Стеклянная тюрьма

Глава 59

Грей углубился в южную часть леса. Ту, что была ему совсем незнакома. Деревья здесь стояли плотной стеной, их ветви сплетались в мрачный свод, через который изредка пробивались тусклые лучи солнца.

Грей медленно шел между стволами, внимательно всматриваясь в кору. Он искал необычное отверстие, которое напоминало бы кольцо.

В начале юноша был настроен позитивно, но время шло, а результата не было. Перед глазами мелькали одинаковые деревья, и он уже не понимал, осматривал ли он этот ствол или видел его впервые.

Но Грей не привык сдаваться. Даже столкнувшись со сложной, почти невыполнимой задачей, он лишь хмурился, но продолжал идти вперед.

Внезапно позади раздался шорох. Грей резко обернулся. В нескольких шагах от него стоял Чёрный.

— Шустрый, ты что‑то стал часто отделяться от стаи, — процедил он, и его глаза сверкнули подозрением.

Грей выпрямился, стараясь принять невозмутимый вид.

— Я всегда любил одиночество, — пожал он плечами. — А ты что здесь делаешь? Неужели следишь за мной?

Чёрный отвел взгляд в сторону, словно обдумывал ответ. Затем прислонился к дереву и кивнул.

— Что ж, давай начистоту, — бросил он.

Грей напряженно следил за тем, как Черный поправляет рукава на своей рубашке и щурит глаза.

— Ты сдался, — наконец проговорил он. — Отдал крепость колдунам. Не стал спорить, не пошёл драться. Просто принял оскорбления и ушёл. А за тобой пошла вся стая. Шустрый, ты ведь лидер! Ты обязан был не допустить того, что сейчас происходит с нами! Посмотри: мы спим на земле, питаемся чем придётся. Неужели оборотни должны так жить? Пока колдуны пользуются удобствами, мы доказываем, что мы — животные.

Голос Чёрного сорвался от ярости. Он замолчал и сглотнул, тщетно пытаясь удержать контроль. Но его пальцы уже задрожали, а в глазах вспыхнул безумный огонь.

— И все из‑за тебя! — выдохнул он.

— Как же я должен был поступить? — осторожно спросил Грей. — Начать драться с колдунами? Потерять нескольких оборотней? А может быть и всех?

Чёрный пренебрежительно хмыкнул и качнул головой.

— Ты считаешь, что мы слабее колдунов. Вот в чём твоя ошибка, — прошипел он. — Ты сдался, даже не начав бой. Не стал отстаивать своё.

— Нет, ты не прав, — возразил Грей. — Это колдуны поступили как слабые. Они показали, что никогда не смогут построить такой замок сами. Воспользовались всеми созданиями Магического мира, но потеряли главное: друзей. Их все ненавидят. А мы… Мы построим дома. У нас будет своя территория, куда не зайдет ни один колдун. Мы докажем, кто мы есть.

Чёрный застыл на миг, а затем криво улыбнулся и медленно направился к Грею.

— Ты трус, Шустрый, — повторил он сквозь зубы. — Говоришь, говоришь… а я не понимаю ни слова. Знаю лишь, что ты убежал и сдался. Я не стану слепо следовать за тобой, как остальные. Давай выясним здесь и сейчас, кто из нас прав. Решим по‑нашему, по‑оборотничьи. Проигравший покинет стаю навсегда. Согласен?

Грей опустил взгляд, буравя землю. Он не хотел драться, но не понимал, как отступить, не потеряв авторитет. А если он согласится и погибнет... Друзья даже не узнают об этом. Никто не узнает.

Черный заметил его замешательство и неприятно оскалился.

— Опять трусишь? — бросил он. На губах расцвела ядовитая улыбка.

— Чёрный, мне не нужен в стае тот, кто во мне сомневается, — твёрдо произнёс Грей. — Можешь уйти и создать свою.

— Нет! — резко мотнул головой тот. — Я докажу всем, что ты — ничтожество. И сделаю это прямо сейчас!

Чёрный прыгнул вперед. В воздухе мелькнула его фигура, а затем на землю уже приземлился волк. Шерсть встала дыбом, глаза нашли Грея и налились яростью.

Тот отпрыгнул в сторону и спрятался за стволом дерева.

«Я чувствую тебя… — зазвучал голос Чёрного в голове Грея. — Запах твоей крови… По ней течёт только страх… Яд, который убьёт всю нашу стаю…»

Грей закрыл глаза, унимая бешеный стук сердца. Придётся драться. И чтобы выжить, нужно сражаться на равных.

Рычание Черного звучало в воздухе, а земля дрожала под его лапами. Он приближался к тому дереву, за которым укрылся Грей.

Тот медленно выдохнул и попытался сосредоточиться. «Я — волк», — мысленно сказал он себе.

Слово отозвалось в крови, тепло хлынуло в жилы и разлилось по телу, пронизывая каждую клетку. Кости заныли, мышцы свело, и Грей понял: обращение началось.

Когда он открыл глаза, все вокруг изменилось. Цвета стали яркими, миллионы запахов ударили в нос, а звуки обрели пугающую резкость. И среди них особенно отчетливо звучали хладнокровные удары сердца Черного. Так близко... Слишком близко.

Грей резко обернулся. Возле него стоял второй волк.

Грей рванулся в сторону, но не успел. Черный прижал его лапами, и вот он уже на земле, придавленный тяжестью его тела.

Волки покатились по траве, рыча, кусая, молотя лапами. Листья вихрем взметнулись вверх, а земля забилась под спинами. Грей почувствовал, как Черный вонзил когти ему в лапу, и в воздухе появился новый запах: крови.

Боль смешалась с лязгом зубов, мысли растворились в хаосе. Остался лишь основной инстинкт: выжить.

Грей перестал себя контролировать, полностью отдавшись звериной половине. Он кусал, царапал, отпрыгивал и снова бросался в атаку. Это было похоже на кошмарный сон, пропитанный непривычным жаром.

Черный нанес очередной удар, и Грей оказался у какого-то дерева. Он уже хотел перевернуться, как взгляд внезапно зацепился за странное отверстие в коре. То самое, что он искал. В голове вспыхнула мысль: нашёл. Но он тут же услышал тяжелое дыхание Черного.