Стать сильнее

глава 1

Рейв стоял в строю вместе с двадцатью такими же новобранцами на просторной тренировочной площадке, покрытой песком. На вид ему было около двадцати лет – среднего роста, худощавый, с черными волосами, которые спадали на лоб, почти полностью скрывая глаза. Он не знал, как оказался здесь. Впрочем, как и все остальные. Память была словно стерта – до этого момента не существовало ничего, что можно было бы вспомнить.

Перед ними стоял тренер – загорелый, накачанный мужчина лет сорока, с гладко выбритой головой и глубокими шрамами, пересекающими грудь. Его суровый взгляд скользил по лицам новобранцев, оценивая их, словно товар на рынке.

– Я не знаю, кем вы были до этого, – начал тренер, его голос был грубым и полным жесткой уверенности. – И вам не нужно это знать. Сейчас вы – бойцы клана "Черный паук". Все, что было до этого, больше не имеет значения.

– Через неделю каждый из вас будет сражаться на арене, один на один. До смерти, – продолжал он, не давая новобранцам времени переварить информацию. – Это ваше первое испытание. За эту неделю вы должны натренироваться. Минимум – получить навык владения оружием первого уровня. Кто этого не сделает, обречен.

Тренер сделал паузу, обводя взглядом ряды новобранцев. Взгляд его был тяжелым, словно он уже видел, кто из них падет первым.

– Я не собираюсь вас жалеть. Здесь вы либо выживете, либо умрете. Всё просто. На этой площадке вы проведете следующие семь дней, и если кто-то из вас окажется слишком слабым, чтобы выдержать это – лучше с этим распрощаться уже сейчас.

Рейв не испытывал страха. Не потому, что был смелым, скорее потому, что эмоции пока просто не успели проснуться. Он слышал слова тренера и понимал их смысл, но всё это казалось каким-то отстраненным, как сон, в котором он был не до конца уверен, что происходит наяву.

– Есть ещё кое-что, о чём вы должны знать, – продолжил тренер, его голос стал холоднее. – У каждого из вас на теле есть татуировка в виде черного паука. Вы, вероятно, её уже заметили. Эта татуировка – метка нашего клана. Она связывает вас с Мастером, тем, кто управляет этим местом. Он не является человеком и обладает сверхъестественными способностями. Если кто-то из вас решит сбежать или предать клан, наказание будет немедленным и беспощадным. В лучшем случае вы умрете быстро, в худшем – будете страдать до конца своих дней. Здесь нет охраны, потому что она не нужна. Если кто-то хочет проверить это, дерзайте.

Он замолчал, позволяя новобранцам осознать сказанное. Рейв невольно опустил взгляд на свою руку, где под кожей чернел небольшой паук.

– Помните, – добавил тренер, снова сверля взглядом каждого, – вы здесь не для того, чтобы найти себя или понять, кто вы есть. Вы здесь, чтобы стать сильнее или умереть. И выбор только за вами.

С этими словами тренер развернулся и, не дожидаясь вопросов или возражений, начал показывать базовые приёмы обращения с мечом. Для Рейва и остальных эта неделя станет проверкой на выносливость, силу и волю. Через семь дней они должны будут сражаться на арене, где проигравший не получит второго шанса.

* * *

Неделя началась, и вместе с ней пришли бесконечные тренировки, которые приближали нас к первому бою на арене. Усталость и боль стали нашими постоянными спутниками, но никто не жаловался. Каждый понимал, что на кону — жизнь.

Каждое утро я просыпался до рассвета, когда площадку еще застилала утренняя прохлада. Тренер появлялся, как всегда, суровый и молчаливый, и его команда на построение звучала как сигнал к началу очередного дня борьбы. Первые часы дня мы посвящали физической подготовке. Я бежал по песку с тяжелыми мешками, поднимал и бросал камни, отжимался и приседал, пока мои мышцы не начинали гореть от напряжения. Я часто замечал, как Шракс, этот огромный грубиян, выполняет упражнения с поразительной легкостью. Его сила была видна каждому.

Шракс выделялся среди нас своей физической мощью. Короткие серые волосы, глаза, которые будто бы светились красноватым оттенком — он был агрессивен, груб и не терпел слабости. Я старался держаться от него подальше. Его двуручный меч казался нелепо большим, но он орудовал им так, словно это была легкая палка.

После изнурительных физических упражнений начинались тренировки с оружием. Я выбрал одноручный меч — он требовал ловкости и точности, и хотя я не был самым сильным, упорство толкало меня вперед. Я чувствовал, что навык владения мечом был уже близок, словно сам клинок пытался передать мне свои секреты. Каждый раз, когда я повторял удары и блоки, моя техника становилась чуть чище, а движения — увереннее.

Шли дни, и я замечал, как другие новобранцы начинали проявлять признаки приобретенных навыков. Кейт, грациозная и точная в своих движениях, первой достигла Владение одноручным мечом (ур. 1).

В перерывах между тренировками я стал общаться с Кидой — светловолосым парнем, который часто улыбался. Он был на удивление веселым в этом мрачном и жестоком месте. Кида тренировался с мечом и щитом, создавая образ защитника. Его чувство юмора помогало мне держаться на плаву в самые трудные моменты.

— Ну что, Рейв, как тебе наша тренировочка? — спросил он меня после особенно изнурительного занятия, ухмыляясь. — Думаю, я буду готов встретиться с любым врагом... если только не помру от тренировок.

Я улыбался в ответ, хотя из-за усталости это давалось нелегко. Кида был единственным, кто умел разрядить атмосферу, и это отвлекало от мрачных мыслей о предстоящем бое.

— Если мы так продолжим, через неделю действительно будем неплохо подготовлены, — отвечал я, стараясь поддержать шутливый тон, хотя мысли возвращались к арене и тому, что нас там ждет.

Тренер устраивал всё более сложные испытания, проверяя нас на выносливость и решимость. Парные поединки заставляли сражаться друг с другом. Это были не просто схватки на выносливость и технику — они также учили нас справляться с болью и страхом.

На четвертый день что-то внутри меня щелкнуло. Во время одного из поединков, когда мое тело двигалось на грани усталости, а разум был сосредоточен лишь на движениях противника, я почувствовал вспышку в голове. И в следующий момент я уже знал, как должен двигаться мой меч, как ставить блоки и наносить удары. Знания, которые я пытался освоить долгие дни, вдруг стали естественными и простыми. Так я получил Владение одноручным мечом (ур. 1)