Стекло и порох

Часть1.Клетки и коды

Тюремная камера пахла хлоркой и отчаянием. Вероника прижалась к холодной стене, сжимая в кулаке флешку, спрятанную в шве лифчика. Через решётку окна падал тусклый свет, рисуя на полу полосатый узор — как будто сама тюрьма была зеброй, застывшей в прыжке.

— Новенькая? — хриплый голос из угла. Женщина лет сорока с татуировкой паука на шее разглядывала её, как товар. — За что?

— За правду, — ответила Вероника, не отводя взгляд.

— Здесь все за правду, — усмехнулась та. — Я — Ира. Хозяйка угла. Платишь «налог» — спишь на матрасе. Не платишь... — она кивнула на ржавую трубу под потолком, где висели наручники.

Дверь камеры скрипнула. Надзиратель с лицом боксёра-неудачника швырнул на пол тюфяк.

— Соколова! К свиданию.

— У меня нет...

— Есть, — он ухмыльнулся. — Капитан Лика ждёт.

Комната допросов.

Лика сидела за столом, полируя ноготь пилочкой. На экране позади неё — запись с камер: Алексей в изоляторе, лицо в кровоподтёках.

— Привет, героиня, — она кивнула на стул. — Как тебе наши апартаменты?

— Где Алексей? — проигнорировала Вероника вопрос.

— В «люксе» для особо опасных. Дерётся, сволочь, — Лика включила звук. Грохот, крик: «Где она?!». — Романтично, да? Готов разорвать решётку ради тебя.

— Чего ты хочешь?

— Его сломáть, — Лика встала, обходя стол. — Он верит, что ты сбежишь и всё опубликуешь. Но мы удалили файлы. Взорвали серверы.

— Врёшь, — Вероника коснулась флешки под одеждой.

— Проверь, — та швырнула ей телефон. — Сайт твоей газеты.

Статья о коррупции исчезла. Вместо неё — некролог: «Журналистка Соколова погибла при попытке бегства». Фото её мнимого трупа.

— Тебя нет, — Лика выхватила телефон. — Ты — призрак. А призраки не стреляют.

Дверь распахнулась. Ввели Алексея. Он едва стоял, но увидев Веронику, выпрямился.

— Тронуло, — Лика фальшиво умилилась. — У вас пять минут. На коленях умоляй, Гроза, и я оставлю её в покое.

Они остались одни. Алексей прикоснулся к сломанной щеке Вероники:

— Прости...

— Не надо, — она схватила его за рубаху. — Слушай. У меня есть флешка. Данные целы. Но мне нужен выход в сеть.

— В медчасти есть компьютер, — он быстро зашептал. — На втором этаже. Окно без решётки.

— Как ты...

— Планировал побег Кате, — боль в его глазах была острее ножа. — Не успел.

Лика постучала в дверь:

— Время вышло!

— Жди сигнал, — Алексей успел прошептать, прежде чем его увели.

Лазарет.

Вероника притворилась, что теряет сознание у тренажёра во дворе. Медбрат, пахнущий дешёвым одеколоном, поволок её в кабинет.

— Компьютер для истории болезни, — заметила она, лёжа на кушетке. — У вас клавиатура в чае?

— Молчи, — буркнул он, уходя за лекарствами.

Она вскочила, вставила флешку. Система запросила пароль. «Катюша», вспомнила слова Новикова. Экран взорвался файлами.

— Эй! — медбрат схватил её за плечо.

Вероника ударила его клавиатурой, выбежала в коридор. Сирены! Она прыгнула в окно, как учил Алексей в порту.

«Сигнал» оказался пожаром в столовой. Алексей, поджигая матрас в изоляторе, усмехнулся сквозь кровь:

— Спички — лучший друг киллера.

Крыша.

Вероника влезла на вышку с антеннами. Полиция окружила здание. Она подключила ноутбук к спутниковому модему, найденному в медчасти.

— Хочешь стать мемом, Соколова? — Лика вышла на крышу, пистолет наготове. — Прямой эфир самоубийства.

— Не выстрелишь. Арби тебя сожрёт, если файлы утекут, — Вероника нажала «опубликовать». Прогресс бар пополз.

— А я скажу, что ты сама...

Выстрел. Пуля пробила экран. Но данные уже ушли в облако. Лика выстрелила снова. Вероника прыгнула на соседнее здание, повиснув на водосточной трубе.

— Лови! — снизу крикнул Алексей, вырвавшийся из-под конвоя. Он бросил ей пистолет.

Лика выстрелила в него. Вероника поймала оружие, но дрогнула. Как в кошмаре: снова выбор.

— Не можешь? — Лика смеялась, целясь в Алексея. — Ты — слабая!

Вероника закрыла глаза. Выстрелила.

Тишина.

Лика упала, хватая ртом воздух. Алексей подбежал, выбивая у неё оружие.

— Почему... — Лика смотрела на Веронику с недоумением. — Ты... не убила...

— Пуля в плечо. Ты будешь жить, чтобы предстать перед судом, — Вероника задыхалась. — Как и он.

Полицейские вертолёты сгустились над ними. Алексей обнял Веронику, прижимая к груди:

— Ты сумасшедшая.

— Это комплимент?

Он рассмеялся, впервые по-настоящему.