Стекло и порох

Часть 2. Песчаные пророчества

Пустыня дышала жаром, как гигантская печь, выжигающая следы прошлого. Вероника шагала по барханам, вглядываясь в горизонт, где мерцал мираж города. Не стеклянных небоскрёбов, а глиняных башен, оплетённых проводами. Здесь технологии и древность сливались в диссонанс.

— Это не наша Земля, — Ева подняла с песка странный артефакт: камень с микросхемами, словно кто-то высек транзисторы на табличке эпохи неолита. — Здесь «Крылья» вплелись в саму историю.

Люси шла позади, оставляя на песке следы, которые тут же затягивало ветром. Её чип, расколотый и безмолвный, всё ещё излучал тусклый свет. Глаза, теперь наполовину синие, наполовину золотые, видели то, что скрыто от других.

— Они здесь, — она остановилась, прижав ладонь к виску. — Спят под песком. Но скоро проснутся.

Алексей обернулся. В её голосе звучало эхо Хранителя.

— Кто «они»?

— Те, кто строил башни. Те, кого мы не смогли убить.

Костер трещал, отбрасывая тени на скалу с петроглифами. На рисунках люди с головами птиц возводили зеркальные пирамиды, а с неба спускались существа из света. Ева сопоставляла их с данными планшета:

— Похоже, в этой реальности «Крылья» — древняя религия. Их боги — пришельцы или… мутанты.

— Не боги, — Люси коснулась изображения. Камень ожил, показав голограмму: люди в бронзовых масках заставляли толпу поклоняться кристаллу. — Рабовладельцы. Они использовали ДНК-чипы тысячи лет назад.

— Значит, «Крылья» всегда существовали? — Вероника сжала кулаки. — И мы лишь пешки в их игре?

Люси не ответила. Её синий глаз дёрнулся, будто ловя невидимый сигнал.

— Кто-то идёт.

Из темноты вышел человек в плаще из верблюжьей шерсти. Его лицо скрывал шарф, но голос заставил Алексея вздрогнуть:

— Вы не местные. И не из их секты. Кто вы?

Он опустил шарф. Под ним было лицо Арби. Но не того, которого они знали. Этот был моложе, с глазами, полными не фанатизма, а усталой решимости.

— Вы… — Алексей поднял пистолет.

— Я Саша. Учёный из подполья, — он показал на татуировку на запястье: перечёркнутое крыло. — Мы боремся с теми, кто спит под песком. Вы с ними?

Саша привёл их в пещеру, где за массивной дверью скрывался бункер. Внутри — карты, образцы ДНК, и клетки с гибридами: полулюдьми-полуптицами, покрытыми чешуёй.

— Мутанты, — Саша бросил труп крысы в печь. — Результат их «пророчеств». Они вживляют чипы в эмбрионы, чтобы создать армию.

— Почему вы не уничтожили их? — Вероника смотрела на существо в клетке. Оно щёлкало клювом, напевая мелодию Катиной колыбельной.

— Потому что они — ключ, — Саша ввёл код в компьютер. На экране появилась карта подземных тоннелей. — Их ДНК содержит код деактивации чипов. Но чтобы его извлечь…

— Нужно пожертвовать ими, — закончила Ева, сжимая в руке свой анализ. Её собственная ДНК мерцала на экране с пометкой «Совпадение с образцом №041: 99,8%».

Люси подошла к клетке. Существо замолчало, уставившись на неё.

— Они зовут меня, — она повернулась к Алексею. — Они знают, кто я.

— Нет, — Алексей оттащил её. — Это ловушка.

— Нет ловушек. Есть только выбор, — Люси коснулась замка. Клетка открылась. Мутант выпрямился, его крылья расправились с шелестом.

— Пора просыпаться, — произнёс он на языке Хранителей.

Пол затрясся. Из вентиляции хлынул чёрный песок, складываясь в фигуры с птичьими головами.

Саша стрелял в тварей, крича:

— Они ведут к ядру! Остановите Люси!

Но Люси шла вглубь тоннеля, ведомая мутантами. Её чип светился, как маяк. Алексей и Вероника прорывались за ней, отстреливаясь от песка, который оживал и рвал плоть.

— Она ведёт нас к источнику, — Вероника крикнула сквозь грохот. — Если она активирует его…

— Она станет тем же, что и в прошлой реальности! — Алексей выбил дверь прикладом.

Зал за ней был похож на алтарь. В центре — кристалл, как в Чернобыле, но чёрный, испещрённый золотыми жилами. Люси стояла перед ним, окружённая мутантами.

— Он даст силу остановить «Крылья», — её голос звучал на грани человеческого. — Но я перестану быть собой. Выбирай, Алексей: позволишь мне или убьёшь.

Он поднял пистолет. Рука дрожала.

— Я…

Вероника выстрелила первой. Пуля попала в кристалл. Трещина расколола его, и Люси вскрикнула, падая на колени. Мутанты взревели, превращаясь в песок.

— Ты не должна была… — Люси задыхалась. — Теперь они придут за всеми…

Саша втащил в зал Еву. На экране её планшет мигал: «Вирус готов. Активировать?»

— Делай! — закричал он.

Ева нажала «Да». Кристалл взорвался тьмой, поглощая зал.

Очнулись они на поверхности.

Пустыня была тиха. Ни мутантов, ни башен. Саша, истекая кровью, усмехнулся:

— Вы разрушили ядро. Но это не конец…

Он умер, указывая на горизонт. Там, в мареве, поднималась новая зеркальная башня.

Люси лежала без сил, её чип потух. Ева показала Алексею анализ:

— Вирус… он основан на моей ДНК. Я — потомок Кати. Они создали меня, чтобы остановить это.

Алексей посмотрел на Веронику. В её глазах он видел то же, что и в день их встречи: ярость, смешанную с надеждой.

— Мы идём к башне?

— Нет, — Люси села, её голос снова стал детским. — Мы строим своё «крыло». Из пепла.