Стать невестой Дракона. Инструкция по выживанию

Глава 15.

Я вошла в воду. Она была ледяной, обжигающей. Холод пробирал до самых костей, сковывая движения. С каждым шагом вода становилась темнее, а давление тишины - сильнее. Когда вода дошла мне до груди, я сделала последний вдох и нырнула, открыв глаза в чернильной темноте.

И мир исчез.

Холод и вода пропали. Я стояла на пороге своей квартиры. Своей настоящей, земной квартиры. Пахло мамиными блинчиками и кофе. Из гостиной доносились голоса родителей, они смеялись над какой-то передачей по телевизору. Слезы облегчения хлынули из глаз. Это был сон. Кошмарный, затянувшийся сон, и я наконец-то проснулась.

- Мам! Пап! - крикнула я, сбрасывая несуществующие туфли и вбегая в комнату.

Они обернулись. И смех на их лицах сменился ужасом. Мама вскрикнула и отшатнулась, прижав руки ко рту. Папа вскочил, заслоняя ее собой, его глаза были широкими от страха.

- Кто ты? - прохрипел он, хватая со стола тяжелую вазу. - Что ты такое? Убирайся из нашего дома!

- Папа, это же я! Настя! - мой голос сорвался на всхлип. Я протянула к ним руки.

- Не подходи! - закричала мама, ее лицо исказилось от отвращения. - У нее глаза… нечеловеческие! Это не наша дочь! Наша дочь… она пропала…

Боль была не физической. Она была всепоглощающей. Словно из меня вырвали душу, оставив лишь пустую, кровоточащую оболочку. Это был мой худший кошмар, воплощенный в мельчайших деталях. Быть чужой. Быть монстром для тех, кого я любила больше жизни. Я упала на колени, задыхаясь от рыданий. Озеро почти победило.

«Прими его».

Голос Фелиции прозвучал не в ушах, а прямо в сознании. Резкий, как удар хлыста.

«Да, ты потеряла их. Да, ты теперь другая. Так прими это! Хватит цепляться за прошлое, которого больше нет! Ты - не та девочка, что плачет на коленях. Ты - маг! Ты - воин! Ты выжила там, где другие ломались! Так встань и дерись!»

Я подняла голову. Слезы высохли, сменившись холодной яростью. Я посмотрела на испуганные лица иллюзорных родителей.

- Да, - прошептала я. - Вы правы. Я больше не ваша дочь. Я - нечто иное.

Иллюзия затрещала, как старая кинопленка. Образы родителей растворились, и я снова оказалась в ледяной, темной воде озера. Но теперь я не боялась.

Я поплыла вниз, к самому дну, ориентируясь на слабое, едва заметное свечение. Вокруг меня метались тени - кошмары других девушек. Я видела, как одну из них обвивают гигантские змеи, другую - тащат вглубь скелеты в истлевших одеждах. Кто-то просто висел в воде, свернувшись в позе эмбриона, полностью потеряв волю. Это было ужасно, но я заставила себя не смотреть, не чувствовать. Сейчас имело значение только выживание.

Элеанора двигалась сквозь тьму с какой-то нечеловеческой грацией, словно вода была ее родной стихией. Кошмары, казалось, обтекали ее, не в силах коснуться.

Наконец мои пальцы нащупали гладкую, холодную поверхность. Слеза Праматери. Небольшая сфера, от которой исходило едва уловимое тепло. Я сжала ее в кулаке и что есть силы рванулась вверх, к далекому, тусклому пятну света.

Когда моя голова пробила поверхность воды, я жадно глотнула воздух. Легкие горели. Я выплыла на берег, дрожа от холода и пережитого ужаса, и рухнула на мокрую гальку.

Первой, как и ожидалось, была Элеанора. Она уже стояла, отжимая воду с длинных темных волос, и на ее лице не было ни единой эмоции. Словно она не в озере кошмаров плавала, а в дворцовой купальне. Вторым выбрался кто-то из стражников, вытащив за собой одну из девушек, которая билась в истерике. Затем появилась Драника. Она выглядела разъяренной, униженной тем, что не стала первой.

Мы ждали. Одна за другой девушки либо выбирались сами, либо их вытаскивали. Все были в шоке, кто-то плакал, кто-то безучастно смотрел в одну точку.

Королевский лекарь, семенящий вдоль берега, пересчитывал нас.

- Ваше Величество, все на месте… кроме одной. Леди Люцифера не поднялась на поверхность.

Стражники нырнули снова. Несколько томительных минут тишины, а потом один из них показался на поверхности. Его лицо было мрачным.

- Нашли. Она на дне.

Тело Люциферы вынесли на берег и осторожно положили на плащ. Она была так же бледна, как и при жизни, но теперь ее бледность была восковой, неживой. Ее глаза были широко открыты, и в них застыл тот самый ужас, который она так боялась пережить снова. Она умерла от страха.

Лекарь склонился над ней, пощупал пульс, приложил ухо к груди. Затем выпрямился и поклонился королеве.

- Сердце не выдержало магического воздействия, Ваше Величество. Трагическая случайность. Девушка была слишком слаба для такого испытания.

Джаконда кивнула, ее лицо не выражало ничего, кроме легкой досады из-за заминки в представлении.

Во мне вскипела глухая, бессильная ярость.

«Слишком слаба»?

Да любой бы сломался, пережив то, что выпало на ее долю!

Я подошла ближе, не в силах отвести взгляд от ее мертвого лица. Во мне боролись горечь, вина за то, что не смогла ей помочь, и жгучая ненависть к этому месту. Один из стражников хотел меня остановить, но я не обратила на него внимания. Я опустилась на колени рядом с телом, чтобы поправить сбившиеся мокрые волосы, закрыть ей глаза. Это меньшее, что я могла для нее сделать.

И тут я это увидела.

Под мокрой прядью волос, на нежной коже за ухом, там, где шея переходит в череп. Крошечная, почти незаметная красная точка. Как от укола тончайшей иглой. Она была настолько мала, что, если бы я не знала, что искать, я бы никогда ее не заметила.

Кровь застыла в моих жилах.

Это не озеро ее убило. И не ее собственное сердце. Ее кошмары лишь парализовали ее, сделали легкой мишенью. А кто-то… кто-то просто помог ей умереть.

Я медленно подняла голову. Мой взгляд метнулся к помосту. Королева Джаконда наблюдала за суетой с ледяным, отстраненным спокойствием. Она убирала со своего пути очередную «слабую» фигуру. В этом не было ничего личного.

Затем я перевела взгляд на другую сторону берега. На Дранику. Она стояла, прижав руку к груди, ее лицо изображало скорбь и сочувствие. Но на долю секунды, на одно лишь неуловимое мгновение, ее губы тронула тень улыбки.