Стеклянная тюрьма

Глава 18

Ученики сидели в магтобусе, уносящем их всё дальше от школы «Стэлла». Колин прижался лбом к холодному стеклу. За окном с головокружительной скоростью проносились деревья. Ещё недавно они пылали разноцветной листвой, а теперь превратились в скорбные скелеты. Магтобус подпрыгивал на ухабах, с хлопком приземляясь в лужи. Грязные брызги оставляли на стекле забавные разводы.

Сэмми не соврал: занятия по Исследованиям Магического мира оказались по‑настоящему увлекательными. Вместо душных кабинетов учеников ждали поездки по разным укромным уголкам.

Преподавательница, пожилая Умбрин, держалась с царственным достоинством, несмотря на невысокий рост. Шарф бледно-фиолетового цвета обвивал шею, а старомодный ободок аккуратно собирал седые волосы.

Магтобус покинул извилистую тропинку и выехал на широкую дорогу. Слева за окном сменялись пейзажи, будто открывая новую главу волшебной книги. Справа раскинулось необъятное Волшебное поле, превосходящее размерами любой стадион.

— Сегодня мы будем двигаться по Основному кольцу, — размеренно произнесла Умбрин с переднего сиденья. — Оно опоясывает Волшебное поле и позволяет увидеть территории каждого вида существ Магического мира.

Колин резко повернул голову к окну. Волшебное поле простиралось до самого горизонта. По его бескрайним просторам были разбросаны школы, казавшиеся сейчас крошечными спичечными коробками.

— Странно не видеть здесь Великого Посоха, — тихо произнёс Рой, сидящий рядом. В голосе звучала ностальгия. — В детстве я часто бегал вокруг него, играл со светлыми бликами на земле…

— А я рад, — твёрдо отозвался Майк с заднего сиденья. — Никто больше не будет страдать от его ошибок.

— Обратите внимание, — вновь заговорила Умбрин, — скоро мы проедем Остров колдунов. Кто знает, почему это место назвали «Островом»?

В салоне повисла тишина. Ученики переглядывались, не решаясь ответить. Рой повернулся к Колину, бросил хитрый взгляд:

— Смотри, Басист сейчас ответит.

И правда: едва он замолчал, в тишине магтобуса раздался голос их друга:

— Колдуны считали себя самыми сильными, умными и хитрыми. Они постоянно твердили о своём совершенстве и решили подчеркнуть это в названии территории. «Остров» означает, что никто из других созданий Магического мира не достоин заходить на их земли.

Колин улыбнулся и взглянул на Роя. Тот едва кивнул, не скрывая усмешки:

— Я же говорил!

— Верно! — воскликнула Умбрин. — Остров — место, где можно уединиться, зная: никто чужой не проникнет без ведома или приглашения.

Её голос стал глубже, наполняясь отголосками прошлого:

— Колдуны не просто считали себя сильнейшими. Они вознамерились это доказать. Именно они начали Первую Магическую Войну… Даже после перемирия колдуны не изменились. Чтобы проехать на Остров, нужно собрать ворох разрешений.

— Ничего себе… — выдохнул Колин.

Его взгляд приклеился к белоснежному забору, окружавшему территорию. «Из чего он сделан?» — подумал Колин, потирая подбородок. Материал не напоминал ни дерево, ни металл. «Может, необычный камень?»

Он пытался разглядеть что‑то за мощной преградой. Но колдуны надёжно спрятали жилища от остальных существ Магического мира. «Почему они так скрытны? Не доверяют? Боятся?»

— Сейчас вы увидите только забор, — продолжила Умбрин с ноткой сожаления. — Но я расскажу, что за ним скрывается.

Она сделала паузу, давая ученикам проникнуться таинственностью.

— Колдуны ценят личное пространство и свободу передвижения. На Острове всё продумано до мелочей: каменные дома с геометрически точными дорожками, торговые лавки со всем необходимым и монументальные исторические сооружения в тенистых парках.

Умбрин на миг позволила себе короткую улыбку, но затем нахмурилась:

— Гости Острова обязаны подчиняться правилам: не задавать лишних вопросов, не шуметь, ничего не трогать. Надеюсь, когда‑нибудь мы посетим это место. Но не в этом году.

Магтобус продолжал плавно скользить вперёд. В заднем окне ещё некоторое время маячил белоснежный забор Острова колдунов, но вскоре он растворился в туманной дымке.

Дождь за окном стучал всё реже, словно устал барабанить по стеклу и теперь сбавлял темп. Серое небо светлело, и в его пелене проступила тонкая голубая полоска.

— Приближаемся к Посёлку призраков, — тихо произнесла Умбрин, указывая вперёд. Её голос звучал осторожно, будто она боялась потревожить полупрозрачных обитателей. — Находиться там могут только призраки. Но есть исключение: вы сможете зайти, если вас позовёт в гости представитель этого вида. Кто‑нибудь догадывается, когда такое возможно?

— Когда мы подружимся? — предположила Элин, сидевшая рядом с Майком.

— Именно, подружитесь… — повторила учительница и рассмеялась скрипучим смехом, похожим на звук ржавых петель. — Но это почти невозможно. Призраки заняты лишь одним: попытками попасть в царство Мёртвых. Остальные существа не понимают их, относятся со страхом, презрением, неуважением. Считают, что призраки сами виноваты в своей участи, а потому не достойны любви и дружбы.

Магтобус медленно подкатил к Посёлку. Перед Колином возник призрачный дом — мрачный, словно заброшенный особняк из ночных кошмаров. Его очертания дрожали, как отражение в воде, а тёмные безжизненные окна смотрели с молчаливым укором. Парень почувствовал, как сжалось сердце, и поспешно отвёл взгляд.

Позади дома раскинулся необычный лес. Полупрозрачные деревья, похожие на застывшие слёзы, тускло мерцали в приглушённом свете.

Вокруг Посёлка не было забора, лишь невидимая граница между миром живых и миром ушедших. Ученики могли разглядеть всё происходящее внутри, и оттого зрелище становилось ещё тревожнее.

— Мы в тёплом, уютном магтобусе, — продолжила Умбрин. Её бодрый голос звучал теперь приглушённо. — Но каждый из вас чувствует атмосферу этого места. От него веет грустью и тоской.

Она замолчала, давая ученикам вслушаться в тишину, пропитанную печалью.