Стажерка главы королевского сыска

Глава 20

Я вздрогнула и с трудом подавила желание развернуться и броситься прочь. Удержала себя на месте лишь мыслью о том, что сама хотела стать сыщиком, а общаться с предполагаемыми преступниками – часть моей работы.

- Дженнифер? – поднял бровь Ротшильд, торопя меня. - Еще мгновение, и будет неприлично.

Он был прав. Я сделала глубокий вдох, нацепила на лицо светскую улыбку и поспешила за маркизом, который, бодро жестикулируя, уже о чем-то беседовал с Монтегью. Между нами оставалась пара шагов, когда мой бравый сыщик вдруг спросил:

- У тебя ведь есть какой-то план?

Я кивнула. На самом деле, план у меня был, вот только рассчитан он был на Эмилию. Впрочем, ничто не мешало воплотить его и сейчас. Задумка была простая: стоило лишь вспомнить о том, что глупых людей обычно не опасаются. А я не настолько частая гостья на великосветских мероприятиях, чтобы кто-то мог опровергнуть отсутствие у меня мыслительных способностей. Только Джозеф, но вряд ли он будет это делать: маркиз всегда прикрывал меня в моих шалостях.

Не дожидаясь, пока нас представят друг другу, я освободила руку, захваченную Ротшильдом, и бросилась вперед. Со стороны это выглядело так, словно недалекой девице не терпится познакомиться с хозяйкой вечера. Ротшильд за спиной только и успел прошипеть:

- Дженнифер…

А я, с криком «Эмилия, как я рада с вами познакомиться!», неловко всплеснула руками и прицельно рухнула прямо в спешно подставленные руки удивленного донельзя графа Монтеггью. Откровенно говоря, я надеялась, что прикосновение к тому, кого я видела, может вызвать новое видение. Я просто обязана была это проверить. Увы, ничего подобного не произошло, зато суровое лицо графа неожиданно стало капельку добрее.

- Вы не ушиблись? - вежливо спросил он, помогая мне снова принять вертикальное положение.

- Ох, прошу простить мою неловкость, - притворно вздыхая, прощебетала я. - Видимо, каблук за что-то зацепился. Я лишь хотела выразить восхищение вашими картинами, Эмилия! Такой талант, просто безграничный! А ваши сюжеты…

- Это абстракция, леди… - хмуро поправила меня девушка, глядя не слишком приветливо.

- Дженнифер Гринвуд, - торопливо представилась я. - Да-да, абстракция, она же прекрасна как раз тем, что каждый видит в ней что-то свое, особенное!

Складка, появившаяся на переносице нахмурившейся Эмилии, тотчас разгладилась, и она обрадованно подхватила меня под руку.

- Как же приятно встретить истинного ценителя искусства! Леди Гринвуд…

- Для вас, дорогая, можно просто Дженнифер!

- Дженнифер, я впервые встретила кого-то, настолько близкого мне по духу, это удивительно! А вы, сэр…

- Алан Долтон, - улыбнулся Ротшильд.

К счастью, маркиз куда-то подевался. Иначе он непременно удивился бы тому, что Джеймс назвался чужим именем. А шалости главного королевского сыщика он прикрывать не нанимался. Надо сказать, ход был правильный. Меня никто с сыскным бюро связать не мог: мою блажь папенька держал в строжайшем секрете. А вот имя главы королевского сыска точно у всех на слуху.

- Приятно познакомиться, - церемонно кивнула Эмилия. - А это мой брат, Дариан Монтегью.

- Граф Монтегью, какая честь! Я столько о вас слышала! - восхитилась я. - О ваших добрых делах ходят легенды.

- Вы мне льстите, леди Гринвуд, - бесцветным голосом отозвался граф, но его губы тронула легкая улыбка. - Прошу меня извинить, покину вас ненадолго.

Не успела я возразить, как он стремительно сорвался с места, пробираясь через толпу к выходу. Срочно нужен был благовидный предлог, чтобы последовать за ним. Почему он вдруг сорвался с места?! Неужели планирует следующее убийство прямо на презентации сестры?

- Дженнифер, ты побледнела, все хорошо? - вдруг обеспокоенно спросил Джеймс.

Я собиралась было сказать, что всегда бледнею от волнения, но тотчас поняла, что судьба отправила мне потрясающую подсказку.

- Мне нехорошо, - томным голосом произнесла я. - Нужно на воздух.

- Я провожу, идем.

Самым трудным в этот миг было не сорваться на бег и не рвануть следом за меценатом, а покорно изображать полуобморочную глупышку. До дверей Ротшильд меня практически донес. Я даже разок обернулась и увидела, что Эмилия провожает нас взволнованным взглядом. Надеюсь, мой маленький спектакль был достаточно убедительным, а переживает она сейчас за мое здоровье.

Стоило нам выйти на крыльцо, а дверям за нами закрыться, как я решительно сбросила неудобные туфли, приподняла многочисленные юбки и побежала, слушая, как ругается за спиной догоняющий меня Ротшильд.

- Дженнифер, черт возьми, у тебя слова, что ли по счету, а на сегодня закончился лимит? - прорычал он, поравнявшись со мной. - Куда ты так бежишь?!

- Его надо найти! Графа! - пропыхтела я на бегу, оглядываясь. - Вдруг он прямо сейчас кого-то убивает!

- Что за чушь! - скривился Ротшильд недовольно. Но все же последовал за мной.

Мы выбежали в небольшой ухоженный скверик, расположившийся прямо за зданием, где проходила выставка. Если Монтегью куда-то и спрятался, то только сюда, ведь вся площадь перед зданием была как на ладони, и беглеца нигде было не видать. Здесь же фонари почему-то горели не в полную силу, а живая изгородь скрывала добрую половину сквера, превращая его в лабиринт.

- Он точно где-то здесь, - прошептала я. - Идем.

- У тебя есть план на случай, если ты увидишь, как он кого-то убивает? - ехидно осведомился Джеймс.

- По ходу разберемся, - легкомысленно ответила я, пожимая плечами. - Главное, чтобы он нас не заметил.

Меня охватил своего рода охотничий азарт, и я почти вживую представила, как уличаю мерзавца в преступлении, утерев тем самым Ротшильду нос. Но стоило завернуть за ближайший угол, сыщик вдруг замер, уставившись куда-то вбок, и переменился в лице.

- Или не догадался, что мы за ним следим, - глухо отозвался он, отступая назад. - Поцелуй меня.

- Что?!

Я недоуменно уставилась на него, кипя от возмущения. А потом меня вдруг осенило, и я содрогнулась, медленно поворачивая голову туда же, куда и он. Но Ротшильд не дал мне этого сделать, и вместо ответа вдруг рывком притянул меня к себе. Его рука уверенно скользнула на мою талию, а горячие губы накрыли мой рот чувственным поцелуем, и я, охнув от неожиданности, утонула в водовороте чувств…