Стеклянная тюрьма

Глава 53

Из верхнего окна вывалилась буханка хлеба и шлепнулась на землю, раскисшую от дождя. Вампиры у стены замка переглянулись. В их взглядах перемешались стыд и бессильная ярость.

Один из них, высокий мужчина с резкими чертами лица и сединой в волосах, шагнул вперед. Он поднял хлеб, уже успевший пропитаться грязью, и на мгновение замер. Его клыки непроизвольно выдвинулись, а глаза стали багровыми от гнева.

— Мы не свиньи, чтобы с нами так обращались! — выкрикнул он, оборачиваясь к остальным. — Колдуны думают, мы будем есть хлеб с земли?

К нему поспешила хрупкая женщина с усталыми глазами — Шенни.

— Енурим, успокойся, — попросила она, коснувшись его руки. — Если будем хорошо трудиться, нам разрешат жить в крепости.

— «Разрешат жить»? — язвительно повторил Енурим. — Мы её строили! Теперь наши братья‑оборотни скитаются в лесу. А мы... мы служим колдунам!

Он с отвращением откинул хлеб в сторону. Шенни метнулась за ним и в последний момент успела подхватить. С буханки стекали грязные капли, но женщина будто не замечала их. Она бережно прижала ее к груди и исподлобья взглянула на Енурима.

— Ты будешь это есть? — выдохнул он, нахмурившись.

— Не всё так просто, любимый, — тихо ответила Шенни. — Чем мы будем питаться, если не этим? Где будем спать, если уйдем?

Енурим молчал. Его взгляд ушел в сторону, а губы на миг дрогнули.

— У нас дети, — добавила Шенни. — Крысы — их единственная еда. Пусть будет хоть немного хлеба.

Енурим хотел что-то сказать, но внезапно передумал. Он резко развернулся и направился вперед, даже не оглянувшись на жену.

Шенни некоторое время смотрела ему вслед, затем тяжело вздохнула и повернулась к другим вампирам.

— Кто будет хлеб? Подходите. Разделим по‑братски.

Вампиры медленно потянулись к ней. Шенни отламывала каждому кусочек и клала на протянутую ладонь.

Рой, стоявший рядом с Колином, покачал головой.

— Одна буханка на двадцать вампиров? — прошептал он.

Колин молчал. «Они строили эту крепость, а теперь получают объедки», — мелькнула мысль.

Он отвернулся. Ему противно было смотреть на то, как вампиры смиренно принимают подачки. Это было какое-то неправильное время...

— Что с ними произойдёт? — тихо спросил Колин у друзей. — Они все умрут?

— Вампиры выживут, — отозвался Сэмми. — Ты же знаешь. Многие из них теперь даже учатся вместе с нами.

— Я имею в виду этих, — настаивал Колин, не сводя взгляда с Шенни.

Сэмми опустил глаза вниз.

— Я… я не знаю, — выдохнул он. — Надеюсь, этих крох хватит, чтобы…

Сэмми не договорил. Колин почувствовал отвращение к самому себе. Ему так хотелось хоть как-то помочь вампирам, но...

Когда юноша, наконец, поднял голову, очередь уже рассосалась. Вампиры разошлись по своим делам. Одни приступили к работе, а другие доедали малюсенькие куски хлеба, сгорбившись у стены.

Шенни заметила троих парней, которые так и не решились подойти за едой, и сама направилась к ним.

— А что же вы? — произнесла она с горькой улыбкой. — Я видела, как вы работаете. Благодаря таким, как вы, скоро у всех будет по комнате в крепости.

— Да ладно, ты правда в это веришь? — резко спросил Рой.

Шенни замерла, будто её застали врасплох, а затем медленно кивнула:

— Колдуны обещали нам, — голос дрогнул. — Сказали, что труд…

— Вы уже хорошо потрудились, пока строили крепость! — перебил Колин. — Все существа! И где они теперь? В замке — только колдуны!

Шенни опустила взгляд на хлеб. Осталась жалкая горбушка, испачканная землёй.

— У нас нет выхода, — проговорила она, пожав плечами. — Нимфы обладают природной силой. Стоит им шепнуть деревьям несколько слов, и те отдадут им свои ветви. Вот уже и дома. Оборотни перекидываются: могут выжить в холоде, добыть пищу. Призракам всё нипочём… Иногда я завидую им.

Она сжала остатки хлеба.

— Колдуны сказали, что впустят в крепость лишь тех, кто докажет им свою преданность. Люди обещали помочь с заклинаниями и оружием, а мы… Мы не такие умные. Вампиры предложили свою помощь в уборке, готовке, охране — вот и вся наша «ценность».

Колин покачал головой. «Да как они это терпят?! — подумал он. — Это же издевательство». Он понимал, что вмешиваться в ход истории нельзя. Но как же хотелось крикнуть, переубедить Шенни, сказать, что колдуны кормят их пустыми обещаниями...

— Возьмите по кусочку хлеба, — мягко произнесла Шенни, отламывая ломоть не больше ногтя. — Вам надо питаться.

Колин взглянул на Сэмми. Он знал, что друг не ел уже почти сутки. Но внезапно тот отрицательно покачал головой и отступил.

— Отдай мою порцию детям, — произнёс он.

— И мою, — добавил Рой.

Колин кивнул, и друзья молча направились к рабочим местам, оставляя за спиной Шенни с остатками хлеба.