Стать невестой Дракона. Инструкция по выживанию

Глава 27.

Я стояла на коленях посреди арены, а на моих руках высохла чужая жизнь. Жизнь Элеоноры. Или Имирры.

А потом все задвигалось, как в ускоренной съемке. Лекари в белом подбежали к телу Элеоноры, но лишь для того, чтобы развести руками и накрыть ее лицо тонкой тканью. Королева Джаконда на балконе даже не дрогнула. На ее безупречном лице отразилось лишь легкое раздражение, словно слуга пролил вино на дорогой ковер. Король Гарольд выглядел уставшим; он отвел взгляд, будто происходящее причиняло ему физическую боль, с которой он не мог или не хотел бороться.

Меня подняли под руки. Кто-то из служанок попытался вытереть мне руки, но я вырвалась, сжимая в кулаке маленький, все еще теплый кристалл. Последний дар Элеоноры. Ее завещание.

«Возьми… приведет тебя к остальным… Спаси их…»

***

Захлопнув за собой дверь, я прислонилась к ней спиной и медленно сползла на пол.

Я посмотрела на свои руки. Кровь забилась под ногти, высохла бурыми разводами на ладонях. Я терла их, терла до боли, до красноты, но мне все казалось, что они липкие. Что я никогда их не отмою.

Я дошла до умывальника и опустила руки в ледяную воду. Снова и снова. Вода в фарфоровой чаше окрасилась в розовый.

Я села на кровать, механически стягивая с себя перепачканную одежду.

Я разжала кулак. На ладони лежал кристалл. Он был похож на необработанный кусок горного хрусталя, мутноватый, с острыми гранями. На ощупь - гладкий и прохладный. Ключ. Так сказала Элеанора.

Я зажмурилась, пытаясь сосредоточиться, и сжала его изо всех сил.

Ничего.

Просто холодный камень. Может, я все выдумала? Может, это был предсмертный бред, агония разума, цепляющегося за последнюю надежду?

Я легла на кровать, не выпуская кристалл из руки. Потолок надо мной был расписан херувимами и облаками.

«Спаси их…»

Я перевернулась на бок, поднеся кристалл ближе к глазам. В полумраке комнаты мне показалось, что внутри него что-то тускло блеснуло. Я поднесла его еще ближе, почти касаясь ресницами холодной грани. И в этот момент, когда мое дыхание согрело камень, он откликнулся.

Это не было похоже на кино. Это были короткие, рваные вспышки образов, ворвавшиеся прямо в мозг, минуя глаза.

Острая, как клык, вершина горы на фоне лилового закатного неба.

Оглушительный рев воды. Стена водопада, белая и яростная, скрывающая за собой темный провал пещеры.

Скала. Гладкая, отполированная ветрами. И на ней - вырезанный грубыми, глубокими линиями символ. Летящая птица с широко расправленными крыльями.

Образы исчезли так же внезапно, как и появились, оставив после себя легкую головную боль и бешено колотящееся сердце.

Это не бред. Это карта. Ментальная карта, запечатанная в кристалле. Путь к убежищу ее народа. К тем, кого я должна была спасти.

Осознание обрушилось на меня всей своей тяжестью. Это больше не игра. Это не отбор, из которого можно выбыть или в котором можно победить. Это война. Тихая, скрытая война, о которой большинство жителей этого королевства даже не подозревали. И Элеанора только что завербовала меня в нее, не спросив моего согласия.

Я снова сжала кристалл. Холодный камень. Но теперь я знала, что он хранит в себе. Он хранил надежду целого народа. И теперь эта надежда была в моих руках. В моих окровавленных, дрожащих руках.

Что мне делать? Пытаться бежать? Идти по этому призрачному следу, оставленному мертвой девушкой? Куда? В какие-то горы, к водопаду, чтобы найти там людей, которые, скорее всего, встретят меня копьями?

Или остаться здесь? Я победила в последнем испытании. Технически. И возможно одержу победу в следующих… Геральд получит свою «фаворитку», а я - золотую клетку и будущего мужа-тирана. Королева Джаконда будет ненавидеть меня до конца моих дней и, без сомнения, найдет способ избавиться от меня после свадьбы. А Фредерик… Он будет женат на сестре Драники, и мы будем встречаться на официальных приемах, обмениваясь ничего не значащими фразами, в то время как внутри все будет кричать.

Нет. Любой из этих вариантов был дорогой в никуда. Медленной смертью.

Элеанора дала мне третий путь. Непредсказуемый, безумный, смертельно опасный. Но это был путь на свободу. Не только для меня.

Решение пришло само. Холодное, ясное, как ледяная вода, в которой я отмывала кровь. Я больше не жертва обстоятельств. Хватит. Я выжила в Лабиринте Тишины. Я пережила Озеро Забытых Слез. Я победила в Поединке Иллюзий. Я видела смерть в лицо, и не одну. Несколько девушка умерли в лазаретах, не выдержав кошмаров.

«Лучше бы Дранику казнили… Настя, не будь такой жестокой».

Я найду способ сбежать. Я пойду по этому пути из кристалла. Я найду ее народ. Я не знаю, смогу ли я их спасти. Но я попробую. Я должна. Ради Элеоноры. Ради себя.

В этот самый момент, когда моя решимость стала твердой, как сталь, в дверь постучали.

Стук был негромким, но требовательным.

Я замерла, инстинктивно пряча кристалл в складках платья.

- Леди Анастасия? - голос за дверью был незнакомым, низким и официальным. Голос стражника.

Сердце ухнуло куда-то в пятки. За мной пришли? Королева решила не дожидаться формальностей и избавиться от меня прямо сейчас?

- Кто там? - мой голос прозвучал на удивление ровно.

- Королевская стража. Откройте, пожалуйста.

Я медленно подошла к двери, рука нащупала на туалетном столике тяжелую серебряную щетку для волос. Не бог весть какое оружие, но лучше, чем ничего. Я повернула ключ.

На пороге стояли двое. В форме личной гвардии наследного принца. Их алые мундиры были темнее, чем у остальной стражи, а на плечах красовался герб с серебряным драконом. Они не выглядели враждебно. Скорее, настороженно и очень серьезно.

- Леди Анастасия, - сказал тот, что был старше. - Его Высочество наследный принц Фредерик просит вас немедленно проследовать за нами.

Я сжала щетку крепче.