Стеклянная тюрьма

Глава 55

Утро сменялось днём, а день — вечером. Ребята постепенно привыкали к прошлому, в котором оказались, но не забывали о своих задачах.

Майк углубился в тайны волшебной пики, пытаясь понять план Фина. Лиза методично обыскивала крепость, надеясь найти кольцо, а Кларк, Рой, Колин и Сэмми неустанно общались с местными созданиями, стараясь выведать ещё какую‑нибудь легенду.

Но хуже всего приходилось Грею. На нем постоянно лежал тяжелый взгляд Черного. Что бы Грей ни делал, тот либо осуждающе качал головой, либо кривил губы от неприязни. Любое его предложение он встречал насмешкой, даже не дослушав.

Грей убеждал себя, что все это ему только кажется, и на самом деле Черный нормально относится к главарю банды. Но следующей же ночью произошел неприятный случай.

Грей уже погружался в сон, когда прямо над ухом раздался сухой треск. Он распахнул глаза и увидел, как в тусклом свете луны блестит лезвие.

Отскочив в сторону, он заметил Черного. Тот стоял напротив него, а уголки его губ кривились в почти зверином оскале.

— Я не хотел тебя будить, — небрежно бросил Черный.

— Что ты здесь делаешь? — нахмурился Грей.

— Мне не спалось, решил... ну, попить сок березы, — Черный кивнул на дерево, возле которого только что лежал вожак.

— Понятно, — произнёс Грей. — Пей. Не буду мешать.

Он отошел в сторону и оглянулся. Черный не сводил с него взгляда, а пальцы ковыряли лезвие ножа.

«Не верю», — подумал Грей.

С тех пор ночи проходили в полудрёме, а днем он искал возможность расспросить членов стаи про легенду о кольце.

Удачный момент выпал только спустя три дня. Банда Шустрого подстрелила много дичи и решила отпраздновать это. В лесу разожгли костёр. Пламя взметнулось к небу, отбрасывая пляшущие тени на стволы, а воздух пропитался терпким запахом дерева.

Коготь взял готовку на себя, важно распорядившись, чтобы остальные отошли в чащу и не мешали. Те послушно выполнили его просьбу, пообещав напоследок, что вернутся с чистой водой из родника.

Грей сделал вид, что идёт с остальными, но в последний момент нырнул за ствол могучего дуба и замер.

Когда разговоры и смех стихли, Грей осторожно вышел из укрытия и приблизился к Когтю. Костёр отбрасывал тёплые отблески на его лицо.

— Шустрый, без тебя мы бы не выжили и дня, — с искренней благодарностью произнёс Коготь, переворачивая птицу на вертеле. — Садись, первая будет твоя.

Грей присел рядом. Жар костра обжигал лицо, а холод ночи пробирался под одежду. Он мысленно повторил вопросы, боясь забыть их в самый важный момент. Никто не должен увидеть его здесь, особенно Чёрный.

— Ещё чего! Конечно, выжили бы. Ты и сам поймал не меньше десятка птиц. Кстати, давно хотел спросить: как тебе это удаётся? — Грей постарался, чтобы голос звучал непринуждённо. — Я ни разу не видел у тебя оружия.

На губах Когтя мелькнула довольная улыбка.

— Ещё в детстве отец научил меня плести волшебные верёвки, — в его голосе прозвучала нотка ностальгии. — Против них не только птицы бессильны, любое живое существо!

— Да ладно? — Грей невольно подался вперёд. — Как же их делать?

Коготь прищурился, будто оценивая, достоин ли собеседник тайны, затем рассмеялся и кивнул:

— Ладно, расскажу. Ты ведь мне как брат, Шустрый. Знаешь об этом?

Он сделал паузу и продолжил:

— Я их плету из высушенных стеблей юртисивы. Этой травы в нашем лесу полно — куда ни глянь. Пока переплетаешь стебельки, проговариваешь заклинание застревания. Знаешь его?

Грей отрицательно качнул головой:

— Не-а, не помню такого.

— Да ладно! Его все знают. Оно как считалочка:
«Раз, два, три, четыре, пять,
Дай узлы мне завязать.
Дай мне их пересчитать,
Ядом словно пропитать».
Повторяешь по кругу, пока не доделаешь верёвку. На вид она может быть некрепкой, но из‑за колдовства отлично справляется. Делаешь петлю и всё. Как только в неё попадётся любое существо, будь то птичка или олень, оно мгновенно становится беспомощным.

Коготь ненадолго замолчал и добавил:

— Многие считают этот способ неэффективным, ведь верёвку можно заметить или уклониться от неё. Не то что стрелы или пули. Те летят точно в цель. Но главное — знать, где расставить ловушки.

— Это точно, — проговорил Грей. — Как‑нибудь попробую твой способ.

Коготь взглянул на него и вдруг улыбнулся:

— Хочешь, подарю одну такую верёвку? Я на днях много наплел.

Он вытащил из сумки аккуратно скрученную верёвку и протянул Грею. Тот принял подарок, ощутив шероховатую текстуру стеблей.

— Попробуй, не пожалеешь, — усмехнулся Коготь.

— Спасибо, — пробормотал Грей.

Коготь наклонился над птицей и осмотрел её со всех сторон. Грей же убрал верёвку в карман и небрежно бросил:

— А знаешь, я сегодня вспомнил про кольцо. Ну, то самое.

Лицо Когтя мгновенно изменилось: улыбка сползла, брови сошлись, взгляд метнулся к костру.

— Да, — выдохнул он. — Это история о любви…

Он пересел поближе к костру, вновь перевернул птицу. Грей не торопил, понимая, что сейчас важно не спугнуть.

— Ты веришь в любовь? — вдруг спросил Коготь, резко вскинув голову и глядя Грею в глаза.

Тот покраснел и почесал затылок, не зная, чего ждёт от него собеседник.

— Э‑э… ну, в общем… да? — пробормотал Грей.

Коготь грустно улыбнулся, устремив взгляд на пламя.

— И я верю в любовь, — тихо произнёс он. — Но не в её силу. Говорят, она может преодолеть что угодно: расстояние, проблемы, болезни… Всё это чушь. Из‑за любви существа умирают. Как произошло и с тем оборотнем.

Грей нахмурился. Он слышал от друзей другую версию.

— Но ведь он сбежал… — проговорил Грей.

Коготь вскинул на него тяжёлый взгляд. Несколько мгновений он молча вглядывался в лицо юноши, затем медленно покачал головой и тихо произнёс:

— Ты не знаешь правды… Но я знаю. Мой отец, земля ему пухом, рассказал мне эту историю. Он хотел, чтобы я понимал: в Магическом мире могут твориться страшные вещи…