Стать невестой Дракона. Инструкция по выживанию

Глава 36.

Цель изменила все. Бессмысленное блуждание по лесу превратилось в осознанное путешествие. Страх погони никуда не делся, но теперь его заглушало нечто большее - надежда. Образ заснеженной вершины, увиденный в кристалле, стал нашим маяком, нашей путеводной звездой.

Мы двинулись на северо-восток, сверяя направление по солнцу и звездам. Карта Фредерика была полезна в общих чертах, но эти земли на ней были отмечены как «Неизведанные территории». Дикий край. Здесь не было дорог, только звериные тропы. Леса сменялись болотами, болота - холмами. Мы переходили вброд быстрые ледяные реки, карабкались по скользким от мха валунам, ночевали в неглубоких пещерах, деля их с летучими мышами.

И с каждым днем я чувствовала, как меняюсь.

Это началось незаметно. Сначала я просто стала лучше ориентироваться в лесу, словно внутренний компас вел меня в нужную сторону. Потом я начала… чувствовать. Чувствовать воду под землей, когда нас мучила жажда. Чувствовать приближение грозы задолго до того, как на небе появлялись тучи. Чувствовать страх зверя, попавшего в мою ловушку.

Магия. Она была здесь повсюду. Не та, что в замке - запертая в формулы, артефакты и строгие правила. Здесь она была живой, первозданной, дышащей. Она была в шепоте ветра в кронах деревьев, в журчании ручья, в запахе влажной земли после дождя. И эта дикая магия узнавала во мне свою часть. Она не подчинялась мне, она сотрудничала со мной.

Однажды мы вышли к широкой реке, которую не могли перейти вброд. Течение было слишком сильным. Мы шли вдоль берега несколько часов, и отчаяние снова начало закрадываться в душу. Я села на камень, бессильно глядя на бурлящую воду.

«Ну же, - мысленно обратилась я к своей силе, - ты же магия воды и воздуха. Сделай что-нибудь!»

Но ничего не происходило. Я пыталась вспомнить заклинания, которые показывала Фелиция, пыталась силой воли создать мост из воздуха или заставить воду расступиться. Тщетно. Я была слишком измотана.

Тогда я сделала то, чего не делала раньше. Я перестала приказывать. Я начала просить.

Я закрыла глаза, отпустила все свое напряжение и просто прислушалась. К реке. К ветру. Я не пыталась их контролировать. Я попыталась их понять. Я почувствовала мощь течения, его неукротимое стремление вперед. Я почувствовала ласку ветра, играющего с моими волосами. И я попросила их о помощи. Не словами. А чистым, искренним желанием. «Помогите нам перебраться».

И случилось чудо. Ветер изменил направление. Он подул с новой силой, но не против нас, а вдоль реки, прибивая течение к противоположному берегу. А у наших ног, там, где река делала изгиб, течение замедлилось, обнажив гряду скользких, но проходимых камней, которых раньше не было видно под водой.

- Настя… смотри! - ахнула Габриэла.

Я открыла глаза. Путь был открыт.

- Похоже, река сжалилась над нами, - улыбнулась я, чувствуя невероятный прилив сил. Это была не моя победа. Это был наш общий танец.

Габриэла смотрела на меня с благоговейным восторгом.

- Это не река, - прошептала она. - Это ты. Я никогда не видела такой магии. Это… это не похоже на то, чему учат в академиях.

- Потому что этому нельзя научить, - ответила я, сама только начиная это осознавать. - Это можно только почувствовать.

С того дня я перестала бояться своей силы. Я начала исследовать ее, играть с ней. Я училась разговаривать с ветром, и он предупреждал меня об опасностях или указывал дорогу. Я просила ручьи поделиться своей прохладой в жаркий день. Я могла часами сидеть на поляне, наблюдая, как вокруг меня порхают бабочки, совершенно меня не боясь.

Однажды ночью на наш лагерь наткнулся огромный пещерный медведь, привлеченный запахом еды. Габриэла закричала от ужаса. Я тоже испугалась до смерти. Моей первой мыслью было атаковать - создать водяной кнут или воздушный клинок. Но вместо этого я сделала то, что подсказал мне инстинкт. Я встала, медленно, без резких движений, и посмотрела зверю в глаза. Я не послала ему угрозу. Я послала ему… понимание. «Мы не враги. Мы не тронем твою территорию. Мы просто хотим выжить, как и ты». Я не знаю, как это работало. Это было на уровне чувств, эмоций. Медведь зарычал, но в его рыке уже не было агрессии, а скорее недовольное ворчание. Он постоял еще мгновение, втягивая носом воздух, а затем развернулся и неторопливо ушел в темноту.

Габриэла смотрела на меня так, словно я только что голыми руками остановила лавину.

- Ты… ты его успокоила, - прошептала она. - Ты поговорила с ним.

- Кажется, да, - выдохнула я, чувствуя, как дрожат колени.

Мое тело тоже менялось. Постоянное движение, скудная, но здоровая пища сделали меня сильнее, выносливее. Я похудела, но это была не изможденная худоба, а поджарая, жилистая сила. Кожа обветрилась и потемнела от солнца. В зеркало я не смотрелась уже много недель, но чувствовала, что девушка, которая в панике металась по дворцовым коридорам, осталась где-то далеко в прошлом.

Недели пути слились в одно долгое приключение. Мы видели такие пейзажи, от которых захватывало дух. Древние леса, где деревья были такими высокими, что их кроны скрывались в облаках. Горные озера с кристально чистой бирюзовой водой. Стаи диких грифонов, кружащих высоко в небе.

Чем ближе мы подходили к горам, тем сильнее я чувствовала зов. Кристалл Элеаноры, который я теперь носила на шее на кожаном шнурке, теплел каждый раз, когда мы выбирали правильное направление. Горы, которые сначала были лишь туманной полоской на горизонте, росли с каждым днем, превращаясь в гигантскую каменную стену, подпирающую небо. Та самая вершина из моего видения возвышалась над остальными, ее снежная шапка сияла на солнце.

Последний отрезок пути был самым трудным. Мы карабкались по узким горным тропам, где один неверный шаг мог стоить жизни. Воздух стал разреженным, дышать было тяжело. Но вид, открывавшийся с высоты, искупал все трудности. Мир лежал у наших ног. И где-то там, далеко-далеко на юге, остался замок. Сейчас он казался нереальным, как дурной сон.