Стажерка главы королевского сыска

Глава 19

Бравый сыщик не отпустил моей руки до самого входа. И даже когда мы вошли внутрь, пройдя сквозь услужливо распахнутые швейцаром высокие двери, он лишь переложил мою ладонь себе на руку, как и полагается сопровождать даму.

Пройдя через небольшой холл, стены которого были украшены искусными барельефами, а потолок расписан позолотой, мы попали в просторный светлый зал, полный народа. У одной из стен тянулись длинные фуршетные столы, а другая была увешанная яркими абстрактными картинами, и откуда-то лилась негромкая музыка, создавая особую, праздничную атмосферу.

На нас обрушился гул голосов, и я слегка потерялась в окружении, чувствуя желание сбежать отсюда. Слишком много людей, и сплошь высокомерные, важные лица даже у тех, чей род не отличался знатностью или древностью. И все разнаряженные так, будто явились на прием не иначе как к самому королю.

Судя по растерянному лицу Ротшильда, он тоже не был завсегдатаем подобных мероприятий, и ждать помощи от него не стоило.

Меня, разумеется, заметили и узнали, и я с содроганием увидела, как сразу несколько аристократов отделилось от толпы, чтобы выразить свое почтение дочери самого герцога Гринвуда.

Ох, только не это! Если увязну в бессмысленных беседах с половиной собравшихся тут, они от меня не отстанут до самого конца приема!

Взгляд сам выхватил из толпы старого маркиза Джозефа Йокшера, что был давним другом нашей семьи, и я как на привязи, потащила Ротшильда за собой. Маркиз был для меня словно добрый дядюшка, и в детстве частенько баловал, играя со мной и даря мне красивых кукол. В его компании я буду чувствовать себя гораздо увереннее, заодно подскажет, где искать хозяйку приема.

- О, Дженни, милочка, рад тебя видеть! - добродушно улыбнулся мне старик. - Тоже, значит, решила приобщиться к искусству?

- Добрый вечер, Джозеф, - вернула я ему улыбку, искренне радуясь встрече. - Да, что-то навеяло, вот я и здесь.

Хотелось, как обычно, когда он приходил к нам в гости, обнять мужчину, жаль приличия не позволяли сделать это здесь и сейчас. И так собеседник маркиза, худой и белобрысый мужчина в черном смокинге, которого я видела впервые, покосился на меня с удивлением, когда я назвала Йокшера по имени.

- Познакомишь нас со своим кавалером? - хитро прищурился маркиз, ощупывая Ротшильда цепким взглядом. - Лицо этого молодого человека кажется мне знакомым. Жених, небось, твой.

- Джозеф, ну что вы такое говорите?! - вспыхнула я как спичка, услышав смешок Джеймса. - Это мой начальник, достопочтимый глава столичного сыскного бюро, Джеймс Ротшильд.

- Ах, вон оно что? - понимающе закивал маркиз, снова взглянув на сыщика, но уже с толикой уважения. - Наслышан, как же. Позвольте и мне представиться. Маркиз Джозеф Йокшер, наши с герцогом Гринвудом семьи давно дружны. А этот молодой человек, что рядом со мной, между прочим, глава департамента экономики и развития Аринвуда, граф Редимонд.

Стоящий рядом с Джозефом мужчина сухо кивнул, не спеша что-то говорить. Ну и пожалуйста, не больно то и хотелось.

Мы с Ротшильдом синхронно кивнули в ответ, и маркиз поспешил поинтересоваться:

- Как вам картины мисс Монтегью, милочка?

Я пожала плечами, скользнув взглядом по творениям Эмилии.

- Признаться, я еще не успела их рассмотреть. А вам они понравились?

- Честно? - хмыкнул старик, обернувшись на живопись. - Никогда не любил абстракционизм, и здесь лишь потому, что это удобный повод наладить парочку связей с нужными людьми.

Ротшильд понимающе усмехнулся, но промолчал, ведя себя подозрительно покладисто, будто его подменили. Неужто проникся атмосферой места? Или на людях вспомнил вдруг о манерах? И смотрит еще на меня как-то странно, аж не по себе.

Поежившись незаметно, я снова обратилась к маркизу.

- Не затруднит ли вас, ваше сиятельство, представить нас хозяйке сего торжества? Уверена, вы уже знакомы с ней.

- Эк загнула, - хохотнул Джозеф, и передразнил. – «Ваше сиятельство!». Ну пойдем, представлю, отчего ж не представить то... Простите нас, Редимонд, после договорим.

- Разумеется, маркиз. Позвольте тогда откланяться.

Мужчина изобразил легкий поклон и скрылся среди толпы. А маркиз, деланно кряхтя и хватаясь за поясницу, повел нас куда-то вдоль столов, ко входу в следующий зал. Тот оказался гораздо меньше, и картины были выполнены совсем в другой стилистике, однако на них все так же было сложно хоть что-то разобрать.

У дальней стены, возле наброска из множества разноцветных мазков я заметила ту, кого мы искали. А рядом стоящего к нам спиной мужчину в черном с золотом камзоле. Приверженец старой моды?

- А вот и Монтегью! - довольно воскликнул Йокшер, шустро лавируя сквозь толпу, будто и не изображал недавно немощь. - Идемте же, пока они не ушли!

Они?..

Я растерянно покосилась на маркиза, собираясь уточнить, что за мужчина рядом с Эмилией. Но тот вдруг, будто ощутив наше приближение, повернулся сам, и у меня тут же затряслись коленки, а спина покрылась липким потом.

О боже, это же он... Тот самый мужчина из моего видения! Так значит, это правда?