Стать невестой Дракона. Инструкция по выживанию

Глава 24.

Тьма за сомкнутыми веками была вязкой и утешительной. В ней не было боли, не было жестоких лиц родителей, не было торжествующего смеха Драники. Была только тишина и желание раствориться в ней навсегда. Сдаться. Уснуть и больше не просыпаться. Это было бы так просто. Так легко.

Но даже в этой спасительной пустоте что-то мешало. Тихий, настойчивый шепот, пробивающийся сквозь слои отчаяния. Голос Фелиции. Хриплый, саркастичный, въевшийся в мою память за долгие часы мучительных тренировок.

«Ну и что ты разлеглась, девчонка? Решила утонуть в собственных соплях? Какая жалость. А я-то думала, в тебе есть стержень».

Я пыталась отогнать ее голос, но он становился только громче, настойчивее.

«Боль? - насмешливо проскрипел он в моем сознании. - Ты думаешь, это боль? Это просто царапина. Настоящая боль - это когда у тебя отнимают все, а ты даже не пытаешься бороться. Когда ты позволяешь им победить».

Я вспомнила ее лицо - старое, покрытое сетью морщин, но с такими живыми и яростными глазами. Я вспомнила ее слова, которые она повторяла снова и снова, вбивая их в меня, как гвозди.

«Твои эмоции - это не твои враги. Это твое оружие. Не беги от боли. Не прячься от нее. Используй ее! Сделай ее своим мечом, своим щитом, своим огнем! Пусть те, кто причинил тебе боль, захлебнутся в ее силе!»

Боль… Использовать боль…

Я открыла глаза. Слезы высохли, оставив на коже стягивающую соленую корку. Я посмотрела на Дранику, которая уже делала шаг ко мне, чтобы нанести последний, сокрушительный ментальный удар.

И в этот момент что-то во мне переключилось.

Боль от иллюзии никуда не делась. Она была здесь, со мной. Огромная, черная, пульсирующая рана в моей душе. Но вместо того, чтобы поглотить меня, она начала трансформироваться. Словно сжатая до предела пружина, она начала распрямляться, высвобождая колоссальную энергию. Отчаяние сгустилось в холодную, звенящую ярость. Горе по потерянному дому превратилось в топливо.

Я медленно поднялась на ноги. Драника остановилась, удивленная. Она ожидала увидеть раздавленную жертву, а увидела что-то другое.

«Что это ты удумала, грязь?» - ее ментальный голос был уже не таким уверенным. В нем проскользнули нотки тревоги.

Я не ответила. Я просто смотрела на нее. И впервые за все время нашего поединка я не защищалась. Я атаковала.

Мое сознание, отточенное болью, стало острым, как скальпель. Я коснулась ее разума, но не для того, чтобы пробить ее защиту. Я хотела слушать. Почувствовать. Найти ее ахиллесову пяту.

И я нашла.

Это было не так уж и сложно. Вся ее личность, вся ее суть была построена на одном-единственном фундаменте. На ее красоте. На восхищении, которое она вызывала. На власти, которую давала ей ее идеальная внешность. Она не боялась смерти, не боялась боли. Ее самый сокровенный, самый потаенный страх был прост и чудовищен для такой, как она. Страх стать уродливой. Страх стать незаметной. Страх стать никем.

Что ж, Драника. Ты хотела поиграть с кошмарами? Давай поиграем.

Я не стала создавать монстров или пропасти. Моя иллюзия была тихой, изящной и бесконечно жестокой.

Я создала для нее зеркало.

Огромное, в позолоченной раме, точь-в-точь как то, что висело в ее покоях. И я заставила ее посмотреть в него.

В ее сознании я услышала короткий смешок.

«И это все? Зеркало? Как банально».

Но потом она увидела свое отражение.

Сначала это была крошечная деталь. Едва заметная морщинка у уголка глаза. Она нахмурилась, и морщинка стала глубже. Потом еще одна, на лбу. Прядь ее безупречных волос вдруг оказалась тусклой и… седой. Она в ужасе провела по ней рукой, и в пальцах остался целый клок.

Кожа на ее лице теряла упругость, оплывала, покрывалась старческими пигментными пятнами. Губы истончились, превратившись в бледную, поджатую ниточку. Глаза, ее гордость, потускнели и запали в темные глазницы.

«Нет… НЕТ!» - ее ментальный крик был полон паники.

Я усилила иллюзию. Я добавила звуки и ощущения. Вот она идет по дворцовому коридору. Придворные, которые раньше замирали при ее появлении, теперь отворачиваются с брезгливостью. Молодые фрейлины за ее спиной хихикают и шепчутся: «Смотрите, старая карга…».

Вот она подходит к Геральду. Он, ее цель, ее приз, смотрит на нее с холодным отвращением.

«Уйди с глаз моих, страшилище», - бросает он и предлагает руку какой-то юной красавице.

Я отняла у нее все. Ее красоту. Ее власть. Ее будущее. Я показала ей мир, в котором она - пустое место. Для самовлюбленной герцогини, чья жизнь была построена на поклонении ее внешности, это было хуже тысячи смертей.

Она смотрела на свое отражение в зеркале, на уродливую женщину, и из ее груди вырвался крик. Но это был не ментальный крик. Это был настоящий, физический вопль, полный животного ужаса и отчаяния. Он пронесся над затихшей ареной, заставив вздрогнуть даже самых черствых зрителей.

Иллюзия лопнула, как мыльный пузырь.

Драника стояла передо мной, ее прекрасное лицо было искажено гримасой безумного страха. Ее глаза были широко открыты, но ничего не видели. Она закричала еще раз, а потом рухнула на песок без сознания.

Я стояла, тяжело дыша. Тело била мелкая дрожь. Победа не принесла ни радости, ни удовлетворения. Я чувствовала себя выжженной дотла. Я победила, но цена была слишком высока. Я заглянула в свою самую темную бездну и использовала ее как оружие. И я не была уверена, что смогу когда-нибудь забыть то, что там увидела.

Мой взгляд скользнул по трибунам. Я искала одно-единственное лицо. И

Молчание прервал оглушительный голос глашатая, усиленный магией.

- Невероятно! Герцогиня Драника повержена! Победительница полуфинала - леди Анастасия!

Толпа неуверенно, а потом все громче и громче, начала аплодировать. Я не слышала их.

- А это значит, что нас ждет финал! - гремел глашатая, упиваясь моментом. - Решающий поединок за право называться последней претенденткой!