Степь - дело тонкое

Глава 16

Мне было слышно, как недовольно пыхтит Крер. Я ушла от становища без него, приказав ему оставаться там. Как мой телохранитель, пусть самовыдвиженец, он настаивал, что вопросы моей безопасности полностью его задача и решения о том, как меня охранять должен принимать он. В целом, у меня не было с этим противоречий, но мне надо было договориться с шайтанами. Поскольку ни я, ни Лемая не были уверены в том кем же они являются, мы решили, что выйдем к Гургу вдвоем, я вызову самум и по обстоятельствам либо затолкаем их к древу жизни в центр озера и там запрем, либо договоримся.

Как именно мы будем делать первое мне понятно не было, так что я надеялась на второе. И на этот случай вместе с Кагирой и «её девочками» мы приготовили целое пиршество, чтобы вести переговоры в соответствии с добрыми традициями Степей.

Сейчас Степь ощущалась иначе, чем я привыкла. Мне всё время казалось, что я точно знаю где и что происходит. Где именно проливается кровь, где животные устроили себе водопой и безопасно. На Гурге было безопасно, но от самой земли ощущалось какое-то заинтересованное ожидание. Как и от всех людей, которые ставили становище на ближайшие месяцы.

Мы встали так, чтобы до озера было возможно добраться за час бодрым шагом. Мааикай за пару дней ухитрился обойти всё озеро и снять с места всех, кто успел встать на пекло или стоял тут уже несколько лет – в становище теперь насчитывалось около восьмисот человек, не считая помощников. Нам уже было известно, что до великого исхода племена часто стояли десятилетиями и становища вполне походили на города в том виде, в котором это спроектировано у нас, так что наше «племя» нельзя было назвать самым большим в истории. Гордиться собой и моим ядром мне это совершенно не мешало, так что к шайтанам на встречу мы вышли с высоко поднятой головой.

Самум вокруг озера поднялся практически без моего участия, я дала только слабый импульс. Костяным кинжалом рассекла себе руку и широким жестом отдала крови поднявшейся буре. Лемая напряженно увеличилась в размерах, а я пытаясь унять боль влезла в ледяную воду озера по колено и уселась в него вся, спрятав руку под воду.

Несколько минут мы просто находились в сердце песчаной бури. Лемая напряглась ещё больше, а я рассмотрела замершие на приличном расстоянии фигуры размером больше среднего человека.

- Приглашаю старейшин шайтанов пройти к сердцу бури и говорить со мной. – Громко крикнула я, поднимаясь на ноги, но не покидая волнующейся воды.

Мне не было страшно, хотя ситуация к этому располагала. Я точно знала, что всего часе ходьбы отсюда находятся обученные боевые визы и даже если мы с Лемаей просчитались и неверно поняли записи степных помощников, людей они спасут.

Несколько фигур двинулись к нам, а я огляделась вокруг. Все виденные мной самумы имели очень маленькое сердце – всего несколько метров, полностью безопасных для пережидания бури. Этот самум отличался: воды Гурга волновались, но не были покрыты песком. В прошлое пекло, когда я была здесь, было несколько естественных песчаных бурь и озеро после них почти полностью пересыхало – так много песка наносили бури.

На песок ступили похожие на растянутые шелковые полотна помощники, удивительно точно похожие на рисунки в записях.

- У Степи давно не было хозяйки. – Прозвучала фраза, подозрительно похожая на ритуальную.

Лемая выросла до размера новых действующих лиц и разгорелась ещё ярче, выдавая свои нервы. Я вышла из воды – меня будто само озеро толкнуло выйти.

- Я ничтожна для звания хозяйки Великой Степи. – Ответила помощнику. – Я пришла говорить о восстановлении статуса помощников в Степи, но сначала предлагаю насладиться пищей.

И попыталась остановить самум. Буря усилилась, я растерялась.

- Мы явились по зову, но говорить станем только с хозяйкой Степи.

Статус хозяйки Степи известен мне, опять же, по записям помощников, изученным в гимназии. И если им верить, предполагает, что такой человек добровольно берет ответственность за мирное сосуществование помощников и людей. Нарушу условия, на которых мы договоримся и стихии от меня отвернутся, несмотря на инициацию.

- Наши люди давно не знают жизни с помощниками. – Подбирая слова проговорила я. – И ритуал принятия статуса хозяйки Степи утерян. Раз вы, уважаемые шайтаны, настаиваете на этом, я могла бы провести ритуал. – Помолчала, добавляя свои словам значимости. – Но тебе придется о нём рассказать со всеми возможными последствиями принятия статуса.

- Шайтаны не способны солгать физически, женщина. – Высокомерно бросил молчавший до этого старейшина справа.

- Мы в Степи, здесь никто никогда не врет. – Отрезала я. – Но недосказанность – не ложь.

Лемая переместилась так, чтобы в случае чего меня прикрыть – встала передо мной. Болтливая обычно помощница, сейчас молчала. Она единственная верила в затею с привлечением шайтанов к защите Степей, а сейчас будто сдулась и присоединилась к Креру в мнении, что это глупость.

- Что требуется для принятия статуса хозяйки Степи? – Явно выделила интересующий вопрос и обошла помощницу, возмутившуюся моим пренебрежением её попытками защитить меня от несуществующей физической опасности.

- В твоей крови чистый огонь, Игнис точно город такой дочерью Степи. – Прозвучал голос, показавшейся мне женским. – Раз ты вождь своего племени и с ритуалом разберешься сама. Слушай Степь, она подскажет.

И всё прекратилось. Буря и шайтаны исчезли, воцарилась оглушающая тишина. Я глупо хлопала глазами, пытаясь понять что именно мне предложено сделать.

Лемая уменьшилась до своего обычного размера и обиженно на меня смотрела.

- Не тронули бы они меня, не смотри так. – Отмахнулась я.

- Ты вот ни одного своего защитника не слушаешь. Рано или поздно, это отольется тебе сторицей.

И пошла обратно к становищу.

Мы связались со старейшинами через Литту, но те ничего толкового не предложили. Старейшины Степи всегда были таким же закрытым сообществом как и вся Великая степь и неохотно делились ритуалами.