Stigma

6

Звенящая тишина, лишь звук учащенно бьющегося сердца доносится из груди, пульсируя под кожей. Дыхание сбивается, вырываясь утробным рыком и разрывая затишье в клочья. Парализующе громко, болью отдаваясь в перепонках. Зрачки расширены, а ноздри жадно втягивают воздух, улавливая едва заметные знакомые нотки среди смолянистых запахов леса. Зверь медленно ведет головой за удаляющимся ароматом, всматриваясь в проблески между стволов деревьев через глазницы юноши бездонным, янтарно-черным  взглядом из-под пшеничных волос.  Зверь сосредоточен, его длинные ресницы дрожат от напряжения, от дикого желания рвать на куски, впиваться клыками в нежную кожу, оставляя кровавые метки. Губы юноши расплылись в мечтательной улыбке, когда взгляд выцепил разноцветную макушку среди деревьев. Привстав на ногах, он вытянул голову, принюхиваясь, обрисовывая кончиком носа невидимую дугу, указывая родинкой, словно путеводной звездой, на самом кончике носа направление.  Зверь внутри него рычит, выпуская когти в свои же сжатые ладони, а затем срывается на бег. Мелкие прутья деревьев хрустят под ногами, будто сломанные кости. Кое-где корни цепляются за его ноги, в тщетной попытке удержать. Зверь  внутри него мечется и психует, ведь человеческое тело слабее, чем он, его возможности ограничены.

Макушка с пепельно-розовыми локонами мелькает все ближе, уводя за собой вглубь леса, куда солнечные лучи прорываются с трудом, позволяя деревьям утопать в полумраке, обхватившем их голые стволы как шифоновая юбка.  Зверь ликует, упиваясь нежным ароматом цветочных ноток. Подол длинного небесно-голубого платья девушки   шлейфом утягивает вслед за собой опавшую листву, оставляя на земле одинокий след, будто тонкий шрам на теле леса.  На мгновение девушка замирает, позволяя тонкой ткани заструиться с оголенных плеч вдоль тела, а затем озадаченно озирается по сторонам, словно чувствуя пристальный взгляд за спиной. Ее губы сжимаются в плотную линию, оставляя лишь маленькую родинку над верней губой.

Юноша замирает, затаив дыхание и жмется к шершавой коре ствола дерева.  Зверь рвется наружу, скребется когтями, полосуя изнутри кровавыми шрамами, шипит, когда девушка делает первый шаг вперед, рычит, когда она срывается на бег. Неистовая борьба сводит с ума, и юноша поддается, срывается с места с новой силой, не замечая, как низкие ветви терзают его тело. Он настигает девушку у самой кромки лесного озера, беспощадно хватая ее за распущенные волосы и грубо разворачивая к себе. В ее глазах страх плещется через край, но где-то там внутри, на самом дне светится понимание. Она не сопротивляется, лишь смотрит на него, а рука сама тянется к его лицу, касается теплой кожи. Голова юноши дергается,  взгляд цепляется за зеркальную гладь озера и все, что он там видит, лишь зверя, ехидно улыбающегося ему.

- Прочь, - чужим, незнакомым голосом срывается с его пересохших губ. Он с силой отталкивает её, тут же пытаясь вновь ухватить своими звериными руками.  Легкая ткань обвивает ноги, и девушка падает перед ним на колени, вскидывая голову, как грешница перед Богом.  Искаженная гримаса триумфа на его лице пугает ее, но сил отстраниться нет, тело, будто тряпичная кукла.

 Юноша тянется к ней, почти касаясь, а затем вдруг пятится назад, сжимая собственное горло.  Шаг. Отвращение на его лице сменяется животным страхом. Шаг и ноги уже по щиколотку в воде. Зверь  недовольно щурится, а затем вгрызается в грудную клетку, давит на ребра, пытаясь вырваться наружу.  Шаг и юноша с громким плеском скрывается под водой, прижимая локти к себе как живой щит.  Он уходил под воду все глубже и глубже, не закрывая глаз, в тщетной попытке утопить своего зверя.  Он тянет его на самое дно, но его зверь, его личный демон, умеет плавать.

Светлая макушка юноши вновь показалась из воды, по телу пробежала судорога, выворачивая воду из желудка наизнанку. Обессиленные руки сделали пару неуклюжих гребков, подталкивая тело к кромке воды, зарываясь родинкой на носу во влажную  траву. Краем сознания юноша ощутил чужое дыхание рядом со своим лицом и тихий шепот над ухом:

- Дыши! Пожалуйста, пожалуйста, дыши!

Джей подскочил на кровати, глуша вырывающийся наружу стон, тут же замечая встревоженное лицо Ивэйн напротив него. Они так и уснули вместе за просмотром фильма, уютно прижавшись друг другу, а теперь настороженно рассматривали лица друг друга.

- Приснился кошмар? – спросил Джей первым, аккуратно касаясь метки под тонкой тканью. Кожа пылала как и при чтении, но ведь они так и не открыли книгу!

 Иви кивнула, неуверенно откидываясь на подушки и протягивая ему руку. – Подержишь, пока я не усну?

Джей улыбнулся. Детскость ее просьбы отодвинула на задний план переживания. Улегшись обратно, он притянул девушку к себе, зарываясь носом в волосы и улыбаясь от того, как уютно может быть просто обнимать кого-то.

- Спи.

Иви что-то промычала в ответ, но слов Джей не разобрал. Девушка уткнулась лицом ему в шею, опаляя дыханием ноющую метку,  и тихо засопела, где-то в уголке своего сознания поражаясь, как странный юноша из сна был похож на Джея.

«Дыши, – повторял Эдвард из её объятий, как из глубины колодца. – Пожалуйста, пожалуйста, дыши».

(Кейт ДиКамилло «Удивительное путешествие кролика Эдварда»)

Джей прижал Иви ближе, будто боясь, что хрупкая мягкость ее тела исчезнет, как только он закроет глаза. Проваливаясь в сон, он впервые надеялся, что сновидения забудут о его существовании.