Стать невестой Дракона. Инструкция по выживанию

Глава 5.

Нужно было что-то делать. Думать. Анализировать.

Нужно было разложить ее на составляющие, найти слабое место, изучить переменные.

Информация. Мне нужна была информация. А где в любом замке хранится информация?

В библиотеке.

Эта мысль была спасательным кругом. План начал вырисовываться в моей голове, разгоняя липкий туман паники. Я должна пробраться в королевскую библиотеку.

Ночью.

Когда никто не увидит.

Найти нужные книги и прочитать их до рассвета. Шанс был мизерный, но это был шанс. А за него стоило цепляться зубами.

Дверь в мою комнату не запиралась снаружи. Видимо, никому и в голову не приходило, что одна из «невест» решит отправиться на ночные прогулки. Я осторожно приоткрыла тяжелую дубовую дверь. Скрип петель прозвучал в ночной тишине оглушительно громко.

Я замерла, прислушиваясь. Только далекий треск сверчка за окном.

Коридор был пуст. Тусклый свет магических светильников, закрепленных на стенах, отбрасывал длинные, пляшущие тени.

Я двигалась вдоль стены, стараясь ступать как можно тише. Холодный камень пола неприятно холодил ступни. Где находится библиотека, я знала лишь примерно. Фекла упоминала, что она расположена в старом крыле замка, подальше от жилых покоев. Туда редко кто заглядывал…

Шаг за шагом, коридор за коридором.

Наконец, я нашла то, что искала. Двойные резные двери из темного дерева, почти черного от времени. Над ними висела табличка с витиеватой надписью, которую я с трудом разобрала в полумраке:

«Королевская библиотека».

К моему облегчению, дверь была не заперта. Видимо, здесь считали, что книги - лучшее средство от воров. Я толкнула тяжелую створку и проскользнула внутрь, осторожно прикрыв ее за собой.

И замерла, пораженная.

Я ожидала увидеть что угодно: пыльное хранилище, небольшой читальный зал. Но то, что предстало передо мной, превосходило все мои самые смелые фантазии.

Огромный, круглый зал уходил вверх на три этажа, и все стены от пола до самого купольного потолка были заняты стеллажами. Тысячи, десятки тысяч, а может, и сотни тысяч книг в кожаных и тканевых переплетах стояли ровными рядами, словно молчаливые солдаты мудрости.

«Так, Романова, соберись. Ты здесь не на экскурсии».

Я подошла к одному из столов, на котором лежал огромный фолиант, раскрытый на странице с картой звездного неба. Карта была совершенно незнакомой. Другие созвездия, другие названия. Очередное напоминание о том, как далеко я от дома.

Нужно было найти раздел, посвященный магии. Логично предположить, что он должен быть где-то в стороне, возможно, даже под замком. Я двинулась вдоль стеллажей, вчитываясь в золотые тиснения на корешках. «История Драконии», «Династические войны», «Трактаты по государственному управлению», «Геральдика и знатные роды».

«Все не то».

Я обошла почти половину первого яруса, когда наконец наткнулась на нужную секцию. Она была в самой дальней и темной части зала. Табличка гласила:

«Арканум. Магические искусства и теория».

Вот оно!

Я с энтузиазмом шагнула в проход между стеллажами и… чуть не налетела на кого-то, кто стоял там, в тени, спиной ко мне.

Мое сердце рухнуло куда-то в район пяток. Я замерла, боясь даже вздохнуть. Фигура была высокой, мужской. Широкие плечи обтягивала темная рубашка. Человек был полностью поглощен чтением книги, которую держал в руках.

Я начала медленно, миллиметр за миллиметром, пятиться назад, моля всех богов, которых знала и не знала, чтобы половицы под моими ногами не скрипнули. Но, как известно, боги обладают отменным чувством юмора. Моя босая пятка наступила на какой-то крошечный камешек, и я, потеряв равновесие, коротко, рефлекторно пискнула и пошатнулась, схватившись за стеллаж, чтобы не упасть.

Несколько книг с верхней полки опасно качнулись.

Мужчина вздрогнул и резко обернулся.

В полумраке, освещенный лишь слабым отблеском далекого камина, на меня смотрел наследный принц Фредерик.

На несколько секунд мы просто молча пялились друг на друга. Я - с выражением ужаса и паники на лице, достойным героини немого кино. Он - с холодным, непроницаемым удивлением. Его серые глаза, казавшиеся в темноте почти черными, изучали меня с головы до ног: растрепанные волосы, ночная сорочка, босые ноги. На его лице не отразилось ничего, кроме легкого недоумения.

Он был одет не в свой безупречный мундир. Простая темная рубашка, расстегнутая у ворота, и брюки. Без регалий и эполет он выглядел моложе.

- Леди Анастасия? - его голос был тихим. В нем не было ледяной официальности, как в лазарете, но была отчетливая ирония. - Решили заняться самообразованием в столь поздний час? Или, быть может, вы заблудились по пути на кухню за стаканом теплого молока?

Кровь бросилась мне в лицо. Смущение, страх и злость смешались в гремучий коктейль. Я выпрямилась, стараясь придать своему виду хоть каплю достоинства, что было довольно сложно, учитывая мой наряд.

- Ваше высочество, - пробормотала я, пытаясь изобразить реверанс, но в итоге лишь неловко качнулась. - Я… я не могла уснуть. Решила почитать.

- Почитать, - повторил он, медленно закрывая свою книгу. Я заметила, что это был какой-то древний манускрипт с пожелтевшими страницами. - И что же так занимает ваш пытливый ум посреди ночи? Уверен, это не сборник придворных сонетов.

Его сарказм подстегнул меня. Хватит чувствовать себя нашкодившей школьницей. Моя жизнь на кону, в конце концов.

- Я ищу информацию, - сказала я более твердо, глядя ему прямо в глаза. - О магии.

Он приподнял бровь. На его губах промелькнула тень усмешки, но она тут же исчезла.

- Отчаянные времена требуют отчаянных мер, не так ли? - он облокотился плечом о стеллаж, скрестив руки на груди. Жест был расслабленным, но его взгляд оставался острым, колючим. - Вы действительно думаете, что найдете в книге заклинание, которое позволит вам протанцевать через Лабиринт, не издав ни звука? Магия так не работает, леди Анастасия. Это не волшебная палочка из детских сказок.