Придворные дамы прятали улыбки за веерами, мужчины - делали серьезные лица, но в их глазах читался голодный интерес. Для них это было шоу. Захватывающее представление.

- Испытание начнется завтра на рассвете. Готовьтесь, леди. И пусть победит сильнейшая, - закончила королева и поднялась.

Королевская семья покинула зал. Придворные зашептались громче, обсуждая предстоящее зрелище.