Стать невестой Дракона. Инструкция по выживанию

Глава 12.2.

Я проснулась от холода. Солнечный свет, резкий и бесцеремонный, бил в глаза. Я была одна в огромной, холодной постели. Место рядом со мной было пусто и нетронуто, словно Геральда здесь и не было.

Я села, кутаясь в тяжелое шелковое одеяло. Тело болело, но эта боль была ничем по сравнению с тупой, ноющей болью где-то глубоко внутри. Болью разочарования. Как я могла быть такой дурой? Как могла поверить в эту мишуру, в красивые слова и ослепительную улыбку? Что ж, урок усвоен. Жестоко, унизительно, но, надеюсь, на всю оставшуюся жизнь.

На стуле у кровати висело мое вчерашнее платье. Рядом стояли туфли. Никто не позаботился о том, чтобы принести мне сменную одежду или хотя бы позвать служанку. Меня просто оставили. Как вещь, которая выполнила свою функцию и больше не нужна.

Одеваться было пыткой. Пальцы не слушались, застегивая десятки мелких пуговиц. Корсет казался орудием пыток, впиваясь в ребра. Я чувствовала себя раздавленной и униженной. Мне хотелось провалиться сквозь землю, исчезнуть, вернуться в свою серую квартиру.

Когда я наконец была готова, я подошла к двери. Поколебавшись, я прислушалась. За дверью была тишина. Собрав всю волю в кулак, я повернула ручку и вышла в коридор.

Двое стражников, стоявших у дверей, при моем появлении вытянулись в струнку и отвели глаза. Их показное безразличие было красноречивее любых слов. Весь замок уже знал. Конечно, знал. Принц не стал бы скрывать свою очередную победу.

Путь до моей комнаты казался бесконечным. Мне встречались слуги, придворные. Они кланялись, но я видела, как они тут же оборачиваются и начинают шептаться, провожая меня любопытными, а порой и презрительными взглядами. Я чувствовала себя так, словно иду по этому коридору совершенно голая. «Фаворитка», «на одну ночь», «выскочка» - эти слова не звучали, но я читала их в каждом взгляде.

Добравшись до своей двери, я буквально ввалилась внутрь и прислонилась к ней спиной, судорожно глотая воздух.

***

Позже, пытаясь отвлечься, я заставила себя выйти в сад. Мне нужен был свежий воздух, нужно было избавиться от ощущения затхлости и чужого запаха на моей коже. Я надеялась встретить Феклу, единственного человека, с кем я могла бы, наверное, поговорить. Но вместо нее я увидела его.

Геральд сидел на террасе, выходящей в сад, в окружении своих друзей - таких же молодых, красивых и самодовольных аристократов. Они громко смеялись, потягивая вино из серебряных кубков. Геральд был в центре внимания, как всегда. Он что-то оживленно рассказывал, откидывая со лба свою идеальную золотую прядь.

Я замерла за колонной, не в силах уйти. Какая-то мазохистская часть меня хотела услышать. Хотела получить последнее, контрольное подтверждение своей глупости.

-…и я вам говорю, господа, такой дикой кошки я еще не встречал! - бахвалился Геральд, и его друзья одобрительно загоготали. - Львица, а не женщина! Глаза мечут молнии, в каждом движении - вызов. Другая на ее месте уже давно бы распласталась у моих ног, а эта… эта заставила меня достать дракона!

Новая волна смеха. Кто-то хлопнул его по плечу.

- Ты всегда любил трудную охоту, ваше высочество!

- Именно! - Геральд осушил свой кубок и с громким стуком поставил на стол. - Чем неприступнее крепость, тем слаще победа! Она думала, что сможет устоять? Наивная. Против Золотого Дракона не устоит никто. Я преподал ей урок, который она не забудет. Теперь она будет ручной. Самой красивой и преданной игрушкой в моей коллекции.

Я стояла за холодной мраморной колонной, и мне казалось, что я тоже превращаюсь в камень.

Я тихо развернулась и пошла прочь, не разбирая дороги. В ушах стоял его смех. Смех победителя.

***

Я брела по коридору, погруженная в свои мысли, когда из-за поворота показалась молоденькая служанка с серебряным подносом в руках. На подносе стоял завтрак - кувшин сока, свежая выпечка, фрукты. Вероятно, для меня. Девушка, увидев меня, испуганно вздрогнула и сделала неуклюжий реверанс. Она была совсем юной, лет шестнадцати, с большими испуганными глазами.

И в этот момент, как назло, из-за той же двери, откуда вышла служанка, появился Геральд. Он, видимо, направлялся ко мне, чтобы… что? Продолжить свой триумф? Увидев меня, он расплылся в своей ослепительной улыбке, но тут же нахмурился, заметив мой ледяной взгляд.

Служанка, зажатая между мной и приближающимся принцем, запаниковала. Она попыталась посторониться, но ее нога зацепилась за край ковра. Раздался оглушительный звон. Поднос накренился, и все его содержимое с грохотом полетело на мраморный пол. Кувшин разбился вдребезги, сок растекся огромной липкой лужей, булочки раскатились в разные стороны.

Девушка вскрикнула и замерла, глядя на устроенный погром с ужасом. Ее лицо стало белее мела. Она залепетала:

- Простите, ваше высочество, я… я не хотела, простите, умоляю…

Я шагнула к ней, чтобы сказать, что ничего страшного не случилось. Чтобы успокоить ее. Но я не успела.

- Безрукая деревенщина!

Голос Геральда был не просто громким. Он был уродливым. Резким, полным неприкрытого, злобного презрения. Вся его обаятельная маска слетела в одно мгновение, обнажив отвратительную, эгоистичную суть.

- Ты хоть знаешь, сколько стоит этот сервиз?! - орал он на трясущуюся девушку. - Больше, чем вся твоя жалкая жизнь! Тебя и всю твою нищую семью можно продать, и то не хватит, чтобы возместить ущерб!

Служанка рухнула на колени, заливаясь слезами, и пыталась собрать осколки голыми руками.

- Геральд, перестань, - сказала я тихо, но твердо. - Она не нарочно. Это просто посуда.

Он резко повернулся ко мне. Его синие глаза потемнели от гнева, и в них не было и намека на вчерашнюю страсть. Только холодная ярость собственника, чью вещь посмели испортить.

- Не вмешивайся, - прошипел он. - И не смей с ней разговаривать. Не тебе, будущей принцессе, опускаться до общения с этим мусором. Стража! - крикнул он в пустоту коридора. - Убрать это недоразумение с глаз моих! Десять плетей на конюшне, чтобы научилась смотреть под ноги!