Стеклянная тюрьма

Глава 56

Вечерами нимфы собирались в беседке. Её арки обвивал сочный виноград, а в воздухе витали ароматы цветущих трав, переплетаясь с прохладой наступающего вечера. Здесь, в укромном уголке, нимфам были не страшны ни ветер, ни дождь, ни жара, ни холод. В беседке всегда царили покой и уют.

Кларк прошёл внутрь, пригибаясь под низкой веткой винограда, и плюхнулся за стол. Его взгляд скользнул по нимфам, пристроившимся напротив него. Среди них была и та женщина, которую он встретил у домика старца Нурима. Она подняла голову и слегка кивнула ему, словно здоровалась.

Рядом с ней на краю скамейки примостился мальчишка лет пяти. Он весело смеялся, увлеченно играя со скорлупой ореха: брал ягоды с тарелки, аккуратно складывал их внутрь скорлупы, а затем выгружал на другую тарелку.

Женщина улыбалась, глядя на него, и все же ее глаза оставались грустными.

Кларк нахмурился и повернулся к парню, с которым они недавно вместе укрепляли дома.

— Дэнни, — окликнул он его, а потом кивнул в сторону женщины. — Кто она?

Дэнни проследил за его взглядом и тяжело вздохнул.

— Это Истелия, — шепотом ответил он. — Её муж… Ушёл слишком рано. Простудился, отмахивался — мол, пустяк. А через неделю сгорел. Она тогда носила под сердцем первенца. Малыш родился здоровым, но ноги не слушались... Уже пять лет она ждёт чуда…

Кларк снова посмотрел на мальчика. Тот как раз закончил разгрузку ягод и теперь пододвинул тарелку к Истелии.

— Мама, смотри, что тебе привез кораблик!

— Ох, как много ягод, — проговорила та и погладила сына по голове. — Передай ему спасибо.

Мальчик широко улыбнулся, довольный тем, что угодил матери.

— Неужели нельзя помочь? — спросил Кларк, наклоняясь к Дэнни. — Ну, там, магией, травами…

Тот горько усмехнулся и покачал головой:

— Юдвин, в Магическом мире болезни не простые. Они… цепляются за что‑то внутри, понимаешь? Истелия день и ночь ищет ответы в книгах, но...

— Я понял.

Кларк отвернулся в сторону. Даже природная сила не была безгранична...

Он резко поднялся и вышел из беседки. Перед глазами вилась тропинка, но он не обращал внимания ни на нее, ни на звезды, усеявшие небосвод. Все его мысли теперь крутились только вокруг Истелии.

Ветер пролетел мимо, слегка толкнув его в спину. Кларк закрыл глаза, прислушиваясь к вечерним звукам. Теперь он различал как шуршит трава, скрипят старые деревья, шелестят листья. Воздух стал для него сетью, связывающей всё живое.

Кларк остановился и протянул руку. Ветер закружил вокруг, играя с прядью волос.

«Вот что значит быть нимфой», — подумал он.

Кларк шевельнул пальцами, и ветер стал тёплым. Повернул ладонь, и в лицо повеяло зимней свежестью. Его природная сила таила в себе тысячи возможностей! И все же ветер не подчинялся бездумно. Он действовал, как верный друг.

Кларк улыбнулся, слыша его шепот, и в этот момент в сознании прозвучал голос Нурима:

«Приди ко мне, создание, чей номер 5009».

От неожиданности Кларк остановился. 5009... Это же... его номер! Наконец-то!

Юноша бросил взгляд на вытянутый домик старца, и по губам скользнула счастливая улыбка. Сейчас он узнает легенду, раскроет тайну портала, и они с друзьями вернутся домой! В свое время!

Он достал из кармана круглый деревянный номер, сжал его, затем разжал и вгляделся в выжженные цифры, словно боялся ошибиться. Но там и правда было выведено: 5009.

Значит, это его позвали, его номер назвали. Его...

Кларк моргнул, и улыбка погасла. Он застыл на месте, пытаясь осознать правду.

Ведь в этом времени он — не Кларк. Он Юдвин, чьё место определено иными законами. Юдвин не стал бы брать деревяшку. Значит, номер «5009» достался бы… Истелии.

Если бы Кларк не перенёсся сюда, она сейчас бежала бы по дорожке и улыбалась, представляя, как сын впервые сделает шаг... Как они будут играть в догонялки, кататься на велосипедах и, главное, как он будет звонко смеяться.

А теперь, из-за него, Истелия продолжает сидеть на лавке, перебирая бесполезные номерки. Номерки, чей номер, возможно, никогда не прозвучит в головах нимф.

Кларк повернулся к беседке, и его взгляд скользнул по фигуре Истелии.

Он не должен нарушать ход истории. И не вправе был брать номерок ценой чужой надежды. Он — светлый волшебник. Значит, обязан искать честный, справедливый выход. Тот, что не ранит невинных.

Кларк выдохнул и зашагал к беседке. Он не мог ни о чем думать, но ясно понимал, что поступает правильно.

Когда юноша подошел к Истелии, та подняла на него удивленный взгляд.

— Это… вам, — выдохнул он, передавая ей номерок. — Идите. Ваш черёд.

Истелия сжала деревяшку, растерянно смотря на Кларка. Она приоткрыла рот, словно хотела что-то спросить, но он уже развернулся и направился к выходу.

Ветер коснулся его плеча, будто поддерживал его решение. В голове всё ещё звенел голос: «Приди ко мне, создание, чей номер 5009», но теперь это не должно было его волновать, ведь номер принадлежал не ему.