Стать невестой Дракона. Инструкция по выживанию

Глава 22.

Я не буду ее сломленной игрушкой. Я не доставлю ей такого удовольствия.

В очередную ночь, когда замок погрузился в сон, я выскользнула из своих покоев. Я двигалась как тень, больше не боясь быть пойманной. Худшее уже было объявлено. Теперь оставалось только драться. Мой путь лежал к старой башне.

Дверь в каморку Фелиции я распахнула без стука. Старая ведьма сидела у чадящей свечи, снова перебирая какие-то сушеные коренья, как будто у нее никогда не было других дел. Она подняла на меня свои выцветшие глаза, и в них не было ни удивления, ни сочувствия. Лишь всезнающая, усталая ирония.

- Прибежала, пташка, - прохрипела она. - Чувствую запах твоего страха за версту. Он терпкий, как болотная гниль.

-Я готова тренироваться еще больше, - выпалила я, тяжело дыша после быстрого подъема. - Она решила сделать Озеро Слез на максималках.

Следующие дни и ночи слились в один сплошной кошмар из боли, пота и отчаяния. Фелиция не жалела меня. Она заставляла меня часами медитировать, погружаясь в собственные воспоминания, учась не бежать от них, а принимать их. Затем она атаковала. Без предупреждения.

Я сидела с закрытыми глазами, пытаясь сконцентрироваться, и вдруг комната исчезала. Я снова оказывалась в своей университетской аудитории, и все мои однокурсники смотрели на меня и смеялись, показывая пальцем. Я открывала глаза - и видела перед собой Люциферу, ее синие губы шептали: «Почему ты меня не спасла?». Фелиция била по самым больным точкам, заставляя меня снова и снова переживать свой страх, свою вину, свою потерю.

Сначала я кричала. Сворачивалась в клубок на полу, рыдая от бессилия. А она стояла надо мной и шипела: «Слабачка! Жалкая девчонка! Королева сожрет тебя на завтрак и не поперхнется! Соберись, тряпка! Используй это!»

И я начала использовать. Я научилась встречать боль не слезами, а стиснутыми зубами. Я научилась брать свой страх, свою ярость, свою тоску по дому и превращать их в энергию. В топливо, как она и говорила. Я начала отвечать на ее атаки. Неуклюже, слабо, но я отвечала. Я создавала иллюзию, в которой ее башня рушилась, или ее драгоценные травы превращались в прах. Она легко развеивала мои попытки, но с каждым разом в ее глазах появлялось все больше… уважения.

Прорыв случился на исходе пятой ночи. Я была полностью истощена. Мое тело ломило, голова раскалывалась, а душа была выскоблена до дна. Фелиция решила нанести последний, сокрушительный удар.

Она создала иллюзию Фредерика. Он стоял передо мной, такой реальный, что я могла бы коснуться его. И он смотрел на меня с холодным презрением. «Ты всего лишь ошибка, - сказал он голосом, от которого у меня замерла кровь. - Нелепая случайность. Ты принесла только хаос и смерть. Из-за тебя я рискую всем, что мне дорого. Убирайся из моей жизни. Умри и избавь меня от своего присутствия».

Это было слишком. Слишком жестоко. Слишком больно. Что-то внутри меня оборвалось. Моя ярость, которую я так старательно сдерживала и направляла, взорвалась. Я закричала - долгим, протяжным криком, полным боли и отрицания.

И в этот момент мир вокруг меня изменился.

Воздух в маленькой каморке загудел, сгущаясь. С моих пальцев сорвались не призрачные образы, а нечто материальное. Холодное. Мощное. Из влаги, висевшей в воздухе, соткался длинный, упругий кнут, который с оглушительным щелчком ударил в стену рядом с головой Фелиции, оставляя на камне мокрый, шипящий след. Одновременно с этим вокруг меня закружился настоящий мини-смерч, поднимая с пола пыль, сушеные листья и страницы старых книг. Он ревел, как живое существо, послушный моему гневу. Иллюзия Фредерика растворилась, как дым.

Я стояла в центре этого урагана, тяжело дыша, и смотрела на свои руки. Я это сделала. Я сама.

В башне воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом опадающих бумаг. Я подняла глаза на Фелицию. Старая ведьма стояла, прижавшись к стене, ее глаза были широко распахнуты. В них впервые за все время нашего знакомства читался не сарказм, а чистое, неподдельное изумление. Шок. И что-то еще… что-то похожее на благоговение.

- Великие духи… - прошептала она, ее голос дрогнул. - Двойной стихийник.

Она медленно подошла ко мне, не обращая внимания на устроенный мной беспорядок. Она взяла мою руку в свои сухие, морщинистые ладони и внимательно посмотрела на нее, словно видела впервые.

- Что? - прохрипела я, все еще не придя в себя. Силы разом оставили меня, вихрь опал, а водяной кнут растаял в воздухе.

- Магия Воды - это контроль, глубина, исцеление и сокрушительная мощь океана, - заговорила она медленно, почти гипнотически. - Магия Воздуха - свобода, скорость, ярость и дыхание самого мира. Они - противоположности. Редко кто рождается с даром хотя бы к одной из этих стихий. Тех, кто может повелевать обеими, не было в этом мире уже сотни лет. В тебе они сошлись, как шторм и океан. Невероятно. Я думала ты повелеваешь лишь водой.

Она посмотрела мне в глаза, и ее взгляд был тяжелым.

- Это дар богов, девчонка. И их же проклятие. Твоя сила напрямую связана с твоими эмоциями. Чем сильнее ты чувствуешь, тем ты могущественнее. Но стоит тебе потерять контроль, и этот шторм внутри тебя уничтожит не только твоих врагов, но и тебя саму.

Тренировки изменились. Фелиция больше не учила меня создавать иллюзии. Она учила меня чувствовать. Чувствовать потоки воздуха в комнате, капли влаги на стенах. Она учила меня не подавлять свой страх и гнев, а оседлать их. Направить.

- Ты - это буря, - говорила она, заставляя меня снова и снова формировать водяные лезвия и воздушные щиты. - Не пытайся ее остановить. Стань ее центром. Стань оком шторма.

И у меня начало получаться.

В одну из последних ночей перед испытанием я стояла на крошечном балконе башни, глядя на замок. Он больше не казался мне всесильным монстром. Лишь каменной коробкой, полной трусливых и жестоких людей. Я чувствовала, как ветер играет в моих волосах, как он шепчет мне, отзываясь на мою магию. Я была готова. Пусть королева бросит в меня все свои кошмары. Я встречу их своей собственной бурей.