Стажёрка для принца-дракона. Корона из пепла

Глава 1 Нападение

– Не дергайся, сказал!

Голос показался мне далеким и злым: в ушах шумело. А мысли все были о двух взаимоисключающих вещах – о том, где моя сумка. И о том, что лучше, наверное, было все-таки умереть.

Это кто-то из имперских некромантов до меня добрался.

Я закашлялась от пыли и открыла глаза, всего на миг, но этого хватило!

Мужчина нависал надо мной грозной тенью, против света и сквозь слезы было не разглядеть его лица. Жуткий силуэт.

Склонившийся над жертвой хищник!

– Не дергайся, и будет не так больно. Эй! Смотри на меня!

Как назло, подо мной была только дорожная пыль и сухонькая летняя трава. Ни камня, ни палки…

Пульс бился где-то в ушах, бешено и часто. Хотелось сжаться в комок и отползти куда-нибудь к обочине. Запоздалая паника висела надо мной пеленой, приглушая внешние звуки и сжимая мир в точку. Вдох. Выдох.

Послушно не закрыла глаза, но это мало помогло.

Взгляд выхватывал какие-то детали – песок на обнаженном плече, прядь темных волос через лоб. Злые хищные глаза.

Его пальцы цепко держали меня за бедро.

Я закричала бы, но из горла вырвался лишь невнятный хрип.

И тут же мне засадили по щеке. Больно! Брызги из глаз! Но как ни странно, это помогло.

На какое-то мгновение я снова смогла слышать и видеть окружающий мир таким, каким он был на самом деле, а не казался.

И этот… темноволосый. Воспользовался моментом:

– Отлично! Дыши! Это всего лишь вывих, не перелом. Я вправлю. Но если продолжишь дергаться, останешься хромой. Хочешь быть хромоножкой?

– Нет, – прошептала я, в очередной раз пытаясь сесть. – Я просто. Очень испугалась.

– Вижу. Лежи спокойно. Можешь глаза закрыть.

Я даже успела пообещать себе, что не закрою… но он перехватил меня за голень, как-то что-то повернул… в ноге хрустнуло.

Я снова заорала-захрипела, проваливаясь в красную тьму.

А ведь еще совсем недавно все было ясно и понятно.

Вот я, Кира Праховиц, одна из самых родовитых наследниц страны, невеста драконьего принца и одна из лучших выпускниц академии Кершива. Вот моя будущая счастливая жизнь: красавец жених, дворец в центре Трица, отличная специальность мага-артефактора, на случай, если мне наскучит праздность и захочется приносить пользу обществу. Вот обещанное Его Величеством небольшое владение на побережье…

Примерно так мне мою будущую жизнь расписывала соседка по комнате и подруга Флорина Бораш: «Кира, ты только подумай! Ты будешь принцессой! Самые красивые платья! Нормальные украшения! Собственный экипаж! Вжууух!».

Я смеялась: «Фло, я не такая меркантильная. По мне, главное все-таки не платья. Ты так радуешься, будто это у тебя скоро свадьба!».

«Именно! – хохотала она, – Ты же возьмешь меня с собой?! Я буду лучшей хранительницей тайны!».

Мы смеялись, перекидывались подушками и загадывали себе самое счастливое будущее.

Но вот, прошло три года, все изменилось.

Иногда сложно представить, что так вообще может быть: три года назад все были уверены, что драконы смогут нас отстоять, что некромантским вайядам окажутся не по зубам наши укрепления и сложные горные перевалы, они не полезут в Праховиц, а если полезут, обязательно получат по зубам и уползут обратно.

Но получилось, как получилось. Праховиц сгорел, империя прошла по нему, не оставив ни одного города, ни одной деревни не разрушенными.

На месте моего прежнего дома – руины, родных не осталось, а на наших землях до сих пор полыхают пожары.

Да, драконы не смогли отстоять наш Край, вынуждены были отступить. Я перестала быть наследницей богатой и процветающей земли.

Но король все же держал слово, я все равно вышла бы за Винледа Межвица, наследного принца и одного из самых блестящих генералов Альты...

Но Винлед погиб в бою. Не так давно, полгода тому назад.

Вся страна скорбит о нем до сих пор, а мне пришло официальное письмо от лица королевской канцелярии, что в связи с кончиной жениха, я вольна далее, по истечении траура, самостоятельно распоряжаться своей жизнью. К посланию прилагался список монастырей и богаделен, в которых мои таланты, несомненно, весьма пригодились бы, рекомендации их настоятелям и директорам, и просьба отправить ответ с тем же посланником.

А я ведь надеялась… все-таки надеялась, что все наладится. Что Винлед выжил, и что у нас, несмотря на прежнее непонимание, жизнь еще может сложиться.

Как раз предстояла зимняя сессия. Мы должны были сдавать квалификацию, это одно из главных испытаний Кершива. А я сидела у окна в нашей с Фло комнаты, с письмами из дворца на коленях, смотрела на горные вершины и вспоминала Вина.

Флорина в те дни, кажется, стала мне доброй нянюшкой.

Не знаю, как бы я без нее справлялась.

Кроме письма, у меня от Винледа остался еще портрет – когда-то вместе с другими подарками его присылали мне из дворца, но смотреть на живое лицо жениха было выше моих сил.