Стекло и порох

Часть1.Волки у дверей

Стук клавиш в ноутбуке звучал громче выстрелов. Вероника, прячась на заброшенной даче за городом, мониторила новости. Её лицо в свете экрана казалось призрачным: «Коррупционный скандал: глава МВД подаёт в отставку», «Банк «Стелла» объявлен банкротом». Комментарии под статьями пестрели гневом и неверием: «Фейк!», «Где доказательства?», «Соколову давно пора в психушку».

— Они не верят, — прошептала она, ощущая вкус железа на губах. Прикусила язык, чтобы не кричать.

— Поверят, когда начнутся аресты, — Алексей разбирал пистолет на кухонном столе. Его руки всё ещё дрожали от адреналина. — Арби не станет ждать. Он придёт.

— «Он» уже здесь, — хриплый голос из темноты заставил их вздрогнуть. В дверном проёме стоял старик в дождевике, лицо скрыто капюшоном. — Вы оба́ наживили медведя. Теперь рыбачьте.

Алексей вскинул оружие, но старик засмеялся:

— Гроза, я тебя нянчил, когда ты в пелёнках сопел. Узнал бы голос дяди Миши?

— Вы... из отряда отца? — Алексей опустил пистолет. Глаза старика блеснули под капюшоном.

— Он просил присмотреть. Но вы оба — как спички в пороховом погребе. Арби купил твою бывшую тюрьму. Лика жива. Идет сюда.

Вероника вскочила:

— Как они нашли нас?

— Через дочь Новикова, — старик бросил на стол фотографию: девочка лет десяти в школьной форме. — Её похитили. Если не явитесь к полуночи на старый завод...

Алексей раздавил чашку в кулаке. Осколки впились в ладонь, но он не заметил.

— Это мой бой. Ты остаёшься, — он посмотрел на Веронику.

— Ты глупый, если думаешь, что я позволю тебе играть в героя, — она схватила его за окровавленную руку. — Мы спасаем её вместе.

Старик усмехнулся, доставая из-под плаща обрез:

— Старикам тоже есть чем помолотить.

Завод «Рудметалл».

Ржавые цеха напоминали скелеты динозавров. Вероника шла за Алексеем, чувствуя, как ветер свистит сквозь дыры в стенах. Дядя Миша шептал в рацию:

— Слева три человека. Справа — снайпер на вышке. Девочка в прессовом цеху.

— Лика будет рядом с ней, — Алексей провёл пальцем по стволу. — Я отвлеку. Ты бери ребёнка.

— Нет, — Вероника схватила его за плечо. — Мы уже теряли близких. Не потеряем друг друга.

Он прижал её лоб к своему, дыхание сплелось в единый ритм:

— Вернись живой.

Они вошли.

Девочка сидела на стуле, замотанная в клейкую ленту. Над ней стояла Лика, пистолет у виска ребёнка.

— Ностальгия, Гроза? — она кивнула на станки. — Помнишь, как мы тут «допрашивали» того банкира?

— Отпусти её. Это между нами, — Алексей шагнул вперёд.

— Между нами было многое, — Лика погладила стволом по щеке девочки. — Ты выбрал её. Теперь выбирай: ребёнок или твоя журналистка.

Вероника увидела движение в тени. Дядя Миша! Он подал знак: 30 секунд.

— Я... — Алексей опустил пистолет. — Я твой. Отпусти их.

Лика засмеялась. В этот момент Вероника бросила в неё фонарь, выхваченный из кармана. Свет ослепил Лику, выстрел ушёл в потолок. Дядя Миша выстрелил в снайпера.

Хаос. Алексей рванул к девочке, Вероника — к Лике. Та, оскалившись, выбила у неё пистолет.

— Ты ничего не изменишь! — Лика приставила нож к горлу Вероники. — Арби уже сжигает твой архив!

— А я слила всё в облако, — Вероника ухмыльнулась. — На тысячи серверов. Ты проиграла.

Нож дрогнул. Алексей выстрелил Лике в ногу, подхватывая девочку.

— Бегите! — заорал дядя Миша, кидая дымовую шашку.

Они выскочили на улицу, где их ждала «Нива» с воющими двигателем. Завод взорвался, огненный гриб взметнулся в небо.

— Отец... — девочка плакала, сжимая кулон на шее. — Он хотел спасти маму...

Вероника обняла её, глядя на Алексея. Он смотрел на пламя, и в его глазах горело то же, что и в день смерти Кати.

— Мы закончим это, — сказала она, не спрашивая.

— Закончим, — он взял её руку. Кровь смешалась.