Стать невестой Дракона. Инструкция по выживанию

Глава 40.

Кольцо стальных щитов и обнаженных мечей вокруг нас было непроницаемым. Каждый солдат стоял на своем месте. Они не радовались победе, они просто выполняли свою работу. И это было страшнее всего.

Из рядов гвардейцев вышел их командир. Мужчина средних лет, с сединой на висках и глубоким шрамом, пересекавшим бровь. Он не смотрел на униженную Дранику, его взгляд был прикован ко мне. В нем не было ненависти, лишь усталая деловитость палача.

- Вы хорошо сражались, маги, - его голос был ровным и лишенным эмоций. - Но это конец.

- Мы не торгуем жизнями свободных людей, капитан, - прохрипел Кай, опираясь на свой посох. Его плечо было рассечено, но он стоял прямо, и в его глазах горел непокоренный огонь. - Мы будем драться до последнего.

Командир едва заметно вздохнул, словно ему было жаль тратить время на очевидные вещи.

- Вы будете умирать до последнего. А потом мы выломаем двери и вырежем всех, кто прячется внутри. Женщин. Детей. Всех. Таков приказ Ее Величества королевы Джаконды в отношении предателей короны.

Ледяные щупальца страха сжали мое сердце. Я посмотрела на дверь зала. За ней была Габриела. За ней были дети, которые еще утром играли у моих ног. Они доверяли мне. Они верили, что я смогу их защитить.

- Однако, - продолжил командир, и его взгляд снова впился в меня, - приказ может быть… скорректирован. Основная цель нашей операции - не это поселение. Основная цель - леди Анастасия.

Он сделал паузу, давая своим словам впитаться в напряженный воздух.

- Ультиматум прост. Выдайте ее нам. И я даю слово офицера королевской гвардии, что мой отряд немедленно покинет это место и больше никогда сюда не вернется. Мы доложим, что убежище уничтожено, а все мятежники мертвы. Вы получите свою свободу. В обмен на ее жизнь.

Я чувствовала на себе взгляды всех. Кая. Других магов. Даже Драника смотрела с любопытством, ожидая развязки этой драмы.

- Нет! - крикнула одна из женщин-воинов. - Она одна из нас! Мы не предаем своих!

- Мы умрем вместе! - поддержал ее молодой маг.

Они были готовы. Они были готовы умереть за меня. За попаданку, чужачку, которая принесла войну в их дом. От этого осознания к горлу подкатил горький ком. Я не заслуживала такой жертвы. Никто не заслуживал.

Мой разум лихорадочно метался в поисках выхода. Сбежать? Я могла бы. Поднять ураган, прорвать оцепление и исчезнуть в горах. Но я бы бежала одна. А за спиной остались бы пепел и трупы. Сражаться? Мы бы забрали с собой многих, но в итоге все равно проиграли. И цена была бы та же - смерть всех, кто был мне дорог.

И в этот момент, в этом тупике из стали и отчаяния, в моей голове всплыл образ. Умирающая Элеанора. Ее слабеющая рука, вкладывающая в мою ладонь кристалл. Ее последний, выдохнутый шепот, ставший для меня завещанием.

«Спаси их…»

Она отдала свою жизнь не для того, чтобы я обрела свободу. Она пожертвовала собой, чтобы ее народ получил шанс. Шанс, который я сейчас могла у них отнять своей гордостью, своим желанием бороться до конца. Она верила, что я смогу все изменить. И вот он, этот момент. Момент выбора. Ее свобода или их жизни.

Все оказалось до смешного просто. Выбора на самом деле не было.

Я сделала шаг вперед. Все взгляды тут же скрестились на мне.

- Настя, нет! - голос Габриелы, которая, не выдержав, выбежала из зала, прозвучал как выстрел.

Я не обернулась. Я смотрела прямо в глаза командиру.

- Я пойду с вами.

Мой голос прозвучал твердо и спокойно.

- Но вы даете слово, что не тронете никого в этом поселении, - продолжила я, вкладывая в каждое слово холодную сталь. - Ни сейчас, ни потом. Вы забудете дорогу сюда.

Командир на мгновение опешил от такой перемены, но быстро взял себя в руки.

- Вы получите мое слово.

- Настя, не делай этого! Прошу тебя! - Габриела подбежала ко мне, вцепившись в мою руку. Ее глаза были полны слез.

Я мягко высвободила свою руку и повернулась к ней. Я посмотрела на нее, на Кая, на всех этих смелых, гордых людей, ставших моей семьей.

- Это не жертва, - тихо сказала я, чтобы слышали только они. - Это плата. За ту жизнь, что вы мне подарили. За то, что научили меня быть свободной. Теперь ваша очередь. Живите.

Я сделала еще один шаг вперед, выходя из круга защитников. Я расстегнула ремень, на котором висел подарок Фредерика. Кинжал, который согревал меня в холодные ночи, который был символом его веры в меня, символом нашей несбыточной надежды. Я посмотрела на герб правящей династии на его рукояти, а затем бросила его на камни к ногам командира.

Он звякнул. Громко, окончательно, неотвратимо.

- Взять ее! - приказал командир.

Двое солдат шагнули ко мне. Я не сопротивлялась. Я чувствовала, как холодные стальные наручи смыкаются на моих запястьях. Антимагические. Тяжелые, высасывающие силу. Я ощутила, как моя связь со стихиями, ставшая такой естественной, начинает истончаться, словно ее перерезали тупым ножом.

Солдаты грубо развернули меня и повели прочь. Я шла, не оглядываясь.