Стеклянная тюрьма

Глава 21

Рой и Колин сидели в библиотеке «Стэллы». Просторное помещение купалось в золотистом свете. Вдоль стен высились тёмные стеллажи, их бока мерцали рельефными ладонями — ключами к знаниям.

Под высоким сводчатым потолком дрожали сотни крошечных лампочек, пульсирующих живым светом. С наступлением сумерек они разгорались ярче, будто сама библиотека пробуждалась к ночной жизни.

В воздухе царила почти благоговейная тишина. Ученики за длинными дубовыми столами погрузились в учёбу с такой сосредоточенностью, что даже шелест переворачиваемых страниц казался неуместным.

Сначала Колин был полон оптимизма. Волшебная библиотека «Стэллы» славилась умением читать мысли учеников. Стоило подойти к стеллажу и приложить ладонь к рельефному изображению — и нужные книги тут же откликались, озаряя корешки изумрудным сиянием. Казалось, найти информацию о загадочном стеклянном шаре будет проще простого.

Но чем дольше он блуждал между рядами, тем яснее становилось: задача не так проста. Библиотека щедро предлагала всё, что хоть краем касалось темы: от древних трактатов о магических сосудах до современных руководств по алхимической утвари. Каждый новый светящийся корешок манил надеждой, но приносил лишь разочарование.

Теперь перед мальчиками на столе громоздилась целая башня книг — молчаливое свидетельство их упорных поисков. Страницы раскрытых томов шелестели, но ни одна не давала ответа, который они так жаждали найти.

— Стеклянный шар для хранения пыльцы… Шар для перевозки магических способностей… Шар для смешивания волшебных красок… — монотонно читал Колин, чувствуя, как усталость наливает голос тяжестью.

— А ещё есть стеклянный шар, который трансформируется в любой круглый предмет, — оживился Рой, тыкая пальцем в страницу. Его глаза заблестели от неожиданного открытия. — Захотел поиграть в футбол, дотронулся до шара, и бац! Перед тобой футбольный мяч.

— Ерунда какая‑то, — выдохнул Колин, с досадой отодвигая стопку книг. Переплёты стукнулись друг о друга, словно выражая общее разочарование.

— Не отчаивайся. Мы должны что‑нибудь найти, — мягко сказал Рой, вновь погружаясь в чтение. Его пальцы скользили по строчкам, будто пытались нащупать скрытый смысл между слов.

Колин окинул взглядом библиотеку. Почти пусто. Лишь несколько одиноких фигур у дальних столов.

Он усмехнулся про себя: «Конечно. Кто сейчас ходит в библиотеку? Цифровые архивы куда удобнее. Быстрый поиск, никакой пыли, никаких очередей...» Но не для них с Роем.

Магические артефакты не подчинялись алгоритмам: их тайны хранились лишь в старинных фолиантах, которые никогда не оцифровывали. Они уже пробовали искать онлайн — тщетно.

Колин посмотрел на груду книг перед собой. Ещё недавно эта библиотека представлялась ему всезнающей феей, готовой поделиться любой тайной. Теперь, после бесчисленных страниц о бесполезных магических шарах, надежда угасала.

«Неужели мы упускаем что‑то очевидное?» — подумал Колин, проводя рукой по корешкам. — «Может, вопрос не в том, что это за шар, а в том, кто и зачем его создал?»

Магбук Колина замерцал жёлтым. Он бросил взгляд на Роя.

— Здесь нельзя шуметь, — тихо предупредил тот.

Колин кивнул. Несколько секунд он медлил, потом всё же поднял крышку.

— Привет! — раздался бодрый голос Кларка. — Я нашёл!

Соседи по библиотеке метнули в их сторону недовольные взгляды, но парни уже не замечали ничего вокруг.

— Серьёзно? И что ты нашёл? — вырвалось у Колина слишком громко.

Он тут же опомнился, замолчал, но было поздно.

Внезапно звуки погасли, словно его окунули в густую воду. Всё вокруг расплылось в неясные пятна, лишь Рой оставался чётким, реальным.

— Что произошло? — ошарашенно спросил Колин.

— Библиотека нас наказала за шум, — вздохнул Рой. — Поместила в пузырь тишины. Теперь нас никто не слышит.

— И надолго это?

— Пузырь тишины? — вмешался Кларк и рассмеялся. — Да, ребята. Сидеть вам теперь в нём не меньше двух часов. И самое неприятное: вы тоже никого не увидите и не услышите.

Колин сглотнул. В груди застучала тревога: «Занятия… Мы пропустим всё важное!»

Он в отчаянии хлопнул ладонью по столу. Книги подпрыгнули, одна с шумом свалилась на пол.

— Как же быть с занятиями? — выдохнул Колин.

— Не переживай. У нас есть Майк, — спокойно ответил Рой. — Он всё запишет и потом расскажет. Танцор, выкладывай, что узнал.

— Надеюсь, это стоящая информация, — пробурчал Колин, вглядываясь в экран магбука.

На том конце Кларк сидел в своей комнате. На кровати валялись раскрытые книги, в некоторых торчали закладки. Он подтянул к себе пару томов.

— Оказалось, что у Майка очень опасная вещь. Его шар — стеклянная тюрьма.

— Для чего? — насторожился Колин.

— Несколько сотен лет назад тёмные волшебники пытались создать эликсир, который многократно усилил бы их магические способности, — Кларк зачитал фрагмент из книги, затем отложил её и открыл другую. — Цель была очевидной: превзойти светлых волшебников. Но все опыты провалились.

Он сделал паузу, словно подбирая слова.

— Однако одна группа учёных изобрела нечто особенное: пепельный дым, воздействующий только на врождённые силы. Они верили: если выпустить его в Магический мир, он наделит тёмных волшебников невиданной мощью. При этом на светлых вещество не должно было повлиять.

Колин придвинулся ближе. Он вспомнил, как дым бился о стекло, словно живое существо.

— Прежде чем распространять своё творение, они решили провести эксперимент, — проговорил Кларк. — Взяли одного тёмного волшебника, поместили его в специальную изолированную комнату и выпустили вещество.

Кларк взял в руки следующую книгу, продолжил рассказ:

— По задумке, дым должен был усилить его врождённую силу. Но произошло иное. Подопытный обрёл сразу все силы, существовавшие в Магическом мире: призрачную, колдовскую, природную, вампирическую и силу перекидования…