Стать невестой Дракона. Инструкция по выживанию

Глава 26.

Боль не пришла.

Вместо нее был резкий, сильный толчок в плечо, от которого я, потеряв равновесие, неуклюже повалилась на бок. Песок скрипнул под ладонями, обдирая кожу. В ушах зазвенело.

А затем я услышала звук.

Это был влажный, отвратительный, рвущийся звук, какой бывает, когда мясник вонзает крюк в тушу. За ним последовал сдавленный, полный боли и удивления вздох.

Я распахнула глаза.

Мир на мгновение замер. Химера стояла надо мной, но ее когти были не в моем теле. Они по самую рукоять вошли в грудь Элеаноры.

Она стояла спиной ко мне, закрывая меня собой. Одна ее рука безвольно повисла, другая была прижата к моей руке, которую она, видимо, схватила в последний момент, отталкивая меня. Темное платье стремительно намокало, становясь черным от крови.

Она спасла меня. Оттолкнула. Приняла удар на себя.

Почему?

Этот вопрос взорвался в моей голове, заглушая рев толпы и звон в ушах.

Химера, казалось, сама была в недоумении. Она мотнула головой, пытаясь стряхнуть со своих когтей неожиданную преграду. Элеанора качнулась, и ее голова безвольно откинулась назад. Ее глаза, все еще широко раскрытые, встретились с моими. В них больше не было отстраненности. В них была боль, угасающая жизнь и… какое-то отчаянное, безмолвное послание.

В этот момент остатки барьера разлетелись на миллионы сверкающих осколков под одновременным ударом огня и молнии. Золотая и стальная тень метнулись на арену. Ярость двух драконов была осязаемой. Она сгустила воздух, заставила песок вибрировать.

Геральд обрушил на химеру поток жидкого пламени, заставляя ее взвыть от боли и разжать когти. Элеанора мешком рухнула на песок. Фредерик, не теряя ни секунды, ударил с другой стороны. Его атака была не такой яркой, но куда более смертоносной. Сконцентрированный вихрь, острый, как лезвие, ударил химеру под ребра, разрывая шкуру и мышцы. Чудовище захрипело, его козлиная голова безвольно повисла, а змеиный хвост в последний раз конвульсивно дернулся и затих. Огромная туша тяжело рухнула на землю, в нескольких шагах от меня.

Но я уже не смотрела на него.

Я подползла к Элеаноре, не обращая внимания на двух гигантских драконов, приземляющихся рядом, и на бегущих к нам стражников. Я опустилась рядом с ней на колени, перевернула ее на спину. Раны были ужасны. Жить ей оставалось считанные секунды.

- Зачем? - прошептала я, и слезы, горячие и злые, покатились по моим щекам. - Зачем ты это сделала?

Она попыталась улыбнуться, но получился лишь кровавый оскал. Она закашлялась, и по подбородку потекла струйка крови. Ее рука, слабая и холодная, нашла мою и сжала с неожиданной силой.

- Мое имя… - прохрипела она, и каждое слово давалось ей с неимоверным трудом. - Мое имя не Элеонора… Я… Имирра.

Принцы, уже принявшие человеческий облик, замерли над нами. Геральд смотрел на умирающую девушку с растерянностью. Лицо Фредерика было похоже на высеченную из камня маску скорби.

- Имирра… - повторила она, ее взгляд был прикован к моему лицу. - Из народа… воздушных магов… Тех, кого почти не осталось…

Ее слова были обрывочными, но я начала понимать. Ужасная, мозаичная картина начала складываться в моей голове.

- Корона… отец Гарольда… он уничтожил нас… Детей с сильным даром… забирали… - она снова закашлялась, захлебываясь кровью. - Нас превращали в оружие… в безвольных убийц… Я должна была победить… Подобраться к королю… Отомстить…

Так вот почему она была такой сильной и такой отстраненной. Всю ее жизнь была одной-единственной целью. Местью.

- Но ты… - ее пальцы сжались сильнее. - Я видела в тебе то, что у нас отняли… Волю. Сострадание. Ты не хочешь власти, ты хочешь свободы… Этого они боятся больше всего.

Ее дыхание становилось все реже. Я чувствовала, как жизнь утекает из нее с каждым ударом сердца.

- Королева… - прошептала Имирра, и в ее угасающих глазах вспыхнула ненависть. - Она приказала мне убить тебя … Химера… это был ее запасной план…

Джаконда. Я посмотрела на королевскую ложу. Королева стояла там, идеально прямая, и смотрела на нас сверху вниз. На ее лице не было ни тени эмоций. Лишь холодный, оценивающий взгляд змеи. Она все рассчитала.

- Но ты… ты можешь все изменить… - прошептала Имирра. Ее свободная рука полезла за пазуху и извлекла оттуда маленький, тускло светящийся кристалл, похожий на искусно вырезанный ключ. Он был теплым и, казалось, вибрировал в унисон с ее затихающим пульсом.

- Возьми… - она с усилием вложила кристалл в мою ладонь. Его тепло обожгло кожу. - Он приведет тебя к остальным… к тем, кто прячется… Спаси их… Прошу…

Ее глаза начали стекленеть. Последний выдох сорвался с ее губ, легкий, как дуновение ветра. Рука, сжимавшая мою, разжалась.

Имирра была мертва.

Я сидела на коленях посреди арены, залитой кровью. В одной руке я сжимала холодную ладонь мертвой девушки, которая была моей соперницей и моим спасителем. В другой - теплый, пульсирующий кристалл.

Я подняла голову и посмотрела прямо в глаза королеве Джаконде.