Стать невестой Дракона. Инструкция по выживанию

Глава 4.2.

Обратная дорога в мои покои была пыткой.

Я могу умереть. Завтра. Нелепо, страшно и абсолютно реально. Я могу быть казнена по древнему закону за то, что недостаточно тихо пройду по магическому лабиринту. Это был бред. Сюрреалистический кошмар, от которого невозможно было проснуться.

В своей комнате я рухнула на кровать, не обращая внимания на шелка и подушки. Паника подступала.

Я вскочила и начала метаться по комнате, как зверь в клетке. От окна к двери, от двери к камину.

Что делать?

Бежать?

Куда?

Я не знала даже, как выйти из этого замка, не говоря уже о том, чтобы выжить за его стенами. Просить помощи? У кого? У Геральда? У Фредерика?

В дверь осторожно постучали. Я замерла, сердце ухнуло куда-то в пятки. Стража? Уже за мной?

- Анастасия? Это я, Фекла. Впусти, пожалуйста.

Я с дрожью открыла дверь. Принцесса проскользнула внутрь, быстро огляделась по сторонам и прикрыла за собой тяжелую створку. Она была бледна, ее обычно веселые глаза были полны тревоги. В руках она держала небольшой поднос с кувшином «веселого сока» и двумя кубками.

- Я подумала… тебе это может понадобиться, - тихо сказала она, ставя поднос на стол. - Я слышала. Весь замок гудит. Матушка превзошла саму себя.

Она налила вино в кубки. Ее руки слегка дрожали.

- Это всегда было жестоко, - заговорила она, глядя на темную жидкость в своем кубке. - Но раньше… раньше проигравших просто с позором изгоняли. Мой прадед, говорят, был большим любителем кровавых зрелищ. Это он вернул древний закон о казни. Мой дед его отменил, когда взошел на трон. Но матушка… она убедила его, что для укрепления власти и демонстрации силы нужно вернуться к «истокам». Что это закалит будущую принцессу.

- Закалит? - мой голос сорвался на истерический смешок.

- Я знаю, - Фекла подошла и осторожно коснулась моей руки. Ее ладонь была теплой. - Мне так жаль, Настя. Я пыталась поговорить с Фредериком. Он в ярости. Он спорил с матерью, я слышала их крики даже через закрытые двери. Но она непробиваема. Она сказала, что такова воля короля, и на этом разговор окончен. А отец… отец никогда ей не перечит.

Мы молча выпили «веселый сок». Оно было терпким и немного согревало изнутри, но не могло растопить тот лед, что сковал мою душу.

- Что мне делать, Фекла? - спросила я шепотом. - У меня почти нет магии. Я… я не выживу там.

- Ты должна, - твердо сказала она, заглядывая мне в глаза. - Ты умная. Ты не такая, как они. Ты мыслишь иначе. Может, в этом твое преимущество? Лабиринт реагирует на звук. Может, есть способ обмануть его?

Ее слова зажгли во мне крошечную, слабую искорку надежды.

Я начала лихорадочно перебирать в уме все, что знала о звуке. Мягкая ткань поглощает звук. Ходить босиком. Задерживать дыхание. Но как долго можно не дышать? И что делать, если споткнешься?

- Спасибо, Фекла, - искренне сказала я. - Спасибо, что пришла.

- Держись, - она крепко сжала мою руку. - И помни: что бы ни случилось, у тебя здесь есть друг.

***

Час настал ближе к вечеру. Солнце уже опускалось за зубчатые стены замка, окрашивая небо в кроваво-красные тона. Я сидела у окна, пытаясь разработать хоть какой-то план. Я сняла туфли и пробовала ходить по комнате на цыпочках, прислушиваясь к каждому скрипу половиц. Я пыталась контролировать свое дыхание, делая его почти бесшумным. Все это казалось жалкой пародией на подготовку.

И тут в дверь снова постучали. На этот раз стук был уверенным и требовательным. Я уже знала, кто это, еще до того, как слуга объявил:

- Его высочество, принц Геральд.

Мое сердце пропустило удар. Зачем он пришел? Полюбоваться на будущий труп?

Он был одет в простой тренировочный костюм, но даже в нем выглядел как сошедший с Олимпа бог.

- Леди Анастасия, - его голос снова был бархатным и обволакивающим. - После этой новости. Должен признаться, я впечатлен.

Я молча смотрела на него, пытаясь понять, издевается он или говорит серьезно.

- Впечатлены? - переспросила я, и в моем голосе прозвучала сталь. - Чем именно? Тем, что одна из нас завтра умрет ради вашего развлечения?

Он рассмеялся. Легко и беззаботно, словно я сказала удачную шутку.

- О, какой огонь! Какая дерзость! Другие бы сейчас плакали в своих комнатах, моля богов о спасении. А вы встречаете опасность с вызовом.

Он подошел ближе. Он взял мою руку, и его пальцы были горячими.

- Не волнуйтесь, моя леди. Это испытание - лишь способ отсеять недостойных. Таких, как эта вечно ноющая Люцифера. Она сломается на первых же шагах. А вы… я уверен, вы пройдете этот лабиринт с гордо поднятой головой. Это будет великолепное зрелище.

Зрелище. Он сказал «зрелище». Для него это было именно так. Просто шоу.

- Я буду смотреть, - продолжал он, поднося мою руку к губам. Его губы коснулись моей кожи, но я не почувствовала ничего, кроме холода. - Я буду смотреть на вас. Не разочаруйте меня, Анастасия. Я ведь уже почти нашел свою фаворитку. Будет обидно вас потерять.

Он подмигнул мне, все так же ослепительно улыбаясь, и вышел, оставив меня одну в комнате, которая внезапно показалась мне склепом.

Я бросилась к умывальнику. Я терла кожу, пытаясь смыть с нее его прикосновение, его фальшивое тепло, его эгоистичное обаяние.

***

Сон не шел.

Мне нужен был воздух.

Накинув на плечи шаль, я тихо, стараясь не производить ни малейшего шума (чем не тренировка?) вышла на свой балкон. Прохладный ночной воздух немного привел меня в чувство. Замок спал. Лишь в нескольких окнах горел свет. Я облокотилась на холодные каменные перила и посмотрела вниз.

Мой балкон выходил на внутренний двор, на большой тренировочный плац, который сейчас был освещен несколькими факелами, вставленными в стены. И то, что я там увидела, заставило кровь застыть у меня в жилах.

Посреди плаца стоял человек. Высокий, мускулистый мужчина с голым торсом. В его руках был огромный, чудовищного вида топор с широким, полукруглым лезвием, которое тускло поблескивало в свете огня. Перед ним на земле лежала массивная деревянная колода, толщиной с вековой дуб.