Стекло и порох

Часть1.Ящик пандоры

Квартира Алексея напоминала бункер: голые стены, железная дверь с тремя замками, и запах — смесь пороха и старой бумаги. Вероника провела пальцем по пыльному столу, останавливаясь на следе от стакана. Тот самый, из первой главы.

— Не включай свет, — Алексей, бледный от потери крови, копался в вентиляционной решётке. — Камеры во дворе могли заметить нас.

Он вытащил чёрный чемоданчик, набитый флешками и папками с пометкой «Уничтожить». Вероника открыла верхнюю — фотографии, распечатки переговоров, схемы переводов. Её сердце забилось чаще.

— Это... целая империя, — прошептала она. — Чиновники, банки, судьи...

— Игрушки «хозяев», — он швырнул на стол диск с нацарапанной датой. — Здесь их главная ахиллесова пята. Офшорные счета через банк в Киеве. Но чтобы это опубликовать, нужны оригиналы договоров.

— Где они?

— В сейфе у Арби. — Алексей потянулся за аптечкой, срывая окровавленную повязку. — Его люди охраняют склад в порту. Там же...

Он замолчал, резко повернув голову к окну. Вероника замерла. Снизу донёсся скрежет тормозов.

— Сюда, — он толкнул её в кладовку, заваленную старыми компьютерами. — Молчи.

Дверь в квартиру вздрогнула от удара. Алексей прислонился к стене рядом, пистолет наготове. Вероника прижала к груди папку с документами, чувствуя, как от страха сводит живот.

— Волков! — женский голос за дверью звучал как струна на пределе. — Открывай, или сожгу дверь вместе с твоей подстилкой!

Алексей замер, лицо исказила гримаса боли — не от раны.

— Лика... — прошептал он, опуская пистолет.

Дверь распахнулась. В проёме стояла женщина в кожаном пальто, рыжие волосы спадали на взведённый автомат. Её глаза — зелёные, как малахитовая отрава — сузились при виде Вероники.

— Новая игрушка, Гроза? — она вошла, толкнув Алексея стволом в грудь. — Арби сказал, ты предал. А я не верила.

— Это не то, о чём ты думаешь, — он не отступал, блокируя ей путь к кладовке. — Уходи, Лика. Прошу.

— Прошу, — передразнила она, и вдруг выстрелила в потолок. Вероника вскрикнула. — О, журналистка! Ты же Соколова? Твои статьи Арби читает за завтраком. Говорит, ты, как таракан — живучая.

— Лика, хватит! — Алексей шагнул вперёд, но она прицелилась ему в лоб.

— Ты помнишь, как мы сожгли того следователя? Ты тогда сказал, что предашь только через мой труп, — её голос дрогнул. — Так что выбирай: я её, или ты мне.

Вероника прижалась к стене. Лика пахла бензином и дорогими духами — запах кошмара.

— Не заставляй меня, — Алексей поднял пистолет. Рука дрожала.

— Ты не сможешь, — она усмехнулась, и в этот момент Вероника швырнула в неё папку. Бумаги взметнулись в воздух, как белые птицы.

Выстрел оглушил комнату. Алексей сбил Лику с ног, они покатились по полу, вырывая друг у друга оружие. Вероника бросилась к чемоданчику, хватая диск.

— Беги! — закричал Алексей, прижимая Лику лицом к полу. — Чёрный ход!

Она выскочила на пожарную лестницу, спотыкаясь о мокрые ступени. Снизу уже бежали люди — двое в масках, с ножами. Арби не шутит.

— Сюда! — чья-то рука рванула её в тень. Мужчина в очках и потрёпанном плаще прижал палец к губам. — Я друг Максима.

Она узнала голос — анонимный источник, звонивший ей неделю назад.

— Вас подставили, — он сунул ей ключ от машины. — Езжай на ул. Грузинскую, 15. Там доказательства против Арби.

— А вы кто?

— Бывший следователь. Тот, кто должен был защищать, — он толкнул её в сторону двора. — Беги!

Она рванула сквозь мусорные баки, слыша за спиной крики. Лика вылетела на лестницу, стреляя наугад.

— Вероника! — это был Алексей. Он стоял на крыше соседнего гаража, протягивая руку. — Прыгай!

Между ними — три метра пустоты. Она зажмурилась, оттолкнувшись. Удар о грудь выбил воздух, они покатились по гравию.

— Где диск? — спросил он, стаскивая её в люк.

— Здесь, — она сжала его в кулаке. — А Лика...

— Убежала. Но она не отступит, — он спрыгнул в темноту тоннеля. — Теперь ты знаешь слишком много.

Они шли по канализационной трубе, вода хлюпала под ногами. Вероника дрожала, но не от холода.

— Ты мог убить её. Почему не выстрелил?

Он остановился, обернувшись. В свете зажигалки его лицо было похоже на треснувшую маску.

— Потому что пять лет назад я любил её. А она любила того, кем я был до... всего этого.

Он двинулся дальше, не добавляя. Вероника вдруг поняла: этот побег — не просто спасение. Это начало конца.

— Куда теперь?

— К последнему месту, где мне можно доверять, — он поднял решётку, выводя их к реке. На причале качалась ржавая лодка. — Мой отец рыбачил здесь. Говорил, что вода смывает грехи.

— Работало?

— Он утонул пьяным. Так что нет, — он завёл мотор. — Но нам хватит времени, чтобы доплыть до склада.

— Зачем?

— Потому что именно там Арби хранит оригиналы. И потому что... — он посмотрел на неё, впервые с неуверенностью. — Ты права. Пора сжечь их дотла.

Лодка отчалила, оставляя за спиной город, где уже полыхали чьи-то предательства.