Ставка на принцессу

Глава 10

Вэсприн располагался на пятьсот миль южнее Киртамилла, поэтому на той стороне оказалось намного теплее. Несмотря на жару, небо затянули свинцовые тучи, и ветер гонял душный воздух, не принося облегчения, лишь изредка сверху срывались крупные капли, предвещая скорую грозу.
- Проходите в здание, - перекрикивая гул разыгравшейся стихии, предложил смотритель арки и махнул рукой, указывая в сторону небольшого каменного здания, стоявшего у подножия холма.
Небо расчертила ветвистая молния. Грянул гром.
Порталы всегда ставили на возвышенностях: так было меньше помех для их работы. А еще в них часто ударяли молнии, поэтому Ир'Гриар поспешил вскочить на своего жеребца, которого уже держал в поводу один из охранников, и отправиться в указанном направлении, не забыв при этом усадить перед собой свою эльфийку. Придворные нестройной толпой двинулись за своим сюзереном. Мы с Вивардом задерживаться тоже не стали. Шесс помог мне взобраться в седло и повел в поводу мою кобылу.
Карета ожидаемо застряла. В самый ответственный момент под колесо попал мелкий камушек, конструкция сдвинулась на миллиметр, и этого хватило, чтобы встать в арке намертво. С этой стороны ее тянули тремя лошадьми, со стороны Киртамилла пытались вытолкнуть оставшиеся там охранники, а смотритель портала бегал под проливным дождем и громко причитал, кляня все на свете.
Ир’Гриар же в это время нервно попивал вино возле камина в здании небольшого пространственного вокзала и, судя по ходящим желвакам на лице, уже подсчитывал штраф, который ему выкатит король Вэсприна за порчу ценного артефакта.
В общей сложности возле портала мы проторчали больше двух часов. За это время гроза успокоилась, а карета, изрядно помятая, но все еще функционально пригодная наконец-то вылезла из арки.
Матушка радостно кинулась на шею отцу с благодарностями, но Ир’Гриар быстро остудил ее пыл.
- Дорогая, ты же понимаешь, что еще раз через портал это безобразие я не потащу? Перед следующим переходом карету придется оставить, тем более, что по гномьим горным тропам она не пройдет.
- Нам придется идти горным тропами? - ужаснулась Алиниалла. - Но я не взяла с собой подходящей одежды…
Король сально усмехнулся.
- А ты думала? Не зря Поднебесье называют земным раем, путь туда непрост. Да и тебе ли беспокоиться об одежде? - с этими словами он сильно хлопнул эльфийку по заду и вышел.
Матушка дернулась и потерла ушибленную ягодицу, но на лице эльфийки не дрогнул ни один мускул - дежурная улыбка не померкла ни на миг. Кажется, грубые игры ей не особо нравились, но ради статуса королевы она готова была и потерпеть.
Королева последовала за законным супругом, и проходя мимо Алиниаллы, не сдержала ехидного смешка, который сразу подхватили ее верные болонки.
- Ир’Риэм! - возмущенно обернулась ко мне Алиниалла, будто ожидала заступничества.
А я что могла сделать в такой ситуации? Только пожать плечами и последовать за всеми. Мы и так изрядно отставали от графика, да и путь предстоял неблизкий.
Портальная магия была довольно сложной, дорогостоящей и хрупкой, поэтому располагались арки разных порталов на значительном расстоянии друг от друга. По своей сути проколы являли собой единый кусочек пространства, заключенный в парные каменные структуры с включением как сильмория, так и миелия. В дальнейшем полученные арки развозили на нужное расстояние и устанавливали на возвышенностях, тем самым создавая туннели на огромные расстояния, преодолеть которые можно было за секунду. Работали они стабильно, но сильно фонили, сбивая настройки других парных арок.
Следующий переход на нашем пути находился почти в пятидесяти милях от Киртамилльского портала, и прибыли туда мы далеко заполночь. В небольшом припортальном городишке, названия которого я даже не запомнила, была одна-единственная гостиница, и та была далека от идеала. А еще нас там не ждали.
Вернее ждали, но совсем не там. По плану мы должны были успеть пройти портал и ночевать в лучшей гостинице Громвеля, предгорной столицы гномов, но из-за застрявшей кареты не успели, и бедная Алиниалла в тот вечер стала персоной номер один для злобных шуточек.
Сонный хозяин, вышедший на громкий стук, глупо хлопал глазами на королевского сенешаля и лопотал что-то невнятное о том, что у него нет достаточного количества комнат, но, несмотря на все протесты, пожилому седовласому мужчине пришлось разместить всех.
Заняло расселение чуть больше часа, и когда последние "гости" получили ключи от комнат, в пыльном неопрятном холле как раз часы пробили три раза. Поздно, но, с другой стороны, все устали и, возможно, это будет даже мне на руку.
Оказавшись в своей комнате, которую мне пришлось делить с матушкой, дико недовольной этим обстоятельством, я тут же рухнула в кровать, даже не раздеваясь. Надо было бы обработать ногу, но сил уже не было. Сейчас самое главное - отдохнуть хоть пару часов. Завтра такой возможности может и не представится.
Когда я открыла глаза, рассвет даже не занимался. По ощущениям прошло не более получаса: в глаза будто песку насыпали. Все тело ломило, голова гудела, как колокол на богослужении, но я собрала волю в кулак, резко выдохнула и быстро поднялась с постели. За незашторенным окном меня приветливо ждала тьма.
Алиниалла в это время мирно посапывала в своей постели, поэтому я осторожно, не зажигая свет, на ощупь тихо проскользнула в ванную, лишь там позволив себе запалить единственный огонек давно оплавившейся свечи.
Да-а-а, ванной это помещение можно было назвать с большой натяжкой. Ведро, которое выполняло здесь роль горшка, занимало весь правый угол тесной комнатки, а напротив него на колченогой табуретке стоял таз и кувшин не самой свежей воды, но выбора нет.
Рана на ноге затягивалась медленно. Плохо! Очень плохо! Но или сегодня, или…
Предугадать, появится ли шанс на побег в дальнейшем, было нереально. Гномье государство располагалось наполовину в горах, и идти одной по перевалам, не зная местности, - откровенная глупость. В Поднебесье же меня сразу найдут и вернут папаше в лучшем виде, поэтому, стиснув зубы и стараясь не стонать, я промыла рану и перевязала ногу потуже. Похлопала по карманам, проверяя, все ли взяла: драгоценности, документы, сильмориевые накопители - все было на месте. Дело теперь за малым: незаметно уйти с постоялого двора и где-нибудь укрыться. Поднимать шум в Вэсприне Ир’Гриар вряд ли станет, иначе королю придется объясняться с властями и придумывать, почему дражайшая дочь неожиданно сбежала. Искать меня будут своими силами, поэтому, пусть и призрачный, но шанс на успех все-таки был.
Помолившись - что-то часто я стала это делать, - и осенив себя священным знаком на удачу, я выскользнула за дверь. Алиниалла даже не пошевелилась, когда я дернула скрипнувшую в ночи створку окна, зато я испуганно замерла, но повезло. Негромкий звук не потревожил даже ночных птиц. В последний раз обернувшись на мать, я мысленно пожелала ей исполнения всех ее надежд, и выглянула на улицу. Темно, хоть глаз коли. Звезд и луны не видать из-за плотных туч, затянувших небо сплошным покрывалом, будто сами боги сейчас на моей стороне.
Осторожно перемахнув подоконник, я повисла на животе, собираясь с силами. Хоть этаж и был первый, и до земли оставалось каких-то поллоктя, ожидание боли от приземления мешало решиться отпустить руки.
- Кар!
Я вздрогнула и, разжав пальцы, полетела вниз, от неожиданности хлопнувшись на полную стопу. Боль прострелила до самых мозгов, так что пришлось закусить кулак, чтобы не заорать. Не удержав равновесия, я неуклюже шлепнулась на зад и оказалась в густой высокой траве.
- Проклятая птица! - ругнулась сквозь зубы, стараясь унять бешеное сердцебиение. - Чтоб ты уже облысел, проклятый!
В груди закололо, из глаз брызнули слезы. Это, наверное, нервное, но сейчас не время раскисать. Перевернувшись, я встала на четвереньки и огляделась. Во дворе гостиницы никого. Выдохнув, оперлась на стену и поднялась на ноги.
Соблазн взять лошадь и не хромать пешком был велик, но я подавила мелочное слабоволие и как можно быстрее миновала конюшню. С одной стороны верхом можно уйти дальше, а с другой, все лошади в нашей процессии были слишком приметные. У короля высокий черный жеребец, у королевы белая кобыла с яркими голубыми глазами, а остальные были рыжие в черную крапинку. Такой окрас был характерен как раз для южных пород. Наверное, поэтому мне и выделили кобылу из королевских конюшен, настоятельно убеждая, что нет необходимости брать свою лошадь. Только у Виварда конь был самый обычный - пегий, но связываться с этой характерной скотиной я не рискнула. Дадут боги, удастся добраться на какой-нибудь попутке до соседнего поселения, а там и купить какую-нибудь лошадь можно будет.
С этими радостными мыслями я беспрепятственно миновала ворота и с бешено колотящимся сердцем направилась вниз по улице. Мне предстояло преодолеть всего каких-то сотню метров и скрыться за поворотом. Тонкая полоска света забрезжила на горизонте, даря скудный свет. Еще немного. Неужели получилось?!
- Далеко собралась? - голос за спиной заставил меня подпрыгнуть и развернуться в воздухе.
Ох, лучше бы я этого не делала. Передо мной стоял злой, как сто чертей, герцог и грозно сверкал алыми глазами, которые сейчас отчетливо светились в темноте. Сердце ухнуло в пятки, я испуганно попятилась, но быстро взяла себя в руки.
- Не ваше дело! - огрызнулась я и, развернувшись, попыталась с независимым видом продолжить путь.
Даже плохие пьесы надо доигрывать до конца. Шаг, другой, и я резко развернулась на месте, схваченная за руку. Шесс дернул меня на себя, и я резко впечаталась в мощную грудь мужчины.
- Я тебя к кровати на следующей ночевке привяжу, - склонившись к моему лицу, выдохнул мне прямо в губы Шесс.
На миг его зрачки сузились в тонкую линию.
- Только посмей! - немного истерично огрызнулась в ответ. - В Вэсприне я совершеннолетняя!
Это был мой единственный аргумент, но и он вдребезги разбился о скалу ехидства.
- Да что ты говоришь, - обидно усмехнулся Вивард. - Ты, милочка, помимо всего прочего, с недавних пор подданная Поднебесья и признанная дочь Ир’Гриара. С такой подноготной за тебя, поверь мне, никто не вступится!
- И даже ты? - вопрос вырвался сам собой, и я сразу об этом пожалела.
- Увы, но даже я! - очень серьезно произнес герцог. - Запомни, девочка, чтобы ты ни делала, я не дам тебе все испортить. Хочешь того или нет, но ты отыграешь свою роль, и пророчество исполнится. Несмотря ни на что!
Его глаза болезненно сверкали на бледном лице, будто то, что он сейчас говорил, причиняло ему боль.
Горькая обида сжала горло, к глазам подступили слезы. Я знала, что Шесс ведет свою темную игру и помогать мне не спешит, но услышать это прямо в глаза оказалось очнь больно. Горячая слеза скатилась по щеке, и за ней со дна души поднялась такая злость, что она тут же пронеслась огнем по венам и закипела в крови. Захотелось ответить ему тем же.
- Это мы еще посмотрим, - прошипела, глядя ему в глаза, и со всей силы впечатала каблук в носок сапога герцога.
Вивард охнул и разжал руки, я получив свободу, дернулась в сторону, но тут же со стоном повалилась на колени. В пылу ссоры я даже не заметила, что оттоптала Шессу пальцы больной ногой. Упасть мне не дали.
- Дура! - ругнулся Вивард и, подхватив меня на руки, понес обратно в гостиницу. - Пойми уже, глупая, ты никуда от меня не сбежишь. Никогда.
И он крепче прижал меня к груди.
Я закрыла глаза и сморгнула злые слезы. Не денусь, говоришь? Это мы еще посмотрим.
Побег сорвался? Так это первый побег.