Стихийное искушение

Пролог

Даркен

Медленно продвигался по тихому лесу, следуя за братом, идущим впереди.
Уже больше восьми часов мы блуждали в этой глуши в поисках существа, которое вероятнее всего лишь плод фантазий королевского алхимика. Но его цена несоизмерима с той, что платят за мелкую нечисть, типа русалок или цветочных фей.
В очередной раз, провалившись почти до колен в болотистую трясину, чертыхнулся.
– Твою мать! Ну почему мы не можем погулять по солнечному лугу у какой-нибудь чертовой деревни?! Зачем лезть в самую непроглядную задницу?!
– Ты и сам знаешь, зачем, – сдержанно проговорил брат, озираясь по сторонам.
– Я без понятия, что за вид этот элементаль, но судя по тому, где мы его ищем – очередная мерзость. Опять что-то типа водяниц? Мерзкие существа, – невольно передернулся, вспоминая желтоглазых тварей, больше напоминающих раскисших трупов, чем живых существ. – Зачем алхимику вообще понадобился этот стихийник?!
– Черт, Дарк, ты сам где был?! Вообще не слушал?!
– Эммм... я немного отвлекся. Да и вообще, ты и сам неплохо запоминаешь информацию, – равнодушно пожал плечами, продолжая идти по следу Рейдена.
– О чем ты вообще думаешь?! Можешь хотя бы во время работы оставаться серьезным? – зарычал он.
– Да я серьезен, как всегда! Но как только слышу голос этого ученого сморчка, аж дрожь пробирает. Мерзкий тип!
– Не поспоришь! – подтвердил брат, но наш бестолковый диалог перебил навязчивый писк контаскопа.
– Заткни эту штуку! Мы сейчас всю живность распугаем! – гаркнул на Рейдена, вырывая у него из рук идиотский прибор, что нам вручил алхимик, и заворачивая его в мешок. Но даже это не помогло, звук становился все назойливее. – Меня этот чертов писк сводит с ума! – рыкнул брату, прекрасно понимая, что его он раздражает не меньше. Волчий слух был слишком чувствителен к подобным диапазонам.
– Дарк, не отвлекайся! Если теория Димериона верна и его «гениальное изобретение» работает, элементаль совсем близко.
Продолжая медленно двигаться вперед, мы разошлись на местности, надеясь охватить большую часть территории.
Постепенно темный непролазный лес стал светлеть, а свисающий с деревьев мох встречаться все реже.
Глубоко вздохнув, втянул воздух.
Впереди был чистый источник... не то непролазное болото, через которое мы тащились несколько часов, в тине по самые яйца... Горло судорожно сжалось. Вода закончилась пару часов назад, и я был бы уже не против освежиться.
Еще один глубокий вдох.... Впереди луг, усеянный цветами. Неужели мы скоро выберемся из кучи грязи?! Ладно, идем дальше...
Слух уловил движение. Судя по всему Рейден тоже его заметил. Тихие почти невесомые шаги маленьких ножек, похожие на детские, треск сухой ветки... И между деревьев мелькнули белые волосы.
– Дарк, там! – рыкнул брат, и я сорвался с места.
В то время как Рейден был стратегом, мне досталась большая часть силы и скорости, что в тандеме делало нас сильнейшими охотниками на магических существ, не так давно появившимися на наших землях.
Петляя между деревьями, преследовал светловолосую хрупкую фигурку, ловко ускользающую от меня. Уже начал раздражаться, казалось, вот-вот нагоню ее, но призрачное создание снова ускользало. Только мельком успел взглянуть, отмечая, что она определенно женского пола и очень напоминает человека.
– Не сбежишь! – зарычал я, чувствуя как волк просится на свободу, но не желая пугать свою жертву раньше времени, не позволил зверю освободиться, набирая скорость.
Слышал, как Рейден, сокращая расстояние, рванул через болото, хлюпая сапогами. Мне лишь оставалось загнать элементаля в ловушку, что я и сделал.
Зарычав на весь лес, так чтоб нечисть услышала, кинулся ей наперерез, заставляя бежать в нужную мне сторону.
Еще несколько минут погони, и глаза ослепило дневным солнцем, причиняя боль после стольких часов темени.
Осмотревшись, увидел брата, неподвижно застывшего на месте.
– Рейден?
Требуя тишины, он, не оборачиваясь, медленно поднял руку, и я двинулся к нему, пытаясь понять, что так привлекло его внимание и шокировано замер, увидев заинтересовавшее его чудо.
У высокой скалы, ощетинившись, стояла хрупкая девушка с бледной кожей и белоснежными волосами, отдающими голубоватыми бликами в лучах яркого солнца. Лазурные глаза с вызовом следили за нами. Она будто готовилась дать отпор двум чужакам, явившимся на ее территорию.
– Быть не может... – завороженно ахнул я, не в силах отвести глаз от невероятной красоты.